Группа номер пять состояла из десяти человек, но это включая Лолию и Лолмака, которые теперь появлялись на площадке крайне редко. Остальные же планировали заниматься только теоретической историей и воспринимали практические занятия на раскопках как неизбежное зло. Эти теоретики заключили с Плейдоном дружеское соглашение. Если они старательно выполняют то, о чем он их просит – а он не просил ничего невозможного, – преподаватель в ответ обеспечивает им минимальный проходной балл по практике с минимальными же рисками и количеством работы.
Все наблюдали, как моя группа трудится над мобильным куполом. Собирался он из удобно промаркированных деталей, и если предыдущие пользователи упаковали части в правильной последовательности и ничего не сломали и не потеряли, то выполнить задачу не составляло труда. Конечно, рассчитывать на это не стоило, потому-то Плейдон сегодня и заставил нас поучиться возводить купола. Уж лучше пусть проблемы всплывут сейчас, а не когда мы окажемся на Большом Круге в нескольких часах езды от базы. Аварийные порталы предназначались на случай чрезвычайного происшествия, а не для команды, потерявшей несколько фиксаторов для мобильного купола.
Оказалось, мы располагаем всеми нужными частями, хотя предыдущая группа любезно упаковала сегменты купола поверх деталей основания. Не лучшее решение, учитывая, что сборку нужно начинать как раз с основания.
Мы должным образом упаковали все обратно, и группа номер два перехватила эстафету. Им было легче, потому что теперь детали лежали в правильном порядке.
Несколько минут я наблюдала за ними, но потом не удержалась и вызвала Плейдона по личному каналу связи:
– Разрешите обратиться, сэр?
– Да, Джарра?
– В задней части складского купола я видела обзорный самолет, сэр. Мне интересно, будет ли у нас возможность полетать?
– Боюсь, нет. У меня нет удостоверения пилота.
– Вообще-то, сэр, – сказала я, – так уж вышло, что оно есть у меня.
– У тебя? – удивился Плейдон. – Как тебе удалось? Я полагал, что военные пилоты начинают обучение в Военной академии, а не в школе.
– Я получила его на Периферии Нью-Йорка, сэр. Семь месяцев назад я ездила туда с школьной экспедицией, а Периферия проводила полное обновление карты. Мне и раньше удавалось выклянчить полет на обзорном самолете, но в тот раз мне уже исполнилось семнадцать, так что пилот смог позволить мне налетать обязательные часы и получить квалификацию для самостоятельного пилотирования.
– Понятно, – задумчиво протянул Плейдон. – Значит, ты получила навыки разметчика на Периферии. Когда начала?
– Ну, и там, и в других местах, сэр. На Периферии побывала трижды. В первый раз мне было одиннадцать.
– Одиннадцать! Конечно, университет работает только на Главном Нью-Йорке. Периферия намного безопаснее, и я знал, что они не настаивают на минимальном возрасте в восемнадцать лет, но и представить себе не мог, что они пускают детей. Правила раскопок, безусловно, должны касаться и военных школ.
– Минимальные требования Периферии связаны не с возрастом, а со сдачей экзамена по технике безопаности. И, разумеется, с наличием квалифицированного взрослого руководителя группы.
– Поразительно, – пробормотал преподаватель. – Хотел бы я знать это перед спасением «Кассандры-два». Может, тогда чувствовал бы себя чуть менее виноватым за то, что позволил тебе рисковать, взяв на себя роль разметчика. Ты была права: для всех безопаснее, что я следил за сенсорами и руководил группой, но у меня все равно чуть инфаркт не случился, когда рухнула та балка, не говоря уже о том, когда ты нырнула в проем, чтобы пометить неисправный костюм. – Он остановился на мгновение. – Я спрошу командный центр об обзорном самолете.
Последовало несколько минут тишины, пока преподаватель разговаривал по другому каналу, затем он вернулся:
– Командный центр рад предоставить возможность попрактиковаться молодому пилоту и хочет, чтобы ты совершила несколько обзорных кругов и сделала новые аэрофотоснимки. Обязательно перед полетом запусти полную диагностику и контроль питания, поскольку самолет какое-то время только пыль собирал.
– Благодарю, сэр. – Я радостно усмехнулась внутри своего бронекостюма. – Не желаете присоединиться?
– Нет, спасибо, – торопливо отказался Плейдон. – Не сомневаюсь, что ты компетентный пилот, но… Пусть это останется только между нами: я боюсь высоты. Если хочешь, возьми кого-нибудь другого.
– Благодарю, сэр. – Я бросилась туда, где Фиан наблюдал за работой второй группы. – Фиан, это отпад, Плейдон разрешил мне поднять обзорный самолет!
– Чего? – ахнул Фиан.
– Не желаешь полетать?
– Я? Подняться туда? – Он указал в небо. – Если что-то пойдет не так, как ты вернешься вниз? В нем есть порталы?
– Нет, – призналась я. – Придется прыгать.
– Прыгать? – Фиан сглотнул.
– На тебе будет специальная левитационная туника, которая замедлит падение, а бронекостюм защитит от удара о землю. Но прыгать и не придется. Я квалифицированный пилот.
– Уверен, так и есть… – Похоже, он испугался.
– Это только предложение, и ты не обязан его принимать, – заверила я. – Если ты не горишь желанием, могу взять кого-то другого.
– Ну нет, – сказал Фиан. – Я не останусь на земле волноваться, как ты там наедине с Кратом или Джотом.
Посмеиваясь, я направилась к складскому куполу. Потребовалось несколько минут, чтобы мы с Фианом облачились в левитационные туники и заняли места в обзорном самолете, затем я запустила пару программ углубленного контроля диагностики и питания. В системном журнале говорилось, что самолет не использовался вот уже почти год, поэтому я не хотела рисковать.
Наконец я завела самолет и направила его к двойным дверям. В данный момент мобильный купол собирала группа номер три, но, едва увидев наш агрегат, ребята побросали детали и подошли посмотреть. Самолеты, в отличие от саней, снабжены закрытой кабиной пилотов, поэтому я могла слышать, о чем говорят студенты, только по групповому каналу.
– Это что, самолет? – спросил Крат.
– Да, – ответил Плейдон. – У Джарры есть удостоверение пилота. Она совершит небольшой обзорный полет.
– Круто! – воскликнул Крат. – Можно покататься?
– Пассажирское место только одно, – самодовольно произнес Фиан, – и я уже в нем!
– Это несправедливо, – пожаловался Крат. – Мы должны тянуть жребий, чтобы решить, кто полетит.
– Я не хочу летать, – сказала Амалия.
– И я тоже, – согласился Джот.
– Решать пилоту, – вмешался Плейдон.
– Мне нужен мой страховщик, – сообщила я.
– Все отойдите в сторону, освободите им путь, – попросил Плейдон. – Джарра, дай знать командному центру, что готова. Используй общий открытый канал. Мы всегда его используем при запуске самолета, чтобы не застигать людей врасплох.
Я вывела самолет так, чтобы перед нами хватило места для взлета, и, нервничая, подключилась к общему каналу. Остро осознавая, что меня услышит весь Главный Нью-Йорк, я старалась говорить спокойно и профессионально:
– Говорит обзорный самолет «Асгарда-шесть». Запрашиваю отправку данных аэрофотосъемки и разрешение на взлет.
– Говорит командный центр. Данные загружены. «Асгард-шесть», взлет обзорного самолета разрешаю.
Фиан сглотнул и вцепился в сидение.
Я закрыла общий канал, включила ускоритель, и мы рванули вперед.
– У-у-у-е-е-е-е! – радостно закричала я и потянула штурвал на себя. Мы взлетели вверх, затем накренились влево, чтобы очертить круг над куполами и
