— Нам стало известно, что готовится нападение, — пожал Эрик плечами, — как начались взрывы, я понял, что стюарды будут стрелять в императора, когда его будут уводить с платформы, так и случилось. Дальше завязалась перестрелка, император отстреливался, но требовалось его увести с линии огня, я отвёл его в Изразцовый павильон, а затем подоспел Пётр Аркадьевич с гвардией.

— Я сама слышала эту ужасную перестрелку, это было страшно, — печально улыбнулась императрица, — примите мою благодарность и орден Драгоценного жезла, я бы хотела вас отметить таким образом, ведь это особенная награда.

— Но ваше императорское величество, — сказал Эрик, — польщён неимоверно, однако этот орден предназначен для гражданских лиц, совершивших некий подвиг во имя отечества, служащим его не вручают, да и следует ли так отмечать моё скромное участие…

— Полно, Эрик Карлович, не прибедняйтесь, — отмахнулась императрица, улыбнувшись, — ордена «За спасение императора и его семьи» у нас нет, а медали «За спасение на водах» вам не положено. По статуту орденом Драгоценного жезла не запрещено награждать сотрудников тайной службы, поэтому хотите вы того или нет, а вручён сей орден будет вам непременно.

— Служу империи, — вытянулся Эрик.

— Хватит тут вставать во фрунт, — сказала императрица и снова улыбнулась, отчего её лицо сразу помолодело, — экая фраза получилась, останетесь у меня на обед, ведь вы с графом туда направлялись.

Как по волшебству появившиеся стюарды накрыли стол, правда, на вкус советника, обед был очень женским: салатик, весьма скромного размера, чашка бульона с тремя гренками, да крылышко небольшой птички с парой кусков овощей. Впрочем, Эрик воспринял это как небольшой перекусон, решив, как следует отобедать позже, тем более императрица, славная скромностью в быту и неприхотливостью, делала это от души. Она задавала вопросы про общих знакомых, справлялась как тот устроился в столице, в общем, не было натянутости, свойственной обитателям больших кабинетов. Было такое впечатление, что Эрик забежал на минутку к занятой тётушке и та закидала его вопросами, потому как давно не виделись, советник провёл у императрицы около получаса — редко кто удостаивался большей аудиенции. Вернувшись в свой кабинет, советник застал там незнакомого майора из контрразведки армии, допрашивавшего одного из арестованных.

— А если, кабинетов не хватает, работайте, — махнул рукой советник и заметив отчищенную до неприличия куртку забрал её, — я пойду к графу.

— Спасибо, ваше превосходительство, — уселся назад майор.

В приёмной у графа было не протолкнуться, от эполетов и погон рябило в глазах, у стенки кто с гордым, кто с пришибленным и откровенно избитым видом сидели арестованные, двое даже в ножных кандалах. Секретарша, неясно как сразу увидевшая Эрика, ткнула пальцем в дверь кабинета, не отрываясь от фона и что-то записывая. Отворив дверь, советник увидел полный кабинет народу и графа, тоже висящего на фоне, он подманил советника к себе и прикрыв ладонью трубку спросил:

— Ну что там императрица, что пожаловала? Орден Почёта?

— Орден Драгоценного жезла, — махнул рукой советник, — дел я смотрю невпроворот, надо подключаться, кого тут можно взять.

— Драгоценного жезла?! — удивился граф, — впрочем, заслуженно, хотя неожиданно. Идите в Малый тронный зал, там от магистратуры делегация хотела вас видеть, наверняка притащили ключи от города или ещё чего, будут голосить о явившемся спасителе и прочем. А помогать не надо, народу итак столько, что половину бы выгнать, чтобы порядок прибавилось, двигайте потом домой, отдохните.

Эрик побрёл в Малый зал, куда снова нужно было идти через бесконечные коридоры, впрочем, судя по всему, к его непритязательному виду тут привыкли, даже гвардейцы брали на караул. В малом зале обнаружилась делегация седобородых мужей, требующих немедленно принять звание почётного жителя, готовиться завтра к вручению ключей от города и ещё пригрозили, что рассмотрят вопрос о предоставлении привилегии выстрелить из полуденной пушки. Раскланявшись с прилипчивыми старцами и порадовавшись, что те не смогли притащить пудовый ключ, Эрик вышел из дворца через боковую дверь.

Глава 9

«И снова о пресловутых Оллсонах, на этот раз внук, Эрик Оллсон продолжил вершить злодеяния, опозорив священные стены древнего здания»

Ни в собрание, ни в известные места, где могли собираться кавалергарды и гвардия идти не хотелось, а то мало ли что может опять приключиться. Поразмыслив и глянув на куртку, с набитыми патронами карманами, Эрик не пошёл на Морской проспект, а пересёк площадь и направился к Императорскому мосту. Полюбовавшись на ходу видами, советник немного прогулялся по набережной Большого пролива и перейдя улицу, очутился перед университетом. Это был огромный комплекс зданий, далеко уходящий вглубь квартала, только отучившись здесь, можно было знать все его закоулки и многочисленные диковины. Здесь были и квартиры преподавателей и студенческий кампус, не говоря о сотнях лабораторий и тысяче аудиторий, имелось с десяток столовых, кафе, несколько ресторанчиков и многочисленные клубы со своей кухней или с подачей закусок. Самым уважаемым, древним и солидным был клуб Инженерного факультета, хотя беспокойно-фривольный Литературный клуб и чопорный Математический всегда старались оспорить это звание. Однако, если в университете кто-то получал приглашение в Инженерный клуб или даже становился его членом, то ни престижный Юридический, ни богатейший Финансовый клубы уже не могли переманить к себе. Инженерный клуб не чурались посещать императоры, по традиции являвшиеся в основном выпускниками Инженерного факультета. Впрочем, их понять можно — непринуждённая и вместе с тем слегка официозная обстановка клуба, его безупречная кухня привлекали многих. Вот туда и направился советник, благо стал членом клуба ещё на третьем курсе, отличённый таким образом за работу в исследованиях и летнюю практику, увенчавшуюсяабордажем при Дьенбьенфу.

Клуб находился глубоко внутри территории, чтобы к нему добраться, нужно было миновать пяток аллей, с десяток дворов, пройти по галерее, выйти на крышу и через зимний сад, достичь, наконец, заветной цели. Столицу сложно удивить историческими зданиями, самым почтенным домам исполнилось две-три тысячи лет, однако здание клуба было одним из самых старых в городе. Когда-то ещё при первых императорах, тут располагалась крупная лаборатория, производившая всяческие приборы и занимавшаяся изучением всего на свете, вокруг неё и рос университет. Со временем университет так разросся, что надобность в лаборатории отпала и тысячи две лет назад там открыли клуб, точную дату никто не знает, первое упоминание о клубе есть