Рыжий Тафанаил попал в зефир с прожилками самый первый. Храбрость его пропала в один момент. Несчастный котенок чуть не описался от страха, когда понял, что он – главная карта и что в этой игре ему нужно убить тысячу ангелов и сотню опытных игроков, а иначе убьют его самого.
– Что же мне делать? – жалобно замяукал он, считая, что дни его сочтены.
– Могу подсказать, для того я тут и нахожусь. – Человек-инграмма присел на корточки, чтобы Тафику было лучше его видно. – У вас, как у главной карты, шута, есть привилегия.
– Что-что есть?
– Ты можешь взять себе в консультанты любую другую карту.
– В кого – в кого взять?
– Ты можешь выбрать любого игрока и с ним советоваться, что тебе делать. Твоя хозяйка, Ниоко Нири, тоже играет в «Маленькие каникулы», она леди червы. Ты можешь советоваться с ней.
– Это хорошо…
Тафик напряг свои кошачьи мозги, задумался и спросил:
– А сражаться вместо меня Ниоко сможет?
– Нет, – покачал головой человек-инграмма. – Сражаться вместо тебя никто не сможет. Хотя… Но нет, нет…
– Что «хотя»?
Тафик напрягся, словно почуял мышь под шкафом:
– Что «хотя»? Говори, а не то исцарапаю!
– Я инграмма, мне это не страшно, – улыбнулся мужчина. – Если ты возьмешь в советники Элину, карту полной неизвестности, то это будет очень хорошо. Элина, подруга твоей хозяйки, в игре может становиться котенком, таким же, как ты. Вы сможете ходить с ней вместе и помогать друг другу.
– Отличная мысль! – объявил Тафик, к которому мигом вернулась былая уверенность. – Я так и сделаю. Сейчас же приведите ко мне моего нового советника Элину!
– Подождите немного, ваше шутовское величество! – улыбнулся человек-инграмма. – Необходимо дождаться соответствующего дополнения к правилам. По правилам, карту полной неизвестности никто не должен видеть. Необходимо дождаться появления поправки: «Никто, кроме шута, если он выбирает ее в свои советники».
Поправка нарисовалась в правилах на следующий день, и к Тафику сразу привели Элину. Они оба очень обрадовались встрече. Ведь пока все остальные игроки общались и примерялись друг к другу, Эля и Тафик сидели в одиночестве, и им было очень тяжело. У Элины было меньше времени переживать, она тщательно изучала карту, выбирала оружие, смотрела видеозаписи тренировок других игроков – словом, училась.
– Тафик, ты просто молодец, что сделал меня своим советником! – Элина схватила Тафанаила в охапку и стала от радости его тискать и чесать за ушком. – Мы вместе такое устроим!
Тафик зажмурился, расслабился и заурчал от удовольствия. Но Элина не собиралась чухать его бесконечно. Она бросилась строить планы и просчитывать, как им лучше быть.
– Первым делом нужно купить тебе защиту. Баллов у тебя нет, но оружие и защиту ты можешь брать бесплатно. А еще сразу возьмем тебе магию. Ты будешь магом! Хочешь?
Еще бы Тафик не хотел! Это был такой бедовый котенок – ему палец в рот не клади! Уже через час Тафанаила было не узнать. Под руководством Элины он обзавелся магическим человеческим телом и из маленького котенка превратился в симпатичного, немного похожего на кота молодого человека. Хвост и усы у Тафика исчезли, и кошачью натуру выдавали только уши, которые почему-то остались прежние: треугольные и волосатые. Котенок был в полнейшем восторге от такого превращения! Первым делом он кинулся выражать Элине свою искреннюю благодарность – стал лизать ее в нос, положив руки ей на плечи и для чего-то привстав на носочки. Но тут же понял, как это, должно быть, глупо выглядит, сконфузился, попытался спрятаться под кроватью и от этого еще больше сконфузился. Но Эля весело рассмеялась, захлопала в ладоши и сказала, что Тафик – самый лучший в мире котенок. И тогда Тафанаил тоже засмеялся. Смеялся он впервые в жизни. Даже попав на уровень Пи и научившись говорить, он раньше не умел толком смеяться, как и все кошки.
Потом Эля помогла Тафу выбрать защиту и оружие, объяснила, как нужно целиться и стрелять. А потом наступил самый важный момент.
– Сейчас я буду тренироваться! – объявила Элина.
– Зачем? – удивился Тафик. – Ты и так отлично стреляешь!
– Я буду тренироваться превращаться в тебя и в другие карты. Ведь я могу играть, только став кем-то!
Для того чтобы стать другой картой, Элине было достаточно просто выбрать нужную карту из общего списка и дважды по ней кликнуть. Оп!
– Ничего себе! – Тафик в ужасе отпрыгнул в сторону.
Перед ним стоял еще один человекообразный кот, похожий на него как две капли воды. Тафанаил осторожно подошел к нему и обнюхал с ног до головы. А кот взял и обнюхал Тафика. А потом засмеялся и превратился обратно в Элину. Они стали экспериментировать с различными видами оружия и магии. Как, оказывается, приятно быть суперменом, уметь почти все, что раньше умел только Ризенгри. Они взяли для Тафа магию «гигантский прыжок», магию «быстрый крот», магию «острый глаз».
– Смотри! С острым глазом я могу попадать в цель с расстояния почти в километр! – радовалась Элина.
– Ты лучше посмотри, как я гигантско прыгаю! – в восторге мяукал Тафик. – Я могу запрыгнуть на гору.
– И я тоже могу, когда становлюсь тобой!
Пока Эля и Таф развлекались со всякими магическими штучками, Ниоко спала и металась во сне, не находя себе места. Потом она проснулась и первым делом поинтересовалась, не захотел ли ее видеть шут.
– Нет, не захотел, – ответили ей. – Шут выбрал себе другого советника и не будет больше ни с кем встречаться до игры.
Ниоко чуть не разревелась от обиды.
– Но вас хочет видеть козырной валет.
– Козырной валет? А, Ризи… Да, конечно. Где он?
Ризу, как всегда, было лень открывать дверь, поэтому он просто прошел сквозь нее. Увидев Ризенгри, Ниоко больше не смогла сдерживаться и со слезами кинулась ему на шею. Ризи всегда чувствовал себя очень неловко, когда кто-то рядом с ним начинал рыдать или бурно проявлять эмоции любым другим способом.
– Ризи, где Дюшка? Он знает? С ним все в порядке?
– В порядке, в порядке. Он знает, что произошло, но с ним все в порядке.
– Он думает, что я его обманула, да?
– Да ничего такого он не
