— Мне повезло быть вторым пилотом на дирижабле, — сказал капитан, — довезли живыми меньше половины, но выжило трое, все рвались в спасательную партию, но погода была жуткая, вылетать чистое самоубийство, а потом мешало восьмое авиакрыло. Пока дипломаты перекидывались нотами, мы сидели и ждали, совершенно бессильные помочь, на теле одного из раненых мы нашли флаг восьмого авиакрыла и поняли, отчего они так суетятся, его переправили в столицу, целая войсковая операция. А через полтора месяца на пароходе они сами добрались, тощие как скелеты, обросшие, жуть, но несломленные. Слава имперским воздухоплавателям!
— Слава! — выдохнул Эрик.
Вскоре миновав узкий Джохорский пролив, розьер без особенных церемоний приводнился неподалёку от здания правительства в заливе Марина бей, их встречали тысяч десять жителей и сотня чиновников, во главе с президентом, однако по здешним меркам это была скромная церемония. Натянуто улыбаясь, имперская процессия быстро вошла в здание под холодные струи кондиционеров, потому как Эрик чувствовал, что в сапогах похлюпывает, вообще строить города в парилке ему показалось странной выдумкой. Президент был невысок, с широкой улыбкой на шафрановом лице и богатой вышивкой на мундире, он бесконечно кланялся и говорил любезности. Бал, как и положено, собрал весь цвет общества, не забывая и пустоцвет, было довольно забавно смотреть, как низкорослые местные жители подражают имперским традициям, рядятся в мундиры с шитьём, волочат длинные для них сабли и говорят на своём языке с «имперским акцентом».
— Сколько стоит ночь с этой вашей княжной? — дохнул перегаром и дымом от громадной сигары пожилой и толстый тип, хлопнув Эрика по плечу.
— Я ослышался? — с каменным лицом спросил Эрик, заметив, что многие слышали вопрос, включая княжну.
— Я Дин Си Ян, самый богатый человек в мире, — развёл руками тип, выпуская клубы дыма, — всё покупается и продаётся.
— Могу доставить удовольствие вашим наследникам, свернув вашу шею немедленно, — с улыбкой и лёгким поклоном сказал Эрик, взяв типа за локоть, отчего тот громко взвизгнул и задёргался.
— Ладно, ладно, — вырвался тип из захвата, вернее советник его отпустил и тот едва не упал, — пойду, поищу герцогиню или графиню на худой конец.
Бал продолжился, как ни в чём не бывало, посол, вздохнув, сказал, что Дин Си Ян бесцеремонный делец на бирже и только от него зависит поставка жизненно важной для острова нефти, потому он чувствует здесь себя некоронованным монархом. Ему спускают любые выходки, часто не просто хамские, а уголовные, даже президент не может с ним ничего поделать, дела тот ведёт рискованно, не соблюдая правил, но весьма удачливо, несколько раз разорялся и все вздыхали с облегчением, но буквально за месяцы восстанавливал состояние. Сейчас ему принадлежит половина производств страны и все местные нефтяные скважины, кроме того он перекупил все контракты и фьючерсы от крупных поставщиков.
— Я бы такое на вашем месте без внимания не оставила, — прошипела княжна, вырвавшись наконец из протокольных мероприятий.
— А что мы можем? — вздохнул посол, — напишу я императору, тот президенту и кроме лёгкого скандала ничего не будет, этот проходимец в своих газетах обольёт всех грязью, нужно ли это перед свадьбой.
— Может его прибить в тёмном переулке и дело с концом? — встрял Сергей.
— Для имперского служащего у вас странные мысли, — сделал замечание посол.
— Ну, тогда ударим его в самое больное место, — сказал Сергей, но увидев недоумённые взгляды, добавил, — по кошельку.
— И как вы это сделаете? — слегка раздражённо сказал посол, — сотни корпораций ежедневно ищут способ его разорить, только разоряет их он.
— Надо подумать, я не биржевой воротила, может Ростислав что присоветует, он же нефтяник, — размышлял вслух Сергей.
— Мысль, — кивнул Эрик, — так оставлять всё равно нельзя.
— Если у вас что-нибудь выйдет, — нахмурился посол, — я прилюдно съем шляпу.
— Займитесь, — одобрила княжна и была утащена женой президента смотреть грандиозный салют.
Утром сообщили, что брат императора Чжунго будет через несколько дней, дабы засвидетельствовать своё почтение, приходилось задержаться на пару дней, тем более Ростислав, развернув дела по добыче нефти, как раз прибывал с двумя танкерами для налаживания продаж. Мерлион тем и славился, что брал ископаемые по высоким ценам и в огромных количествах, фактически весь остров один сплошной завод. Танкеры прибыли около полудня и Ростислав тут же заявился, смахивая пот и требуя холодного пива, налив ему наихолоднейшего пива из кувшина со льдом по здешнему обычаю, Эрик как заботливая бабушка смотрел, как на лице Ростислава появляется блаженная улыбка.
— Вот что мы придумали, — сказал Эрик, изложив суть проблемы, — что если продать ему по высокой цене наши акции южной нефтяной компании, потом опубликовать отчёт об истощении приисков, его акции рухнут и всё.
— Этот хрен давно пробует купить наши южные прииски, — покачал головой Ростислав, — мало того, что имперским компаниям запрещено участвовать в сомнительных сделках и махинациях, так потом как вернуть акции, а главное репутацию. Он скупит акции за любые деньги, только бы продали и будет на них сидеть, а нам рано или поздно придётся раскрыть шельфовую добычу.
— Так никак? — вздохнул Эрик.
— Вот потому ты у нас кавалергард, посол, вояка, а я кузнец презренного металла, — усмехнулся Ростислав, — вообще атака на Дин Си Яня была детально разработана дедом ещё пять лет назад, подходящей ситуации не было. Прикупил я тут на всякий случай, подчищая наш контракт с королём некую «Арэбиан ойл», некогда третьего игрока на рынке, они даже с «Имперской нефтяной компанией» вели дела на северных территориях, а теперь вконец разорились. Купил не столько из-за того, что отец нынешнего короля продал им за бесценок права на добычу по всему королевству, а из-за наших северных приисков, там началось движение по шельфовой добыче, а эти «Арэбиан ойл» и технологии имеют и даже формально часть прав на добычу. Я все права по нашему северу уже передал куда надо, осталась только пустынная нефть, могу этому Дин Си Яну втюхать акции этой самой «Арэбиан ойл».
— Ну, так ты ему продашь все права на нефть, — не понял Эрик.
