Тщательно скрывая, король радовался поездке как ребёнок: мобиль нёсся по неровностям практически не подпрыгивая, на сиденьях было очень комфортно, закрытая кабина предохраняла от песка, из решёток дышала прохлада, внутри было тихо и спокойно. Эрик, для королевской забавы залез на бархан и некоторое время ехал параллельно конникам, взмывая и спускаясь с вершин, затем, чтобы не беспокоить оглядывающихся конников, вскоре он пристроился в хвост колонны, так за немудрящими развлечениями, они в наступающих сумерках прибыли в столицу королевства.
Сказать, что Аль-Китах был городом и тем более красивым, значит сильно польстить: остатки крепостной стены, довольно большая мечеть, рынок, немного зелени, вот и всё что можно отметить. Множество беспорядочно построенных домов, утопающих в пыли, всё бесцветное, казалось эти строения и люди просто выросли из песка тысячи лет назад и стояли так под натиском бурь и ветров. Короля встречали местные знатные жители, зеваки и мальчишки, невиданный мобиль вызвал запредельный интерес, особенно, когда из него вышел король. Он распорядился выделить гостям довольно большие комнаты, потому как делами заниматься после заката тут не любили, вечер провели в довольно нудных посиделках с дудками и бубнами, сопровождавшимися весьма сомнительными танцами, пили отличный кофе и лакомились бараниной.
Наутро, доктор и княжна занялись длинной очередью из пациентов, Сергей остался их сторожить, а Эрик направился поглядеть завод и разведать перспективы. Заводик оказался действительно небольшой, собранный кое-как, нефтедобывающая вышка поставлена была тоже не очень, советник не был специалистом по добыче, но его двоюродный брат был мастером в таких делах и наслушаться и насмотреться пришлось. Судя по документам, разведка была проведена лишь частично, однако и этих сведений хватило Эрику, чтобы увериться в истинности слов короля — залежи тут богатейшие. Раз так, империя, отнюдь не благотворительное государство, а расчётливый делец, может иметь тут весьма далеко идущие интересы.
Понимал это и король, показывающий свои возможности послу империи, тут намечалась не только добыча нефти и газа, а ещё дороги, порт, заводы по переработке, строительство зданий, поставка оружия, наверняка университет и ещё неизвестно что. Перспективы были отличными, если усилить королевство и сделать его дружественным, то султанат Хиджаз получит кинжал в спину, не говоря о баснословной прибыли, требовалось уточнить ещё многое, но для этого нужен специалист.
— Ростислав, приём, — обрадовался Эрик, потому как связист, наконец, добился контакта, — не надо спасателя, разберёмся, я по другому поводу, есть у тебя возможность прибыть в королевство Джульфа, здешний король очень желает начать добычу, перспективы пугают даже меня.
— Вылетаю из Ханабада немедленно, — был ему ответ.
К обеду, в небе появилась точка, а вскоре она превратилась в самолёт: это был дорогой и весьма скоростной аппарат, впрочем, его владелец мог позволить себе владеть такой роскошью. Зависнув над площадью, где стояли мобили, самолёт аккуратно приземлился и Ростислав помахал им, откинув фонарь, заглушив двигатели, поднимавшие много пыли, он пружинисто выпрыгнул из кабины, привычно кивнув восторженным мальчишкам. Впрочем, восторги их были понятны, такую технику даже в столице империи увидишь нечасто, поприветствовав короля в самых изысканных выражениях на великолепном арапском, одетый в пустынную форму Ростислав, королю сразу понравился. А узнав, что тот может дня через три пригнать грузовым дирижаблем пару вышек и передвижной завод раз в двадцать мощнее, не говоря о персонале и за всё это просит лишь 50 % будущей прибыли, не смог скрыть радости. Ещё бы, ему не предлагали и десяти процентов.
День прошёл в торгах и поездках по окрестностям, Ростислав брал образцы, глядел в данные старой разведки, говорил с жителями, даже пробурили старинной установкой несколько скважин. Беззубый араб, весь состоящий из морщин и огромного тюрбана, когда-то учился на буровика, он показал небольшое ущелье, где очень давно разведчики возились дольше всего. Он же показал брошенное оборудование для бурения, оставленную большую вышку, только лёгкий налёт ржавчины в таком сухом климате оставил на них след. Местный кузнец кое-какие части отломал и перековал, однако всё работало худо-бедно, проткнув совсем небольшой слой, Ростислав получил чёрный фонтан, нефть шла исправно и оказалась буквально на поверхности, так что все признаки были налицо.
— Ну что ж, очень кстати, — кивнул Ростислав, вытирая чёрные руки, — мало кто знает, это строго между нами Эрик, наши прииски истощаются. Не то чтобы совсем, нефти ещё очень много, но вся она шельфовая, это потребует сумасшедших вложений, они конечно окупятся, но очень нескоро. А здесь такой, подарок, он позволит продержаться десятка два лет и вложить средства в разработки на шельфе, правильно дед говорит, что ворожит тебе шайтан.
— Ну, ставь тут своё хозяйство, свяжись с министерством иностранных дел, пусть откроют тут консульство, в общем, сам знаешь что делать, тут вокруг одни банды, король человек гордый, но бедный, — сказал советник.
— Сделаем в лучшем виде, — кивнул Ростислав, — конечно, чую проблем тут будет немеряно, но когда было легко.
— Барашек на ужин будет? — спросил подходя с княжной Сергей.
— Вот брюхо твоё ненасытное, — усмехнулся Эрик, — думаю, будет и пирог с мышами и печенье из саранчи и верблюда зажарят.
— Я мышей жрать не буду, — скривился Сергей.
— Они убьют верблюдика?! — возмутилась княжна.
— Без паники, всё это очень вкусно, — успокоил Ростислав княжну, взяв под руку, — как ваши медицинские дела?
— Ужасно, конечно, — вздохнула княжна, — тут всё так запущено, боюсь всех медикаментов розьера не хватит, чтобы хоть как-то им помочь, мы сделали всё что смогли и даже больше, но одним разом тут не обойтись.
— Ничего, пришлю через неделю-другую бригаду врачей, теперь они могут это себе позволить, развернём полевой госпиталь, обучим пару фельдшеров на месте, не впервой, — пообещал Ростислав, — скоро здесь будет весьма неплохо, наладим воду, дороги, медицину, будут жить.
— Вашими бы устами, — быстро улыбнулась княжна, — а это кто там?
— Ба, да это Пятница 13 пожаловал! — признал кошака Эрик, — спать нам сегодня не дадут.
И верно, гордо вышагивая посреди
