– Может быть, твоему Райену не стоит так уж сильно играть на публику?

– Играть на публику?! Да он скромнейший и самый преданный слуга короля!

– В таком случае, почему он изображает из себя Льва? Повсюду разъезжает в львиной маске? – сердито спросила Агата. – Настоящий Лев – это Тедрос!

– Но разве Райен виноват, что это он всех спас? Или в том, что наши короли-союзники верят в него, а не в Тедроса? Или что все эти добровольцы пришли сегодня сюда не ради Тедди, а ради Райена?

– Прекрати, пожалуйста. Тебе просто очень нравится, когда Тедроса унижают.

– Так, значит, теперь успех Райена – уже моя вина? А в том, что Тедди чувствует такую неуверенность в себе, тоже я виновата?

– Нет, это моя вина, – раздался мужской голос.

Девушки обернулись и увидели перед собой Райена. Щеки у рыцаря пылали.

– Я говорил тебе, Софи. Они совершают ошибку, связывая со мной все свои надежды, – сказал рыцарь. – Но я не король. Тедрос – король. И теперь он поведет их. – Он повернулся к Агате: – Ну что, в ратушу, слушать короля?

– В ратушу. Слушать короля, – улыбнулась в ответ Агата.

Не успевших пройти собеседование добровольцев распустили по домам, рассыпав по небу составленные из искр надписи. «СПАСИБО!» – гласило сообщение, написанное Беатрис для всегдашников. «ПРОВАЛИВАЙТЕ ДОМОЙ!» – написала Эстер для никогдашников. После этого они заперли ворота парка и дружно направились в Большой зал ратуши слушать речь Тедроса.

Зал бурлил и был похож на железнодорожный вокзал военного времени. Более тысячи новых солдат сгрудились на облицованном мраморными плитками полу, освещенные висевшими на стенах керосиновыми лампами. Лампы то и дело мерцали – это то в одной, то в другой сгорал неосмотрительно прилетевший на огонь мотылек. Мужчины, женщины, другие живые существа и могрифы блестели доспехами, звенели оружием. Гиневра совершала обход по залу, еще раз проверяя штампы на их руках, а правители союзных королевств наблюдали за всем этим со сцены.

Софи и Агата нашли Тедроса стоящим в дальнем уголке за сценой. Лицо короля было спрятано под золотой маской Льва.

– Ну как? Готов вдохновить свою армию на подвиги? – нетерпеливо спросила его Агата.

Тедрос моргнул.

– О чем будешь говорить, продумал? – продолжала Агата.

Тедрос не ответил – следил взглядом за правителями стран-союзниц.

– Тедрос! – окликнула его Агата.

– Не дергай меня, – ответил он.

Агата растерянно обернулась к Софи в поисках ее поддержки.

– Если ты нервничаешь, к ним вместо тебя может обратиться Райен, – сказала Тедросу Софи.

– Нет, – твердо ответила Агата и окинула Софи испепеляющим взглядом.

– В чем дело? – спросил только что подошедший к ним Райен.

– Ни в чем, – отрезал Тедрос. – Я все сделаю сам. Просто… Просто мне вспомнилась моя коронация, вот и все.

И он зашагал на сцену.

– Что, на коронации все было настолько плохо? – повернулась к Агате Софи.

Агата ответила ей взглядом, который был красноречивее любых слов.

– Все будет хорошо, – сказал Райен, увидев их лица. – Он же король, и он сделает то, что положено любому королю.

Как только Тедрос вышел к своей армии в маске Льва, солдаты загудели, а затем радостно принялись скандировать:

– ЛЕВ! ЛЕВ! ЛЕВ!

Тедрос снял маску.

Солдаты, моментально замолчав, уставились на него.

В зале повисла тяжелая, звенящая тишина.

Агата начала громко хлопать в ладоши. К ней присоединился Райен, вслед за этим захлопали и в зале, но как-то натужно, неискренне.

Эти аплодисменты очень быстро сошли на нет, и вновь повисла тишина, в которой Тедрос оказался стоящим на краю сцены перед сотнями направленных на него глаз.

– Привет. Здравствуйте. Добро пожаловать в Камелот, – каким-то не своим, «шершавым» голосом начал Тедрос. – Благодарю вас за службу. Для меня большая честь…

Кто-то выронил меч, и он со звоном ударился о мраморные плитки пола.

– Для меня большая честь знать, что вы будете сражаться на моей стороне, – откашлявшись, продолжил Тедрос. – В полночь явится Змей, и мы должны быть готовы встретить его как подобает. С этой минуты я отменяю приказ моего отца, запрещающий использовать магию на территории замка. Я делаю это потому, что Змей наверняка не станет соблюдать этот запрет. Уверен, что мой отец поступил бы точно так же. Чтобы проникнуть в замок, солдатам Змея нужно будет перелезть через ворота внешней ограды Камелота, затем перейти через сломанный подъемный мост на территорию замка. С помощью магии мы заколдуем внешние ворота таким образом, что скимы не смогут перелететь через них. Все вы займете позиции с внутренней стороны этих ворот, чтобы не дать войску Змея использовать подъемный или временный канатный мост, через который можно попасть в замок. Моя команда тем временем будет находиться во внутреннем дворе замка, защищая сам замок и Экскалибур. Последним рубежом обороны будут бочонки с горящим жиром, которые мы установим на верхушках башен. Это гарантия того, что ни один наемник Змея не сможет проникнуть внутрь замка…

– Он немного торопится, а так все идет хорошо, ты согласна? – шепнула Агата, обращаясь к Софи.

Но на самом деле все шло совсем не хорошо, и обе девушки это понимали. Бойцы короля не слушали, переминались с ноги на ногу, их больше занимали доспехи и оружие.

– Его армия состоит из пиратов, троллей и наемников, – продолжал Тедрос. – Купленная лояльность не может идти ни в какое сравнение с вашей искренней преданностью нашему общему делу…

Софи видела, что правители союзных королевств начали тихонько переговариваться друг с другом, прикрывая ладонями рты. Три ведьмы тоже перешептывались между собой, а крысы Анадиль играли мертвой бабочкой. Гиневра бросила на Агату нервный, встревоженный взгляд.

– Король должен вдохновлять армию, Агги, а не утомлять своих воинов подробностями и прописными истинами, от которых только в сон клонит! – прошептала Софи, наклонившись к Агате. – Таким выступлением Тедди не заведет даже футбольную команду перед матчем на первенство школы. Он же должен зажечь их! Так, чтобы у них кровь в жилах закипела! Ведь именно эти ребята будут стоять сегодня ночью между нами и Змеем и только от них будет зависеть, умрем мы все или нет!

Агата кусала ногти и уже не делала вид, будто все идет как надо.

Стоящий впереди них гном протяжно, громко зевнул.

А Тедрос продолжал говорить:

– Поскольку мы установим магический барьер, ни один ским не сможет проникнуть через внешние ворота Камелота. Это означает, что самое мощное оружие, которым располагает армия Змея…

– А что нам скажет Лев? – перебил его какой-то огр-великан из Кровавого ручья.

Тедрос смолк на полуслове.

Сотни солдат повернули головы в сторону и смотрели теперь на его рыцаря.

Райен отступил немного назад, в тень.

Софи видела, как Тедрос обвел взглядом правителей-союзников и солдат – все они хотели слушать не короля, а его рыцаря. На лицах многих воинов тускло блестели львиные маски, изображения Льва были видны повсюду – на татуировках, на футболках, куртках…

По выражению лица Тедроса Софи догадалась, о чем