— Судя по всему, кошачье племя у нас станет намного крепче, — усмехнулся король, проводив взглядом кошачью процессию, — надеюсь, ваши изыскания были удачны?
— Более чем, ваше величество, — поклонился Ростислав, — завтра вызову грузовой дирижабль, зальём его, пусть оценят качество, а дня через три прибудут вышки и завод.
— Отменно, — показал отличные зубы король, — темнеет, скоро ужин.
Утром, навьючив верблюдов баллонами с блау-газом и забив грузовик, все отправились к розьеру, как оказалось, невзирая на нападение, дирижабль отремонтировали, стал не хуже нового, его даже смогли выровнять и поставить в горизонтальное положение. Ночное нападение потому было так успешно отбито, артиллерия обрушила всю мощь скорострельных пушек на головы ничего не подозревавших нападавших. Из столицы бой потому и не услышали, что за своими выстрелами секундный залп розьера потерялся, дальше уже были слышны красные мундиры, охотившиеся за самыми хитрыми уцелевшими и добивавшие безнадёжных раненных штыками. Пленные были, двое раненных в ноги и трое контуженных, их допросили, но поскольку это были туповатые рыбаки, соблазнившиеся обещанием добычи, толку от них было немного. Королевские люди их забрали, дабы решить судьбу, баллоны сгрузили и заправляли баллонеты, розьер начал рваться в небо.
— Вызываю «Громол», вызываю «Громол», — переключил на громкую связь в кают-компанию запыхавшийся связист, — рейдеры сопровождения вызывают «Громол».
— Добрый день Тимофей Фёдорович, — ответил капитан, — не сочтите за грубость, где вас носило?
— Юрий Тихонович! Хвала небесам, мы уж думали! — донеслось сквозь помехи, — нас отбросило на сотню вёрст на юг, еле добрались назад против ветра. Под нами колонна военной техники хиджазской гвардии, около полутора тысячь при орудиях и бронетехнике, высадившиеся на побережье, движутся на север к вам. Нас обстрелял рейдер и вооружённый морской транспорт, нам пришлось сбить рейдер и потопить транспорт, эсминец продолжает обстрел.
— Ваше величество, — сказал Эрик, — явное вторжение, что прикажите делать?
— А что вы можете? — спросил король.
— Можем их разбомбить вместе с флотом, — просто сказал Эрик, — мы не в состоянии войны с ними, однако проявлена агрессия, руки у нас развязаны, вы наш союзник, они угрожают вам, так что бомб нам не жалко.
— Так и быть, — вздохнул король, — официально прошу Империю уничтожить флот вторжения и десант на моих землях.
— Тимофей Фёдорович, — дождавшись подтверждения Эрика, сказал капитан, — противника уничтожить и двигаться к нам.
— Как видите, тут бывает неспокойно, — заметил король, — оружие не помешает.
— Минимум через неделю здесь будет обычная партия старателей в полсотни человек, все будут вооружены и будут охранять периметр, недели через две к вам назначат консула, тогда у вас появится десяток красных мундиров при зенитных ракетных установках, покрывающих весь полуостров, а когда мы сможем отправлять по два танкера в день, то вы сможете себе позволить любое вооружение, ваше величество, — сказал Эрик.
— Два танкера, — вздохнул король, — когда этого можно ожидать?
— Если всё пойдёт как надо, недели через три, ваше величество, — уверенно сказал Ростислав.
— Небесами вы ниспосланы, потому как слово имперского аристократа славится твёрдостью в поговорках, — воскликнул король, — жалую вам в знак дружбы Медаль Абдул Азиз I Абдул Джалил Рахмад-шаха.
— А я говорил, — шепнул Сергей, когда король отвлёкся на обсуждение возможности закупать боевые дирижабли, — соберёшь коллекцию медалек с жуткими названиями.
Рейдеры появились к обеду, зависнув, как и полагается неподалёку, они ожидали старта розьера, было забеспокоились о Пятнице 13, но тот гордо восшествовал на борт, о чём доложился вахтенный, любовничку налили воды и дали мяса, что он с превеликой жадностью уничтожил, вызывая улыбки воздухоплавателей. Без долгих прощаний розьер подобрав гайдропы медленно двинулся в путь, его провожал взглядом король, завороженный как ребёнок, ускорители были наполовину израсходованы, путь до ближайшего города, где можно будет пополнить запасы был весьма неблизким, потому уходили без представления, впрочем, местные жители и так были под большим впечатлением. Эрик посмотрел, как Ростислав взгромоздился на верблюда рядом с королём и что-то ему рассказывал, а тот кивал головой, вскоре и они исчезли, вокруг простиралась пустыня.
Рейдеры пока выбирались к ним, успели заправиться и немного отремонтироваться, розьер же был полупустым, баллонов было мало, верблюды чуть не падали от усталости, запасы воды скудными, еда вообще отсутствовала. Пришлось двигаться к одному из портов, не слишком дружественному, однако по дороге был пойман сигнал имперской морской эскадры, что было как нельзя кстати. Причалив к транспортному кораблю, они смогли под завязку заправиться, получить все мыслимые запчасти, забить погреба до отказа провизией, водой и боеприпасами, отплясать положенный в честь княжны бал и плотно отужинав отбыть в ночь. Стоя у иллюминатора, опираясь на перила и глядя на звёзды, Эрик в который раз радовался, что империя так велика, что вот так, в забытых богом краях может встретиться такая вот громада своих.
Глава 17
«Чудеса востока продолжают открываться путешественникам, страны востока, сказочные и неповторимые простираются буквально под ногами»
Газета «Имперские сведения»С новыми силами, эскадра, поймав ветер, спешила в сказочное княжество Маратхов. Под ними проплывали султанаты и халифаты, слишком незначительные, чтобы останавливаться там, пустыни сменились на более-менее покрытые зеленью местности, встречались города и селения. Падишах должен был встречать их в центре городишки в зале для личных встреч Диван-и-Хас, довольно большого здания с внешними крепостными стенами, утыканного всевозможными башенками. Всё было построено из коричневого выцветшего кирпича, двор вымощен камнем, розьер ювелирно прицелившись, ничего не задев, приземлился точно напротив магараджи и свиты, бесстрашно стоявших во дворе. Это была внушительная группа одетых в белое невысоких, но прямо стоящих людей в тюрбанах, несколько одетых в цветастые сари женщин с детьми, все чёрные как головешки и сверкающие белозубыми улыбками.
— Сватхи Тхирунал Рама Варма II приветствует свою… — вскричал было кто-то из встречающих, увидев спустившегося с трапа Эрика мучающегося от жары в парадных одеждах, как землю так ощутимо тряхнуло, что встречающие попадали.
Здания вокруг осыпались, рядом пролетел кусок стены, едва не попав по дирижаблю, по двору змеилась внушительная
