Утром прибыл брат императора Чжунго, чрезвычайный и полномочный посол, священная особа, опора Сущего и всё такое, он оказался невысоким и улыбчивым человечком, без обычного пафоса, весёлым и жизнерадостным, на свадьбе и коронации он же будет представлять Чжунго, потому его розьер далее проследует в Ауссию. За завтраком, оставили протокол и отлично провели время, посол Чжунго махнул рукой на разговоры о разрушениях и проблемах в своей империи, дескать, стоит тысячи лет и ещё простоит. Президент появился в самом конце встречи, наговорил любезностей и сославшись на «небольшие проблемы на бирже» удалился.
Вновь показав фирменный взлёт, розьер оставил этот оплот биржевых спекуляций, их отбытие прошло почти незамеченным на фоне продолжавшихся обсуждений судьбы Дин Си Яня, поутру взятого под стражу по десятку замятых ранее уголовных дел. Только ленивый не старался ткнуть в него чем-нибудь, впрочем, своими делами он этого заслужил, Ростислав оставался налаживать дела купленной за бесценок финансовой империи, уже спешили вызванные им управляющие, местное руководство готовилось к худшему, в общем, работы было непочатый край. Впрочем, зная Ростислава и главное своего деда, стоявшего за этим незримо, Мерлион ждали хорошие времена, честная торговля и порядочность. Уже готовились танкеры и буровые платформы для отправки в королевство, чтобы добыча составляла с десяток танкеров в день, а к концу года и все пол сотни, Мерлион получит львиную долю первоклассной нефти, заказы для своих заводов и хороший приток доходов. Нужно было строить новый порт для крупнотоннажных судов и причальные мачты для дирижаблей, дел было множество, всю эту суету на розьере уже не видели, Эрик и Сергей приняли вахту и вели дирижабль над немного курящими вулканами и островками, среди редких облачков. Их путь лежал через экватор на юго-восток к Имперским островам.
— Боевая тревога! Аргентавис! Аргентавис! — взорвалась система оповещения.
— Твою ж мать! — вскричал Эрик, — сейчас мало не покажется!
— Это что ещё за хрень? — тревожно спросил Сергей, никогда не видевший такого тревожного выражения лица у своего спутника.
— Гигантская птица, проткнёт розьер как бумагу, для чего думаешь их до зеркального блеска полируют — чтобы они увидели себя, испугались и улетели, — объяснил Эрик, передавая вахту опытным воздухоплавателям.
— Ты шутишь что ли? — не понял Сергей.
— Да какие шутки, — вздохнул Эрик, тревожно глядя на радар с десятком точек, — к югу живут аргентависы, слава Богу у нас их нет, не залетают, размер такой, что лошадь могут утащить. Естественно любой предмет в воздухе воспринимают как врага и атакуют, пугаются они только таких как они, увидят отражение и улетают. Но иногда не пугаются и пробивают насквозь, жуткие повреждения, а сейчас их вообще что-то заставило сбиться в стаю, так что это в сто раз опаснее одного.
— Уходим на максимальную высоту, может не заметят, — приказал капитан.
Розьер набрал высоту, экипаж с тревогой следил за радаром и силился рассмотреть гигантских птиц в бинокль, Эрик пошарив по небу взглядом, ткнул пальцем и дал бинокль Сергею. Тот увидел стаю ворон, только с длинными крыльями и было хмыкнул, но присмотревшись рядом он увидел чайку, вернее здоровенного альбатроса, выглядящего рядом с гигантами как муха. Отдав бинокль, Сергей ничего не сказал и присел, тихо ожидая исхода, через полчаса, стая пропала даже с радара и все вздохнули спокойнее.
— Это самые огромные птицы в мире! — потрясённо сказала княжна.
— Боюсь кетцалькоатль самая большая летающая тварь, раза в полтора больше аргентависа, — покачал головой капитан, — они гигантские, но не опасны, падальщики, весят немного, живут в Соединённых республиках на южных землях.
— Не знал, — признался Эрик, — да, удивителен и богат мир.
— Хватит философствовать, — хмыкнул капитан, — принять вахту, нам ещё спать и спать.
— Есть, — опомнились от орнитологического шока Эрик и Сергей.
— Так-то лучше, — кивнул капитан и отправился досыпать.
Дальнейшее путешествие прошло без особенных происшествий, если не считать героического боя Пятницы 13 с крысами, решившими было нагло оккупировать трюм, видимо они проникли вместе с продуктами, хотя проверяли и перепроверяли во время погрузки. Местные крысы наглые и крупные, впрочем, воздухоплавательный кошак тоже десятка не робкого: пока боцман, заметивший безобразие бегал за ружьём, крысы были обращены в бегство и безжалостно истреблены в короткой и яростной схватке. Боцману только и осталось похоронить их по старинному обычаю — выбросить вниз.
Имперские острова встречали, как и положено — десятком изрядно вооружённых рейдеров и задолго до границы, только увидев имперский флаг, они дали отбой и построились для сопровождения. Невзирая на расположение за экватором на восьмом градусе, тут не было южной расхлябанности и всё представляло собой образец северного имперского порядка и надёжности: имперцы некогда появились здесь как военнопленные при длительной и поначалу не вполне удачной войне с Империей девяти островов. Конечно все хотели концерта.
— Сергей, — услышали они от княжны, — я бы хотела, чтобы на концерте Эрик играл со мной на виолончели.
— Ты играешь на виолончели? — удивился Сергей.
— Да играю, — ответил Эрик, — и нет, не буду играть.
— Это не обсуждается, — тоном их общей знакомой тётушки сказала Анастасия и удалилась.
— Да, приступы «виолончельной активности» не прошли, — вздохнул Эрик, — найди мне инструмент, не отстанет же.
В наступающих сумерках почти все жители островов побросав дела пошли на стадион, дабы явиться свидетелями невиданного зрелища. Жителей островов не так уж и много,
