Вдруг над пляжем раздался крик:

— Корабли!

Я уставился на водную гладь, но не увидел ровным счетом ничего, кроме проплывающей на горизонте шхуны. И она явно двигалась куда-то в сторону нового континента, но никак не к нам. И тут мне посоветовали взглянуть повыше.

С небес спускался громадный даже по меркам подобных судов ковчег. Его носовую надстройку украшала статуя девушки из чистого золота. Металлическая красавица расставила руки в стороны, будто хотела разом обнять всех участников состязания.

И ей бы это удалось, столь колоссальных размеров она была.

Вместо парусов на мачтах реяли разноцветные флаги. Я узнал стяги обоих Архипелагов, нового материка и штандарты множества объединений и организаций, имеющих непосредственное отношение к игровым квестам. Рядом с кораблем подобно почетному эскорту летели гейммастера в характерных костюмах, но без банхаммеров.

Когда корабль пошел на посадку зазвучали фанфары. Причем так громко, что заложило уши. Видимо, капитан хотел известить о своем прибытии все острова.

— Подъем, — скомандовал Француз. — Лично я хочу занять местечко поудобнее.

Куда там. Едва тень накрыла побережье, как в полосе прибоя уже началась давка. Мы разумно предположили, что лучше свободно дышать у гальюна, чем быть раздавленным по дороге.

Тем временем ковчег завис в десятке метров над волнами, повернулся к нам боком и опустил сразу три трапа. Особы ушлые игроки ломанулись на палубы, но прошла только часть — остальных отбросило обратно на землю, причем так, что они стонали и сучили поломанными конечностями.

— На борт допускаются только зарегистрированные участники Турнира, — прогремело над головами. — Нарушители будут наказаны. Спасибо за понимание.

— А нас зарегистрировали? — с опаской спросил Визард, разглядывая корчившегося неподалеку бронто.

— Есть только один способ проверить, — ответил агент и смело шагнул на скрипящий настил.

Все обошлось, команду днищ пропустили без проблем. Жаль только, пришлось ютиться на нижней палубе, среди сырости и неприятного запаха. Зато на корабле имелось вдоволь иллюминаторов, и мы наслаждались стремительно удаляющимся берегом, полным машущими вслед игроками.

Спустя несколько минут рядом с нами возник еще один ковчег, видимо, с претендентами из старших лиг. Вскоре в небе Эймуса образовалась небольшая флотилия — впервые за долгие годы вовсе не для того, чтобы устроить очередную баталию.

Представители враждующих фракций тихо мирно шли бок о бок, пока не влетели в стену яркого северного сияния. Ну, или его местного аналога, не суть важно. Главное, что именно за сверкающей пеленой располагался специальный выделенный сервер, где будет проходить турнир.

Мир в нем был абсолютно идентичен обычному Эймусу, но некоторые отличия все же наблюдались.

Во-первых, нам не дали сойти на землю — ковчеги «состыковались» как при абордаже, перекинулись мостиками и стали неким подобием летающего Города потерянных кораблей.

Во-вторых, все локации были закрытыми. Попасть в них можно только через особую опцию — турнирную доску, а выйти лишь после победы или поражения. Никакого свободного перемещения.

В-третьих, игровые зоны стали инстансами. Что это значит? В одной и той же локе могли одновременно сражаться сколь угодно много команд, при этом никак не пересекаясь.

Ну и напоследок — сервер пустовал. Его создали специально для мероприятия, а после, скорее всего, закроют навсегда. Такие делишки.

Несмотря на отключенное пвп, за порядком следили люди в черном. Банхаммеров у них по-прежнему не наблюдалось, но на поясах висели кинжалы с сапфировыми рукоятками. И нутро подсказывало, что эти «зубочистки» отправляют в небытие не хуже огромных молотов.

Языковые барьеры стерли, все говорили на обычном русском языке, но иногда слышалась иностранная речь. Манчи спокойной общались с гамбо, урлы мерялись мускулами с бронто. Никаких оскорблений и вызовов, хотя находились и агрессивные школьники, но их быстро успокаивали сами игроки.

В правилах четко прописано — никакой межрасовой и межфракционной вражды во время Турнира. Можно сказать, это Олимпиада местного разлива, где забываются все распри и противоречия.

И как положено на спортивном празднике подобного масштаба, не обошлось без главного действующего лица. Даже двух.

Француз легонько ткнул меня локтем и кивнул в сторону:

— Летят.

К группе ковчегов приближался красивейший до невозможности белоснежный фрегат с триколором Российской Федерации. Чуть ниже на оранжевом фоне трепыхался логотип Эймус Интерактив. Изящный парусник завис так, чтобы его видели все собравшиеся.

На нос, под дикий ор и шквал аплодисментов, поднялся сам президент — Антон Антонович Сычев в сопровождении Кривцова. Не знаю, с какого хрена у пиарщика столько привилегий, но держался он как настоящий король, ничуть не смущаясь соседства первого лица государства.

Как мы узнали, что это именно они? Да легко. Их персонажи имели портретное сходство с реальными прототипами. Отличалась только одежда. Привычные костюмы сменились роскошными дворянскими одеждами, украшенными золотым шитьем и драгоценностями.

При этом лидеры не выглядели как новогодние елки или Эдвард Каллен под солнцем, а смотрелись очень гармонично и стильно.

Антон Антонович облокотился на фальшборт и помахал рукой. На худощавом, украшенном эспаньолкой лице сияла улыбка.

Француз едва не отдал президенту честь, но я успел одернуть соратника. Наверняка происходящее стримили по всем каналам, как игровым так и официальным, а выдавать себя раньше времени — недопустимая ошибка.

— Всем привет! — традиционно поздоровался Сычев.

Ему ответил нестройный хор голосов — все кричали, что попало. Кто хай, кто здарова, кто здравия желаю, верховный главнокомандующий.

При всем желании я не мог врезать агенту по роже, лишь понадеялся, что всеобщий рев заглушил его приветствие. Казалось, шпион при виде президента впал в благоговейный ступор.

— А знаете, что получат победители помимо кубков и солидного гонорара? — с ехидцей спросил глава государства.

— Что?!! — хором ответили игроки.

— Приглашение в Кремль ко мне на прием!

Я аж икнул. Вот же он, наш шанс! Днища должны победить любой ценой! Любой!

Под дружный гвалт и аплодисменты Сычев отступил от бортика. Вперед вышел Кривцов. Не передать словами, как мне хотелось плюнуть в его мерзкую рожу. Жаль, не долетит.

— Но погостить