Саня сделал несколько шагов навстречу.
— Здравствуйте, с нами случилась неприятность и нам нужна помощь, — начал он пересказывать только что придуманную историю. — Мы немного заблудились и потеряли всё своё снаряжение. Точнее, наоборот, — запнулся Саня, — сначала потеряли, а потом заблудились. Мы уже третий день идём по горам без еды и прочего, — тут он опять запнулся, боясь сказать что-то не то.
Пастух всё более недоверчиво осматривал их. Вадим решил помочь другу:
— Не подскажете как нам быстрее дойти до ближайшего поселения. И не найдётся ли у вас хоть немного еды? А то, если честно, сил уже никаких не осталось.
Мужик презрительно сплюнул себе под ноги, молча развернулся и пошёл к своему камню.
Все трое непонимающе переглянулись. Первым отошёл от шока Максим. Он бросился вдогонку за пастухом, крича ему в спину, что так порядочные люди не поступают, что надо помогать попавшим в беду и что-то ещё про сострадание и совесть. Пастух резко обернулся и, буравя взглядом Максима, спокойно спросил:
— Может, у тебя и документы есть?
Максим подавившись очередным упрёком, замолчал и в ускоренном ритме захлопал глазами.
— Я так и думал, — злорадно усмехнулся пастух, садясь на только что покинутое им место и откинулся на камень.
— Так они с вещами погибли, — запоздало оправдался Максим.
— Слушай сюда, сынок, — пастух резко выпрямился и посмотрел на парня. — Послушай моего совета: бросай ты этих кукишистов и займись, наконец, делом, иначе плохо кончишь. Ты понял меня?
— Нет, — совершенно искренне ответил Макс.
— Ну и дурак.
— Скажите хоть, далеко отсюда какое-нибудь поселение? — не отставал парень.
— Ближайшее — моя ферма, но вам там делать нечего. И если узнаю, что ошиваетесь поблизости, сообщу куда надо или собак спущу. Ясно?
— Ясно.
Все трое постарались как можно быстрее покинуть ворчливого мужика. Только когда пастух и его козы скрылись из виду, они позволили себе немного сбавить темп и перекинуться впечатлениями о первой встрече. Результат был неутешительный. Если так пойдёт и дальше, то им придётся туго. Одно утешение от встречи — это сознание того, что люди уже рядом. Они решили в дальнейшем, прежде чем идти на контакт, постараться любыми способами выяснить год их пребывания и вообще набрать больше информации.
— А знаете, как он вас назвал? — улыбнулся Максим. — «Кукишистами». Вам знакомо это слово?
Вадим с Саней дружно покачали головой.
— И мне нет, — вздохнул Максим. — Следовательно, это не моё время. А жаль.
— Не факт, это может быть местный сленг.
— Я в этих местах почти три месяца был, всяко бы услышал.
Они всё шли и шли, и казалось, нет конца этим безлюдным унылым местам. Темнело, впереди замерцали огни. Голод гнал их вперёд, ведь там где огни — там люди, следовательно, там можно попробовать найти что-то съедобное.
Это оказалось маленькое фермерское поселение. Впрочем, маленькое оно было по меркам Вадима и Сани, привыкшим к мега-городам, но не для Максима. В центре поселения возвышался большой трёхэтажный каменный дом. Сане не показался он красивым, уж больно всё было просто и через чур функционально, никаких лишних украшений, никаких лишних деталей. Только цветник, разбитый у входа, да витая скамейка возле него радовали глаз.
Вокруг большого хозяйского дома хаотично разбросаны дома поменьше, а так же различные хозяйственные постройки, склады, загон для скота, навес для техники и ещё много такого о чём они и понятия не имели. Чуть в стороне от жилых построек расположился заводик. Саня повидал подобные на новых колониях, где люди только начинали развивать местное собственное производство. Как правило, это простое строение, практически без окон, большие ворота, хорошие подъездные пути, труба, а иногда и не одна, и система энергообеспечения. В его время — это солнечные батареи, а здесь похоже что-то другое, скорее генератор, вон тот, пристроенный сбоку постройки.
От фермы уходила хорошая дорога, что было очень кстати, ибо ходьба по горам уже порядком осточертела гостям из будущего. То там, то здесь появлялись люди, выполняя свою привычную работу. По их внешнему виду и по той технике, что они использовали, можно уже с точностью сказать, что это времена до появления контуров, так как ничего летающего вокруг не было. Максим сказать точнее тоже не мог. Ему не казалось, что здесь что-то изменилось кардинально, но он замечал и различия, которые однозначно указывали, что это не его время, а скорее позже.
Остановились на подходе к ферме в ближайших зарослях почти облысевшего кустарника.
— Есть мыли, идеи? — Саня обвел всех взглядом.
Вадим вздохнул, ещё раз окинул взглядом поселение, перевернулся на спину и, уставившись вверх изрёк:
— Вот попал я волею случая в некую историческую эпоху, и что? Нет, что б восхищаться древними артефактами, причудливыми предметами быта и примитивной техникой, я как дикий колонист пытаюсь узреть во всём этом для себя пользу. Вот бы никогда не подумал, что такое может быть! Я всегда считал себя человеком любознательным и интеллигентным. А тут…
— Это как раз таки логично, — Александр прилёг рядом с физиком, так же уставившись в темнеющее небо. — Вот если бы нас сюда привезли в экскурсионном каре со всеми удобствами, да с экскурсоводом: «…посмотрите направо… посмотрите налево…», ты бы первый визжал от восторга, причитая, что именно от этой загагулины пошёл весь технический прогресс. Но, увы, мы здесь не для ознакомления с местными достопримечательностями. У нас сейчас главная цель — выжить, а всё остальное уходит на второй план. Ведь так?
— Так, — устало вздохнул учёный. — А жаль.
— Да ладно тебе, налюбуешься ещё.
— Издеваешься?
— Чуть-чуть, — улыбнулся Саня. — Лучше скажите: что будем делать? — он посмотрел на Максима, так как от Вадима он ничего разумного не ждал.
— Я бы не стал здесь долго находиться, а то этот вредный старик точно нас отправит в тюрьму. Надо пройти дальше по дороге, наверняка она ведёт в город или посёлок.
— Угу, только жрать хочется, — вздохнул Саня. — А идти до следующего посёлка неизвестно сколько. Не исключаю, что ближайший населённый пункт километров за сто будет.
— Смотрите, — подал голос Вадим, кивая в сторону построек. — Похоже, вон тот маленький домик — склад или большой холодильник, неважно. Главное, что туда только что сгрузили два больших мешка. И дверь на замок не закрыли. Ну, или я не заметил. Предлагаю, как стемнеет, пробраться в строение, разжиться
