– Полезу! – нахмурился Фыц. – Подумаешь, изол заработаю! Вот еще хоть раз ее назовешь Пипеткой, и полезу!

– Не полезешь! – отмахнулся Ау. – Что я, тебя не знаю?

– А вдруг полезет? – зевнула Жиза. – Он же в нее влюблен!

– Не влюблен я! – вздохнул Фыц.

– Влюблен, сто процентов! – Ау еще повторил жест, приглашающий всех чокнутся соком. – Как можно не влюбиться в нашу Пипетку?

БУМС!!!

Ауурен получил бы удар в челюсть, но получил – в предплечье, поскольку подносил ко рту бокал в тот момент, когда кулак Фыца взлетел вверх. Сок выплеснулся, Ау от неожиданности выругался.

– Ма-ла-дцы! – саркастически ухмыльнулась Жиза. – Заработали на пустом месте по штрафному очку!

– Я, пожалуй, к себе пойду, – хмуро пробормотал Фыц. – А то еще десяток штрафных заработаю.

Он ушел.

Ау фыркнул, промокнул намокшую рубашку салфетками и принялся за огроменный кусок мяса, источающего здоровый чесночно-перечный аромат. Он и сам не понимал, чего его потянуло задираться.

Некоторое время они с Жизой поглощали пищу в полном молчании. Когда перешли к сладкому, в едальне нарисовалась Пипа. Она была ужасно счастливая.

– Все в порядке? – задала риторический вопрос Жиза.

– В полнейшем! – Пипа плюхнулась за стол, на ее лице сияла улыбка.

– А мы тут за тебя пили…

– Я сейчас сама за себя с удовольствием выпью! – Пипа вскочила и, пританцовывая, направилась к сокам.

– За тебя! – улыбнулась Жизель. – И чего я тебя когда-то дурындой называла? Но ты такая смешная была…

– С новым заданием! – Ау тоже поднял бокал. – За тебя!

– За нас! – поправила его Пипа. – У тебя тоже новое задание, а у Фыца наконец день зачелся!

– Как день?

– У Фыца?! А ты откуда… Так он же только что…

– Вот буквально только что и зачелся! – подтвердила Пипа. – Я как раз вернулась из Зала Заданий и вошла в программу «Досье». Смотрю – у него новый штрафной очк и тут же – новый день.

Жизель и Аууарен понимающе переглянулись. А потом Ау осторожно заметил:

– Если бы у меня было задание ударить друга, я бы… Я бы за пять минут с таким заданием справился!

Он хотел еще что-то добавить, но поостерегся, помня о том, что обсуждать задания запрещено Правилами.

Глава 13. Шут и полная неизвестность

Ризи вышел с уровня Пи, угодил в «зефир с блестками», встретил инграмму – все развивалось по точно такому же сценарию, по какому это уже произошло с Ниоко и другими игроками, попавшими в «Маленькие каникулы» раньше его.

– Добро пожаловать в игру, уважаемый козырной валет! – приветствовала Риза инграмма в виде мужчины. – Вам нравится такой прием или вы предпочли бы свою версию?

– Сойдет и такая, – кивнул Ризи. – В правилах есть какие-нибудь изменения?

– Нет, есть только незначительные дополнения, – сказал мужчина. – Всего три дополнения.

– Перечислите по порядку. Где они указаны?

Мужчина-инграмма развернул перед Ризом правила на нужном экранчике и зачитал их вслух:

– «Первое правило. Оно связано с тем, что в нашей игре впервые принимает участие такое огромное количество ангелов. Правило такое: все первые уровни игры расположены в мирах, не контролируемых ангелами».

– Ну, и фиг с ним, в каких мирах, – хмыкнул Ризи. – Какая разница?

– Для вас никакой, – согласился мужчина. – А нам важно, чтобы ни один из ангелов не попал к своим собратьям. Отсюда это ограничение. Тут подробно все расписано. Если ангел, хранительница или эксперт…

– Хорошо, я потом прочту. Второе.

Мужчина развернул следующий экран:

– «Второе правило. Оно связано с тем, что в игре «Маленькие каникулы» впервые принимает участие карта полной неизвестности. Правило такое: карта полной неизвестности может играть, приняв облик любой карты, валета в том числе. Остальным игрокам неизвестно, кем в данный момент является карта неизвестности». Пояснения нужны?

– Нужны. Допустим, я сражаюсь с какой-нибудь пятеркой треф. Я ее убиваю, полагая, что это пятерка, а потом оказывается, что это была Эля, то есть карта полной неизвестности, так?

– Так.

– Что за дурацкое правило! – возмутился Ризи. – А если я не хочу убивать карту полной неизвестности?!

– Но это цель игры – побить всех противников.

– А стратегия? Чтобы выиграть, мне нужно сражаться не с любой попавшейся под руку картой. Кого-то следует прикончить сразу, кого-то оставить на сладкое. А если в мои планы входит вначале убить пятерку, а потом уже неизвестность? А тут, получается, кокнул – и неизвестно кого. Думаешь, что пятерку, а выясняется – неизвестность! А пятерка тихо сидит за углом и целится в тебя, живая и здоровая. Ничего себе правило! Это несправедливо!

– Нет-нет, все не так, – успокоил его мужчина. – У нас все справедливо. Вы же в любой момент можете посмотреть и узнать, сколько баллов у любого игрока. И карта полной неизвестности вовсе не исключение. По тому, как изменяются баллы, вы всегда сможете понять, кого вы убили или ранили. Вот смотрите. Стоит перед вами пятерка, и вы сомневаетесь, та ли это карта. Вы стреляете и смотрите на экран, который у вас всегда с собой. У кого баллы уменьшились? Если у пятерки – перед вами пятерка. Если у неизвестности – перед вами неизвестность, переодетая в пятерку.

Но Ризи был все равно недоволен этим правилом:

– Получается, что я должен не драться, а то и дело сверяться с экраном: та ли это карта.

Но мужчина в упор не понимал Риза и не видел никаких проблем со вторым правилом. Он заявил, что ни у кого из других игроков это дополнение не вызвало никаких вопросов. Ризи его моментально перебил и сказал, что у него тоже больше нет никаких вопросов по этому правилу.

Диди. Правила в игре «Маленькие каникулы» устанавливаются сами собой. Игра полностью самодостаточна и автономна. О том, как она появилась, можно узнать, побывав за браной или посетив Землю-12 и прочитав соответствующий спин-офф к серии «Мутангелы».

– «Третье правило. Оно связано с опасением, что эта игра может затянуться на бесконечное время. Правило такое. Если ни один из игроков в течение тридцати трех дней никого не убил или хотя бы не ранил, со всех игроков снимается по одному баллу. Если и дальше сражений не происходит, то каждые сутки со всех снимается по одному баллу. Игроки с отрицательным счетом считаются побитыми, то есть проигравшими». Все ясно?

Ризу Шортэндлонгу было абсолютно все ясно. Третье правило он посчитал самым правильным. А то спрячется какая-нибудь карта так, что ее не найдешь, и будешь носиться как угорелый в ее поисках несколько сот лет!

Шортэндлонг отпустил инграмму, прошел к себе и стал ожидать начала игры, изучая карту первого уровня. С шутом и картой полной неизвестности ему, как и всем остальным игрокам, до игры увидеться было нельзя. А Ниоко сейчас спала. Ризу сказали, что спит она давно и как только проснется, он сможет ее увидеть.

Первый уровень игры происходил на Ржавой планете, похожей на Марс. Никакой жизни, каменный и