— Так намного спокойнее, — подтвердила герцогиня, — нас всегда учили, что у нас лучшая полиция, мы всегда правы в политике, а все остальные варвары и дикари, однако, вижу положение дел сильно отличается от того чему нас учат.

— Прошу прощения, Анабель, вынужден отлучиться, — сказал Эрик, заметив блики впереди.

Секретная служба, недовольная, тем, что снова ничего не заметили, рванули в сторону бликов почти все, охоту развернули влево, в небольшой каньон между лесистыми плоскими холмами, Эрик пытался было протестовать, но принц, решивший блеснуть предусмотрительностью и удалью вовсю командовал. Пошептавшись с императором, кивнувшим в ответ, Эрик, взяв с собой двух гвардейцев и Сергея, они вместе незаметно растворились в облаке пыли, поднимавшемся за кортежем. Эрик и Сергей поднялись на левый холм, а гвардейцы на правый, вскоре обнаружились лошади, чтобы ржание не предупредило возможных снайперов, их обошли по большой дуге. Оставив своих лошадей, двинулись дальше и вскоре увидели отличную позицию для стрельбы, а главное двоих в кустах, одного с биноклем, второго со снайперской винтовкой. Не рискуя, Эрик застрелил снайпера, а Сергей наблюдателя, со второго холма тоже послышались выстрелы, опасаясь, как бы застреленные не оказались из секретной службы или любопытными местными жителями, Эрик их перевернул и с облегчением заметил, что они явно из вчерашних арапов. Больше на холме никого, даже очень хорошо укрытого не оказалось, послав Сергея за лошадями, Эрик скинул трупы вниз по склону и спустился сам, поджидая охотников.

— Классическая засада, — сказал гвардеец, притащивший двоих арапов и снайперскую винтовку, — не удивлюсь, что они там повесили стекляшку на верёвке, чтобы маршрут изменили.

— Розьеру просканировать местность в инфракрасном и ультрафиолетовых диапазонах, — отдал приказ Эрик, — разрешения от местных у меня нет, но бережёного бог бережёт.

— Четыре неопознанных цели позади колонны, — доложились с розьера, — двое вооружены винтовками, четыре лошади, впереди чисто.

— Это если бы мы повернули назад, — кивнул гвардеец.

— Ваше высочество, — обратился Эрик к прискакавшему принцу, — позади прячутся ещё четверо, позвольте их уничтожить.

— Сканируете местность без разрешения? — поджал губы принц, — я пошлю своих людей.

— Ваше высочество! — подъехали из секретной службы, — нашли только стекляшку на верёвочке.

Принц фыркнул и развернув лошадь ускакал, Эрик не стал дожидаться и отдал приказ на розьер, чтобы они расстреляли снайперов, через минуту доложились о поражении цели, хватило короткой очереди из пушки, за суетой небольшие взрывы никто не заметил. На секретную службу и вообще на местных он решил больше не надеяться, имперские школьники более подготовлены и надёжны, чем здешние громилы, только видать и умеющие сломя голову куда-то бессмысленно нестись.

— Слушай, хотел спросить, общаетесь вы как? — задал вопрос Сергей, пока дожидались охотников и чистили оружие.

— Так, напрямую, если хорошо знаешь человека, — пожал Эрик плечами, глядя в ствол, — на важных объектах связисты, они могут уловить сигнал незнакомого человека, как я сейчас отдал приказ на розьер или вчера император.

— Научиться-то можно? — удерживая трофейных коней интересовался Сергей.

— Этому учатся, но проще так, — посмотрел на него Эрик, — что я передал?

— «Держи выше и лошадь не сможет вырваться», — радостно повторил Сергей и перехватил ближе к мундштуку, — а я смогу?

— Давай, всё равно времени навалом, они там что-то не торопятся, — сказал Эрик и нахмурился, — ахинея какая-то «над седой равниной моря…» белые стихи какие-то?

— Получилось! — радостно заорал Сергей, даже лошади испугались, — ладно ругать классика, ты ещё про пингвина не дослушал.

— Такая связь действует на коротких расстояниях, — пояснил Эрик, — правда есть уникумы пробивающие сотни вёрст.

— А защититься от назойливых приставал как? — интересовался Сергей.

— Сообщаешь в полицию или службу внутренней безопасности о нецелевом использовании служебной связи, штраф не маленький, — пояснил Эрик, — дураков связи не обучают.

— А если спишь? — допытывался Сергей.

— Неприятное ощущение, — фыркнул Эрик, — как в ухо гаркнули.

— Чудны дела твои…, — начал, было, Сергей, — во, едут, кажись.

Охота, наконец, обнаружив лису, радостно скакала за лающими фоксхаундами, они пронеслись мимо Эрика и Сергея вихрем, остальные следовали за ними в отдалении, помедленнее. Чтобы не смущать процессию, трупы снайперов уложили за кустами, но от взоров королевы и императора не укрылись лишние лошади с притороченными к ним снайперскими винтовками. Монархи улыбнулись и кивками дали понять, что ценят защиту, отдав лошадей гвардейцам, Эрик и Сергей присоединились к свите.

— На чём мы остановились? — просил Эрик герцогиню.

— На приглашении испить вечером кофе, — сказала Анабель, — мне прислали с Имперских островов тамошний чудный сорт.

— В котором часу? — поинтересовался советник, предчувствуя, что международные отношения сильно углубляются.

— Пожалуй, как стемнеет в шесть, — сказала герцогиня.

Они мило беседовали до окончания занудливой охоты, лису так и не поймали, хотя по местным обычаям в неё можно было ещё и стрелять, принц остался недовольным, пропылённая и потная кавалькада охотников поспешила назад. Остальные использовали время для переговоров и бесед, доставив себе удовольствие конной прогулкой, для королевы и императора подали мобили, с ближайшей свитой они вернулись в город, чтобы отдохнуть.

Наутро была назначена свадьба, плавно перерастающая в коронацию, Сергей шутил, что неспроста Эрик дремлет в карете и герцогиня что-то зевает в букетик, но ответа ему не было. Процессия из карет и мобилей собралась на Парк-стрит и медленно, сопровождаемая криками десятков тысяч подданных двинулась в Кафедральный Собор Девы Марии, ехали вдоль парка, деревья и ограда были облеплены восторженно орущими людьми, все махали флагами и очень радовались. Принц махал руками, улыбался, княжна тоже не отставала, королева и император, следующие за ними тоже помахали толпе, вызвав новый взрыв приветственных криков. Их сопровождали конные гвардейцы в блестящих кирасах, с громадными плюмажами на шлемах и несколько пехотных частей в парадной форме, включая роту имперских гвардейцев. На ступенях собора молодожёны дали вдоволь нащёлкать себя фотографическими аппаратами и отснять синематографами, так же поступили королева и император, остальных приглашённых монархов сняли общим планом, чтобы не жариться на солнцепёке, внутри собора было, как и положено прохладно, допущенные гости расселись на скамейках в ожидании действа.

Эрик устроился подальше от суеты в уголке, в то время как герцогиня была в подружках невесты, ей пришлось нести вместе с фрейлинами княжны восьмиметровый шлейф, спереди шла девочка, разбрасывающая из корзинки розовые лепестки под рулады хора. Нескладной в