Ризи усадил Ниоко на диван, налил ей воды и присел напротив.

– Какая у тебя замечательная корона, – сказал Ризи.

– А, эта? – Ниоко дотронулась до головы. – Это символ леди червы. Она легкая, не мешает, хоть и не снимается… А если ее повернуть и волосы назад убрать, то получается как ободок, его почти и не видно.

– Прикольно, – заметил Ризи. – Поворачивается, но не снимается.

– Ризи, Дюшка правда на меня не сердится?

– Да нет же, ни капельки, честное слово!

– Но переживает, наверное? У него же такая фобия…

– Ния, он переживает, но все в порядке. Он даже пришел проводить меня с Элей в игру. А потом пошел домой заниматься мозаиками для вашего нового дома и дописывать книгу. Пока ты будешь тут выигрывать…

– Ох, Ризи, я же совсем не умею играть! Лучше я побыстрее проиграю и вернусь к Дюшке. Только я боюсь, если честно. Мне еще ни разу в жизни голову не рубили.

– Эй, даже не думай! Дюшка хочет, чтобы ты выиграла!

– Да ладно тебе…

– Ничего не ладно. Я даже ему слово дал.

– Какое слово?

– Во-первых, не убивать тебя сразу. – Ризи улыбнулся, но тут же стал серьезным. – А во-вторых, я сказал, что, если что пойдет не так, сделаю все, чтобы ты выиграла, и буду внимательно относиться к мусорщикам.

Ниоко посмотрела на Риза, как на полоумного. Но Ризи решил не рассказывать ей о мусорщиках и прочих глупостях. Вместо этого он стал рассказывать ей о всяких веселых случаях на тренировках. А потом помог выбрать правильное оружие и разобраться с картой первого уровня. Ризи был рад помочь Ниоко, ему было интересно пробовать себя в виде тренера. К тому же Ния оказалась способной ученицей. Она не стала долго переживать по поводу того, что и так уже произошло, и преисполнилась решимости победить.

– В конце концов это просто классное приключение, верно? – сказала она. – Возможность побывать в разных реальных мирах, проверить себя и всякое такое.

– Ну наконец-то! – обрадовался Ризи. – Да конечно! Это классная игра – вот и все!

– Да я никогда по-другому и не думала, – согласилась Ния. – Просто когда у Дюшки случилась такая фобия, то нам пришлось уехать домой и… Но, раз уж я тут, а с Андреем все в порядке, и он сам хочет, чтобы я выиграла… Тогда вперед!

Ризи был рад, что нашел единомышленницу. Жаль, что ею оказалась только Ниоко, а Эля была недоступна. Втроем было бы гораздо удобнее подстраивать врагам ловушки. А если еще и Тафика привлечь…

Для удобства Ризи и Ния распечатали всех игроков и составили на них краткие досье. Всего четыре тысячи четыреста двадцать один игрок, если не считать младших карт, которых было несколько сотен тысяч. По картам игроки распределялись очень неравномерно. Мелких карт, таких, как двойки, тройки и даже шестерки с семерками, было не так много. И это неудивительно. Ведь никто не хотел начинать игру с малым количеством баллов. Поэтому многие, угадывая карту, поступали так же, как Эля и Ниоко, – называли тузов, королей или стремились вытянуть козырную карту. Еще бы! Простая козырная двойка стоила двадцать баллов, а некозырной король всего тринадцать. В итоге в игре было сто четырнадцать козырных тузов, сорок один козырной король и девять козырных валетов, таких, как Ризи. Козырных дам, правда, было всего четыре, но зато пиковых дам – больше пяти сотен! Узнав такой расклад, Ниоко запаниковала. У Нии было двенадцать баллов. У Риза – сто десять. Это было очень мало.

– Ничего не мало! – успокоил ее Ризи. – Помяни мое слово, мы поправим свои дела в первый же час игры. Помни о хитрости, которой я тебя научил. И запоминай вот этих тузов. В них стреляй в первую очередь.

Вскоре объявили, что до старта осталось три часа. За три часа первый уровень – Ржавая планета – открывался для игроков. Каждый мог или сразу остаться там, или посмотреть и вернуться на базу. Ниоко и Ризи слетали и вернулись. «Магию полета» для Нии они купить не могли, она стоила бешеных денег, но Ризи воспользовался своими мутантскими способностями. Вернувшись, Ризи бросился к карте и стал наносить на нее пометки.

– Смотри, как все должно отлично получиться! – возбужденно закричал он. – Выходы для неявившихся игроков открываются почти все в одном каньоне. Значит, куча карт двинет сюда, рассчитывая на халяву. А вторая куча, рассчитывающая прикончить первую, может спрятаться только тут, тут и вот тут. Мы их накроем в два счета!

– Как?

– С воздуха! «Магию полета» пока никто не может купить, только шут. Но шут – твой котенок, какие у него мозги? Так, ерунда. Летать без магии, кроме меня, умеют ангелы и еще пара-тройка игроков. Летунов-мутантов я возьму на себя. А ангелы – они не опасные, они пацифисты и сдаются без боя. Редко когда иначе происходит. Да и силу них нет – какие-то доли баллов.

– А сколько игроков не явились вовремя и появятся в штрафной зоне?

– Много. Около тридцати игроков и около тысячи ангелов.

– Почему «около»? Что, нет точных данных?

– Данные есть, но до старта еще час. Кто-то может еще успеть войти без штрафа.

– А ангелы? Они же куклы. Их из хранилища привозили машинами, я знаю.

– Ну и что, что куклы? Ведь не все куклы в хранилище находились. Некоторые лежат себе дома у кого-нибудь. Их хозяева, возможно, и знать не знают, что это ангелы. Думают – игрушки. У тебя вон целые горы игрушек, может…

– Ой, Ризи! – вскрикнула Ниоко, вскакивая с места и почему-то прикрывая рот ладошкой. – У нас тоже был ангел! И Дюшка… Дюшка об этом давно догадался. А я – только сейчас.

Ниоко рассказала Ризу о том, как застала Дюшку в плохом настроении с негритенком в руках. Ризи выслушал ее очень внимательно и понял, что негритенок – это Дима Чахлык. Они быстро залезли в данные по младшим картам. У этих карт не было имен. Про высшие карты информация в компьютере была: Ниоко Нири, Земля-12, 18 лет, леди червы, фотография. А про низшие – только фотографии кукол. Но Дюшкиного негритенка Ризи нашел.

– Эта кукла?

– Да, эта. Дюшка держал ее в руках. Он подумал, что ее подарил мне Кир, это такой мой фанат, красивый. И приревновал, наверное. А я…

– Ния, это Дима Чахлык, Дюшкин бывший ангел.

– С ума сойти! – Ниоко искренне огорчилась.

Ведь если Дима лежит среди игрушек, то, значит, попадет в игру через штрафной вход, его убьют в первую же секунду, и Дюшка очень расстроится. Ризи залез в список потенциальных штрафников.

– Нет, Ния, Дима уже в игре. Жди меня, я быстро!

– Эй, до старта двадцать минут!

– Я успею!

Ризи унесся с такой скоростью, что Ниоко даже не смогла понять, через потолок он вылетел или через