– Я вас понял, Ландыш! Иду в квадрат 16-14а!

– Подожди, десант! Ты хорошо меня понял насчет засады?

– Прекрасно понял, спецназ! У нас боевые выходы редко когда обходятся без всевозможных засад и ловушек. Прорвемся! Я знаю, что делать!

Голос офицера-десантника звучал спокойно, но не самоуверенно. Рудаков понял, что взводный не гусарит. Он действительно знает, что и как делать.

И это обстоятельство успокоило майора, который вновь вынужден был сменить позицию, уходя за «зеленку». И причиной этому был все тот же проклятый дым.

Пронзила мысль, а не применил ли Наджиб дымовое прикрытие для того, чтобы самому уйти с остатками банды за противоположный перевал? А там затеряться в соседних ущельях, отходя к Грузии, раз все его попытки достать заложников обречены на провал?

Такой расклад вполне мог иметь место. Наемник остается наемником. Не меньше денег он ценит и собственную шкуру, иначе для чего ему деньги? На самопожертвование наемник не пойдет. А вот бросить выполнение задачи работодателя, это как два пальца…

Такой вариант возможен, но майор Рудаков не может исходить из этого предположения. Он должен держать себя в уверенности, что боевики продолжают преследование и могут появиться в любую секунду. Офицер спецназа ни в коем случае не мог дать себе расслабиться.

Поэтому он занял позицию у выступа скалы, за которым уже должен был подходить к концу подъем заложников и бойцов его группы.

Противника по-прежнему не было видно.

Рудаков вызвал Зубова:

– Гена! Как у вас дела?

– Всех подняли, осталась певица, я да ты, командир! Кстати, ты сам далеко от нас?

– Рядом! За выступом скалы!

Этот ответ удивил старшего лейтенанта, он проговорил:

– А духи что, отстали? Или сами заблудились в своей завесе?

Рудаков задумчиво ответил:

– Черт их, Гена, знает! Это мне и непонятно. Да, десантный взвод подошел, вскоре должен выйти сюда, к нам, если…

Зубов спросил:

– Что – «если»?

– Ничего, Гена! Подъемное устройство внизу?

– Нет! Наверху! Только что Кулибина подняли.

Майор приказал:

– Спускай лифт, закрепляй девушку, да проинструктируй ее, чтобы не боялась и не дергалась при подъеме. Объсни, что трос раскачивать нельзя, иначе подъемный механизм может выйти из зацепления, тогда кранты! И вообще, покажи ей, как управлять лифтом при ручном подъеме, даже если будешь производить его в режиме сматывания. За ней поднимайся сам. А я подожду либо появления бандитов, либо прибытия десантников. Уж кто-то из них объявится обязательно. Желательнее второе! Ну ладно, работай! Конец связи!

Рудаков оперся о скалу, внимательно вглядываясь в дым, рассеивающейся стеной ползущий по ущелью мимо скалы и места, где производилась эвакуация. Пока все было спокойно.

До 19.00.

Пока вдали, севернее, не заработали пушки БМД и автоматные очереди с разрывами гранат не вспороли обманчивую тишину ущелья.

Нет, не ушли боевики. Стало ясно, что десант вступил в бой с засадой!

Судя по хлестким выстрелам автоматических пушек, боевые машины не были повреждены, следовательно, от гранатометной ловушки взвод сумел увернуться. А это было главное для десантников и для Рудакова тоже!