– Откуда знаете, что мы русские? – поинтересовался он сколь мог небрежно.
– Вы – русский, – уточнил эмир. – А вот ваша… подруга, скорее всего, из местных.
– Неплохо, неплохо, – Костин демонстративно поаплодировал. Из-за боли пришлось для этого простого действа приложить немалые усилия, но он справился. – Так как поняли-то?
– Да просто только у вас, имперцев, можно встретить такое сочетание дилетантизма и наглости.
– А у местных?
– Только дилетантизм. Именно поэтому вас не убили сразу. А потом убедились, что угадали – оснащение у вас… – эмир кивнул в сторону стола, – специфическое.
– Ну что же, может, вы и правы. Кстати, а что мы стоим-то? – лейтенант оглянулся, отошел к стене (руки у охраны рефлекторно дернулись к оружию) и приволок оттуда два стула. – Я, с вашего разрешения, сяду, а то устал малость. Като, присоединяйся.
– Ну вы нагле-ец, – протянул араб.
– Вы еще не представляете, какой, – благосклонно кивнул лейтенант, устраиваясь поудобнее. – Като, чего ждешь?
Каталина, немного подумав, села рядом с ним. Эмир недовольно поджал губы, видимо, не одобрял такое поведение женщины. Не привык, что они в его присутствии сидят, да еще и подчиняются не ему. Правда, Костина это не слишком волновало, он откинулся на спинку стула и поинтересовался:
– Ну что, рассказывайте, как вы докатились до жизни такой?
– А вы и вправду не боитесь? – остатки улыбки сползли с лица эмира.
– Кого? Вас, что ли?
– Хотя бы. Я ведь могу и расстрелять вас приказать.
– Не-а, – нагло ухмыльнулся Костин. – Не боюсь.
– Разрешите поучить его культуре общения? – тут же влез один из телохранителей. Ну надо же, какие мы слова знаем… Впрочем, среди них могут оказаться люди и с вполне себе университетским образованием. Всякое бывает в жизни. Тем не менее, спускать этот пассаж не хотелось.
– Не тем, кого наши предки учили мыться и строить сортиры, теперь учить нас культуре, – надменно отозвался Костин.
– Да я тебе…
– Сядь, – коротко и резко приказал эмир. – Он нас и впрямь не боится.
– Да, не боюсь – кивнул лейтенант. – Совершенно.
– И почему?
– Видите ли, – Костин, не спрашивая разрешения, встал, прошелся по кабинету. Охрана бдительно проводила его стволами автоматов, но стрелять не пыталась. – Вы, конечно, сейчас вроде бы сильнее. Но связываться со мной, зная, кто я и откуда, уже сами боитесь.
– Боюсь? – эмир удивленно вскинул брови.
– Ну да, – лейтенант пожал плечами. – Вернее, я не совсем правильно сформулировал. Вы не считаете мою ликвидацию выгодной. Одно дело, когда неизвестный корабль сваливается вам на головы и начинается бой против непонятного противника. И совсем другое, когда вы видите перед собой имперского офицера и знаете, что за меня будут мстить. И вам придется или умереть, или тщательно затереть все следы. К примеру, уничтожить исполнителей, а заодно и свою личную охрану. Ведь она сейчас нас слышит, может сболтнуть… А они не похожи на фанатиков, которым отдашь приказ самоубиться – и они это сделают. Больше всего присутствующие здесь и сейчас джентльмены с европейскими рожами похожи на опытных, профессиональных наемников, служащих за деньги и желающих остаться в живых и потратить гонорары. Так что может получиться и вариант, что они сами вам голову оторвут. Нет?
Эмир молчал. Костин ухмыльнулся.
– Вот видите. Так что грохнуть меня просто так у вас не получится, – отчаянно блефовал лейтенант. – И лучше всего вам меня изолировать, а потом передать нашему командованию, когда оно явится сюда на паре линкоров разбираться, куда же пропал имперский рейдер. Взаимоприемлемый, кстати, вариант. Правда, беречь меня придется, как зеницу ока. Иначе могут и к ответу призвать. Фатально. А мою спутницу… Знаете, я бы на вашем месте ее ликвидировал, но вы этого сделать не сумеете. Иначе вам придется перешагнуть через мой труп, а это, извините, чревато ранее озвученными последствиями. Кстати, как вы относитесь к нездоровому образу жизни?
– Чего?
– Закурить дайте, болваны. Я со вчерашнего дня не дымил.
Каталина, наверное, удивилась – на ее памяти лейтенант вообще табаком не баловался. К счастью, у нее хватило ума не показывать эмоций. Эмир, обдумывающий ситуацию, кивнул, и один из охранников вытащил пачку сигарет и зажигалку. Костин с удовольствием затянулся, эффектно пустил из носа дым густыми плотными струями и вновь прошелся по кабинету. Остановился в углу и принялся с интересом читать надписи на сложенных тут же затрапезного вида ящиках, тех самых, на которые обратил внимание, когда вошел. Откинул крышку ближайшего, ухмыльнулся:
– А вообще, лучшим выходом для вас, да и, подозреваю, единственным, станет отпустить нас. Подогнать хорошую машину, лучше всего бронетранспортер, заправить его под крышку топливом, загрузить продуктов, воды, оружия… Кстати, от пары килограммов золота или, к примеру, камушков, да не абы каких, я тоже не откажусь. В качестве компенсации за моральный ущерб, да… А потом лечь на пол, сложить руки на затылке и вежливо подождать, пока мы соизволим удалиться.
– Чего? – эмир выглядел настолько ошарашенным, что Костину стало по-настоящему смешно. – Вы, вообще, в своем уме?
– Я-то да. А вот вы кое-чего так и не учли. Напомню. Вы у нас тоже не фанатик, а значит, хотите извлечь максимум из своего нынешнего положения и остаться при этом в списке живых. Я могу вам, конечно, сказать, что вот сейчас отберу у того жлоба, что самый толстый, потный и постоянно чешет задницу, автомат… Почему у него? Да больно уж удобно стоит и из-за своего дерматита немного отвлекается. Потом я закроюсь вами. Стрелять они не смогут, а я их положу… Кстати, вполне реальный сценарий. Вот только не вижу нужды впадать в такие пошлости. Мы же с вами цивилизованные люди. Так что просто взгляните на мои руки.
Эмир посмотрел и удивленно поднял брови. Зато его начальник охраны вдруг побелел и принялся судорожно хватать ртом воздух. Остальные, судя по всему, были согласны с шефом, и только дисциплина удерживала их на месте. Каталина удивленно переводила взгляд с лейтенанта на его оппонентов и непонимающе хлопала глазами. Костин рассмеялся, причем совершенно искренне:
– Для тех, кто не в курсе. Очень недальновидно устраивать штаб в офисе компании, занимающейся горными работами. Тем более, небольшой компании. Здесь, в провинции, любят плевать на нормы хранения материалов и технику безопасности, а работают по старинке, главное, чтобы попроще и подешевле. И прямо в офисе, помимо всего, находится дюжина ящиков со взрывчаткой – видать, что-то как раз перед визитом непрошеных гостей хотели взрывать. Ну а пока что забросили ее сюда. Или уже взорвали, а это излишки. Собственно, плевать. Главное, это универсальная взрывчатка. Раз в пять мощнее динамита и готовая рвануть не только от детонаторов, но и от банального запального шнура. Над одним из
