— Да ты прямо маэстро, — хихикнул Сергей за всех.
— Шпилем ногу проткну, — прошипел Эрик.
Мало того, что советнику пришлось вылезать на сцену, так ещё вместе с княжной они открывали концерт, ещё в детстве от княжны было не отвязаться, если она затеивала играть с ним, это её сильно успокаивало и отчего-то вдохновляло к действиям, приходилось уступать. Эрику не пророчили музыкальную карьеру, впрочем, об его игре отзывались весьма лестно даже вечно всем недовольные завсегдатаи консерваторий. Теперь руки его огрубели, смычок, кстати, коротковатый был не совсем под руку, крайний раз он играл года три назад, с другой стороны лучше на сцену, чем разбираться с закидонами княжны, как видно мало изменившейся с детства. Лучше опозориться перед десятками тысяч народа, всё равно от посла ничего не ждут, да и канифоль дрянная.
Эрик вышел после конферансье, расположился на стуле и бросил взгляд на восхитительный закат, вид был как всегда в тропиках замечательный. Советник начал в классической манере исполнять мелодию из песни, предложенной Сергеем, однако забракованной из-за текста, публика не успела впасть в уныние от классической манеры, как Эрик перешёл к откровенному хулиганству, поскольку большинство предпочитает разухабистые популярные мелодии и громкую музыку. Темп игры стал выше, барабанщик стал постукивать на ударных и Анастасия подключилась скрипкой, публика явно не осталась равнодушной, однако со сцены зал естественно не видно, можно было только догадываться по сдержанному гулу. Темп игры стал сумасшедшим, при этом сверху включились прожекторы тихо подошедших рейдеров и световых установок, зал взревел, теперь в мелькающих лучах света были видны кричащие от восторга люди. Следующие композиции были из классики, однако, их весьма фривольно в своё время обработали, так что Эрик про себя усмехнулся, возвращение на сцену его не опозорило. К третьей мелодии Сергей подключился гитарой неожиданно, но весьма удачно, так, что разогрев публики удался, по окончании Сергей пожал советнику руку, зал, провожая Эрика, аплодировали весьма бурно, что сказать это успех. Концерт длился ещё около полутора часов, зрители охрипли, музыканты неистовствовали. Оставлять этот прекрасный уголок не хотелось, но на следующий день, розьер спокойно взлетел, без милитаристических эффектов — здесь насмотрелись боевых взлётов собственного флота, тут экстренный взлёт вызывал тревогу, а не восторг.
Глава 18
«Даже на другом конце мира, Империя обеспечивает своё присутствие и безопасность своих сограждан за счёт несокрушимого Воздухоплавательного флота»
Газета «Имперские сведения»Берегов Ауссии достигли буквально за сутки, их встретили весьма прохладно сторожевые рейдеры, один из них двигался впереди и показывал дорогу, впрочем, это особенно не требовалось — можно было двигаться вдоль побережья до столицы Порт-Джэксон. Однако рейдеры прошли напрямую через восточную часть континента, предоставив возможность увидеть бескрайние слегка красноватые равнины с немногочисленными дорогами и редкими деревьями, взору открывались невысокие плато, форменные пустыни, большие и не очень реки, просто гигантские стада коров. Поселения внутри континента были настолько редки, что за три дня полёта людей заметили всего один раз, зверья тоже было немного, не считая стад быков и коров, изредка можно было заметить гигантских попрыгунчиков-макропусов. Такие звери больше нигде не водились, макропусы прыгали на задних лапах, опираясь на хвост, имели сумку, где носили детёнышей, на вопрос Эрика можно ли спуститься, показать княжне поближе удивительных зверей, капитан головного рейдера ответил, что ей по прилёту выделять хоть десяток в личное пользование, лишь бы не останавливать движение. Ребята здесь были не самые приветливые, потому пришлось лететь дальше.
Порт-Джексон оказался изрезанной скалами бухтой, годной для сотни грузовых портов, розьер приводнился рядом с королевским дворцом, приём был очень похож на виденный в королевстве Лоэгр, что, впрочем, неудивительно, принц, будущий король других порядков в жизни не видал. Те же конные гвардейцы, та же чопорная публика, Эрик по протоколу должен был следовать за княжной, однако протокол тут видимо не читали и его оттеснили в хвост процессии. Впрочем, ему это было только на руку, меньше внимания — меньше проблем, за него отдувался посол и княжна, лишь минут двадцать спустя, принцу, видимо доложили, что официальный представитель империи Эрик и следует общаться с ним. Несколько смущённо, молодой человек рассыпался в извинениях, однако советник сделал вид, что ничего не было, они побеседовали о местной живности, принц обещал грандиозную охоту на лис, достойную лучших королевских домов, о яхтах, оказалось, через неделю проходит регата и принц настаивал на участии имперского экипажа. Принц оказался не чванливым малым, просто неопытным, что говорить о его дворе, Анастасии предстояла большая работа по обтёсыванию этих милых, но таких деревенских ребят.
Миссия была, наконец выполнена, потому экипаж разместился частично в посольстве и большей частью в «имперском доме» — здании постоянной торговой миссии. Как принято у воздухоплавателей, первые три дня прошли в безудержных возлияниях, пугающих местных кабатчиков, трижды они даже вызывали карету скорой помощи, думая, что столько выпить физически нельзя без смертельного исхода. Дважды медиков из этих расчётов пришлось самих госпитализировать, поскольку предполагаемые трупы на спор их перепили. На четвёртый день, воздухоплаватели вели себя более чем примерно — завтра прибывал император.
День прибытия монарших дворов проходил весьма суматошно: дирижабли появлялись с небольшим разрывом, поэтому делегация попросту не уходила с площади перед дворцом, лишь прячась от палящего солнца под навесом, Эрик был вынужден участвовать, оттого с утра вырядившись в официальный мундир, он потел, вместе с послом. Каждый час прибывал то император Девяти островов, то представитель империи Чжунго, то кто-то из Объединённых королевств. Разумеется, прибытие королевы Лоэгр было встречено с ликованием немного подуставшей публики, она, вместе с мужем сошли с трапа, весьма любезно раскланявшись с Эриком.
Кульминацией оказалось появление императора, даже окончательно вымотанные члены встречающего комитета подобрались. В небе показалась точка, довольно быстро выросшая с немыслимых размеров веретенообразный дирижабль, это был самый грандиозный в мире тяжёлый авианесущий линейный броненосный розьер «Лагач», несущий на борту целую бригаду гвардии, сто двадцать бомбардировщиков и сто пятьдесят истребителей. Один этот розьер мог бы устроить небольшую войну и выиграть её, а если учесть, что такие суда в одиночку не ходят,
