Об этом знал только сам Эванс. Услышав, что один из его людей облажался, он списал свое беспокойство на его счет. Гарри пытался скрыть от него потерю рации, вот интуиция и сработала, а он-то уж решил, что волнение связано с русскими.

Детали операции были оговорены заранее. Каждый из членов группы точно знал, как и когда действовать. В город они вошли бесшумно и уже вшестером, еще пятеро залегли на окраине города, обеспечивая группе отход. Держась неосвещенных мест, добрались до здания экспедиционного центра.

Входная дверь была закрыта, но Эванс и не ждал, что русские будут держать ее нараспашку. Поднявшись на крыльцо, он осторожно потянул за ручку. Дверь плавно открылась. Два человека проникли в тамбур, приникли к внутренней двери, прислушались. За дверью было тихо. Получив сигнал, вошел Эванс. Он толкнул внутреннюю дверь и чуть не сбил Худошина с ног.

— Это ты, Джон? — взволнованно произнес он. — Опаздываете. Я уж решил, что ты передумал.

— Я не передумал, — негромко произнес Эванс. — У тебя все готово?

— Ты про охранника? — уточнил Худошин. — Можешь не волноваться. Дрыхнет, как сурок. Я ему такую дозу снотворного скормил — слона свалит.

Пока Худошин говорил, в холл вошли трое членов группы Эванса. Один подошел к столу дежурного. Мираж в форме охранника развалился в кресле и тихо сопел. Рот приоткрыт, руки свободно свесились с подлокотников. На столе перед дежурным стояла тарелка с недоеденным салатом и большая кружка чая, к которому едва притронулись. Проследив за взглядом Эванса, Худошин сообщил:

— Я ему в салат толченых таблеток подмешал. Он к напиткам не больно прикладывается, а вот салатик мясной сильно уважает. Проявил инициативу, — и перевел взгляд на Эванса, ожидая одобрения.

— Инициатива — это хорошо, — негромко произнес Эванс. — Гарри, останься с ним. Остальные — со мной.

— Есть, босс. — Гарри послушно встал возле кресла Миража. — Помещение проверить?

— Нет нужды, — вмешался Худошин. — Последний сотрудник ушел около десяти тридцати. Задержались сегодня, я уж думал, выгонять придется.

— Поменьше болтай, — оборвал его Эванс, вновь начиная нервничать. — Где лаборатория?

— Второй этаж, по коридору до конца. Дверь слева. На ней табличка «Лаборатория № 3». Не ошибетесь, — сообщил Худошин.

— Будет лучше, если ты нас проводишь, — жестко потребовал Эванс.

— Да там и искать нечего, Джон. Я лучше тут покараулю, на случай, если кто на огонек заглянуть решит, — попытался отказаться Худошин.

— Поднимайся наверх, — повторил приказ Эванс, и на этот раз Худошину пришлось подчиниться.

Он прошел к лестнице и начал подниматься, постоянно оборачиваясь и наблюдая за идущим следом Эвансом и двумя его головорезами. «Ну и рожи. Как пить дать прикончат, — звенело в голове Худошина. — Сейчас войдем в коридор, они увидят, что их поджидают, и уложат меня первым. Там ведь и укрыться негде».

— Тебе нечего бояться, Алексей, — произнес Эванс, поняв, чего опасается его осведомитель. — Я не собираюсь избавляться от тебя. Если, конечно, ты все сделаешь правильно.

— Так я уже все сделал, — заявил Худошин, ступая в коридор. — Мы почти пришли. Последняя дверь, видишь?

Худошин скользнул взглядом по коридору. Тот был пуст, ни намека на бойцов спецназа. «Куда же они подевались?» — подумал он и тут почувствовал, как рука Эванса прижимает его к себе, и что-то очень похожее на дуло пистолета впивается в бок.

— Какого черта? — успел выдавить он, прежде чем Эванс заговорил:

— Спокойно, Алексей, это всего лишь мера предосторожности. Как знать, что за сюрприз ты мог нам приготовить, — громко произнес Эванс. — Если нас поджидают, то твоя кровь прольется первой. Сорок пятый калибр вынесет тебе все внутренности, стоит только дернуться.

— Тут никого нет! — выкрикнул насмерть напуганный Худошин. — Отпусти меня, Джон. Говорю же, я все сделал, как ты просил. Сигнализация отключена, а кода от замка я все равно не знаю.

— С этим проблем не будет, — заявил Эванс. — Мои ребята умеют справляться с замками. Но ты все же останешься со мной. И не рыпайся, я человек нервный, могу нечаянно нажать на спусковой крючок и — прощай, полярный край.

Бриг, затаившийся за дверью секретной лаборатории, слышал каждое слово. Он был уверен, что и Целик, оставшийся в кабинете Широкова, тоже понял, что жизнь Худошина в опасности. А вот насчет Миража, а тем более Кряжа, такой уверенности не было. Что, если они начнут действовать раньше времени? Худошин, конечно, дерьмо, но это еще не повод позволить иностранным наемникам убить соотечественника. С предателем они разберутся сами.

Дверь лаборатории тряхнуло от удара. Головорезы Эванса явно не заморачивались, что будет после их ухода, и воспользовались старинным дедовским методом — просто вырубали замок из двери.

Бриг отошел от двери, укрывшись за металлическим шкафом. Того, что Эванс возьмет Худошина на мушку, он ожидал с самого начала. Только рассчитывал, что произойдет это после того, как группа проникнет в лабораторию.

Что ж, придется действовать осторожнее, только и всего. Целик будет ждать его сигнала, а до этого из кабинета не высунется. Судя по шагам, с Эвансом не больше двух бойцов, значит, преимущество в численности незначительное. Если он оставил кого-то снаружи, братья-близнецы с ними разберутся. Только бы Мираж потянул время, с остальным они справятся.

Удары сыпались один за другим — топор кромсал металлическую обшивку двери. Тонкий металл не мог долго выдерживать натиск. Еще пара ударов, и замок перестанет быть помехой. Кого они пустят первым? Худошина под дулом пистолета? Скорее всего. Значит, нужно успеть вывести его из-под удара, прежде чем Целик выскочит из укрытия.

Последний удар выбил замок. Бриг вжался в стену. Он услышал, как открылась дверь. Прикрываясь Худошиным, в комнату вошел высокий брюнет.

Как только он начал поворачивать голову в сторону Брига, тот метнулся ему под ноги. От неожиданности Эванс выронил пистолет из рук и рухнул на пол. Раздался выстрел.

Бриг вскочил на ноги.

— За шкаф, живо! — крикнул он Худошину, отталкивая его в сторону.

Пока Бриг разбирался с Худошиным, Эванс успел прийти в себя. Пистолет отлетел под стол, и теперь Эванс пытался до него добраться. Бриг бросился