Жорка громко топал ботинками, мчась по длинному коридору мимо стеллажей выше человеческого роста. Здесь лампочки в плафонах горели не все… едва ли треть их освещала это заброшенное подземелье. Под ноги попадались какие-то железки с шестернями, штыри… То ли запчасти к машинам и танкам, то ли детали каких-то других странных механизмов. Ивлиев в последние месяцы войны на фронте много наслушался всяких баек и историй про подземные заводы, про страшное «оружие возмездия», которое изобрели гитлеровские ученые, но так и не успели использовать против Красной армии. Может, и здесь что-то такое…
Жорка вдруг споткнулся и отпрянул назад, прижавшись к стене спиной. Из бокового прохода ударила автоматная очередь, едва не зацепив его. Ивлиев, чувствуя приближение преследователей, выругался, подхватил какую-то железяку, похожую на штырь с набалдашником, подбежал к Жорке и швырнул за угол. Думать о том, поверят там, что это граната, или не поверят, времени не было. Если не поверят, тогда им каюк. Железка с грохотом ударилась о камни, потом загремела по железу, видимо попав на проложенные там стальные рельсы. Ивлиев бросился вперед, упав на бок и выставив перед собой ствол автомата. Уже падая на каменистый пол подземелья, он увидел, что в конце короткого коридора, зажав руками голову, присел какой-то человек. У его ног лежал брошенный автомат. Поверил, мать твою… Василий зло нажал на спусковой крючок, разряжая рожок автомата до конца. Человек при первых звуках выстрела пригнулся еще больше, но тут же попытался вскочить и найти убежище от огня, но тут же выгнулся дугой и упал плашмя лицом вниз.
— Проверь там, — толкнул Ивлиев Жорку в сторону лежащего на рельсах трупа и, меняя рожок в автомате, повернул голову назад.
Сделал он это вовремя. Из-за поворота выбежали сразу два бандеровца. Они открыли стрельбу почти не целясь, и пули стали бить в бетон вокруг Ивлиева, осыпая его острой крошкой и пылью. Пришлось спрятаться за угол. А Жорка все так медленно делает… Э, Жорка, Жорка!.. Ну же… выясни, есть там еще кто или безопасно? Василий высунул ствол автомата за угол и дал веером длинную, патронов в пятнадцать, очередь. И патронов кот наплакал! Еще несколько секунд, и сюда бросят гранату из-за поворота…
Но тут до него дошло, что, судя по звукам, в их сторону по коридору больше никто не бежит. Наоборот, голос удаляется. Василий рывком высунул голову из-за угла. Чудо, он свалил-таки одного бандита, а второй, прихрамывая, с криками удирает назад.
Ивлиев бросился догонять Жорку, но задержался возле убитого бандеровца, чтобы вытащить из его подсумка два автоматных рожка. Сколько раз он потом будет жалеть об этом, стискивать зубы, рычать, но изменить уже больше ничего будет нельзя. Рассовывая автоматные рожки с патронами, Василий увидел, как Жорка сунул голову за угол, лихо сплюнул туда, потом, повернувшись, дернул на себя дверь в стене напротив…
— Нет, Жорка! — крикнул он и вскочил на ноги.
Ивлиев хотел еще что-то сказать, жалея, что хоть в двух словах не проинструктировал приятеля, как следует открывать двери, что нельзя соваться вот так неизвестно куда. Но было поздно. Жорка что-то увидел внутри, он даже перехватил автомат, как делают, изготавливаясь к стрельбе. Но почему-то не выстрелил. Зато в ответ раздались три пистолетных выстрела, и Жорка замер на месте, как будто натолкнулся на невидимую стену. Ивлиев бросился к двери, видя, что его приятель падает на бок на подкосившихся ногах, рванул на бегу складной магазин «шмайсера» до щелчка, прижал его к плечу, держа мушку перед глазами, и резко бросил свое тело в дверной проем. Обостренные чувства и рефлексы добавляли скорости движению. Но то, что он увидел внутри, заставило его замереть. Ну, может быть, не настолько, как Жорку, но внутренне Василий опешил, рискуя получить пулю. У стены сидела привязанная к креслу Таня Белецкая. И рядом находился один из бандеровцев, видимо оставленный охранять ее. Ожидая повторного нападения, он одной рукой засовывал в кобуру на ремне «парабеллум», а второй тянулся к автомату, лежавшему на столе. Глаза Ивлиева и Татьяны встретились лишь на миг, но сколько надежды, жажды жизни и готовности бороться за нее увидел Василий в глазах девушки. Они как будто вспыхнули ему навстречу.
Бандеровец обернулся, но схватить автомат не успел, потому что Таня изо всех сил толкнула связанными ногами столик и тот перевернулся. Автомат с грохотом покатился по камням, а бандит уже не успевал выдернуть из кобуры пистолет. Ивлиев короткой очередью свалил его, вбежал в комнату, быстро повернулся вокруг своей оси, не опуская автомата и глядя через прицел, потом снова посмотрел на бандеровца. Тот плевался кровью, хватаясь пальцами за простреленную грудь.
— Васенька… Вася… ты здесь? — сквозь слезы шептала Татьяна.
Не слушая ее, Ивлиев бросился к входной двери и высунул голову в коридор. Шагов и другого шума, говорящего о приближении врага, он не услышал и, вынув нож, присел у ног Татьяны и быстро заговорил:
— Слушай меня, девочка, и запоминай. Повторять будет некогда. Идешь за моей спиной, я повернулся — поворачиваешься и ты. Шаг в шаг. Я бегом, и ты тоже.
— Кого он убил, это кто там, у двери? — перебив его, всхлипнула Татьяна.
— Молчи! — строго приказал Ивлиев, перерезая последние веревки.
Он лихорадочно соображал, что же теперь предпринять. И Жорка так глупо погиб! Жорка, Жорка, странная у них была дружба, но другом он оказался настоящим. Ладно, нервы и сопли в сторону!
— Васенька, как ты меня нашел? — оступившись и ухватившись за его плечо, спросила Таня.
— Потом, все потом. А сейчас как я тебя учил: все время за моей спиной.
