– Значит, так, работаем на дистанции. Первый удар – Шаен, Кериэль, Шер и Нари. Красотка, сделай несколько пробоин в корпусе, парочку обязательно рядом с отсеком, где алтарь, пусть дергаются. Огонек, на тебе такелаж. Шер и Нари, на вас маги, цели распределите самостоятельно. Деррик, Лайет, на вас «щиты хаоса», постарайтесь закрыть как можно большую площадь корабля. Сари, на тебе все, что пролетит через их щиты. Я, как обычно, пытаюсь помешать их магам. Второй удар. Шаен, продолжаешь обрабатывать корпус их посудины, чем больше они примут воды, тем лучше, если почувствуешь, что твой «ледник» способен пробить корабль насквозь, швыряй его так, чтобы повредить рулевое управление. Шер и Нари, продолжайте долбить магов. Кериэль, присоединишься к ним. У остальных задача та же. После второго удара действуем по обстановке, но приоритеты прежние. Приступайте к маскировке.

Магический поединок, как правило, скоротечен, пользуясь внезапностью, как раз пару ударов нанести успеют. А дальше… дальше бой превратится в хаотичную свалку, планировать ее бессмысленно. Послала «зов» капитану, человек не маг, разговаривать с ним нельзя, но поймет, кому он понадобился. Заспанный капитан примчался через несколько минут, молодец. Обрисовала ему ситуацию, человек попался опытный, прекрасно понял, чем им грозит встреча с кораблем, перевозящим темный алтарь. Ситуацией проникся, заверил ее, что его корабль и команда полностью в распоряжении Дары. Правда, никакой серьезной поддержки они оказать не могли, из вооружения на корабле находились баллиста и два метателя. Один – с двумя зарядами «копья огня». Но человек с достаточным для активации даром остался в Тиане, а второй – с помощью «воздушного потока» стрелял в противника маленькими свинцовыми шариками. Заряда в нем хватало на пятьдесят выстрелов. Вблизи по не прикрытому доспехами или магией противнику отработает нормально, но против разумных в специальной броне практически бесполезен. А что она хотела, это не имперский крейсер, а обычный купеческий корабль.

Вскоре возмущения в силовом поле уловили Нари с Шером, а когда корабль жрецов показался на горизонте, алтарь почувствовали все остальные. Четырехмачтовая шхуна, движущаяся за счет вращения двух огромных колес, расположенных по бортам. Трубы не видно, да и не применяют паровики на океанских кораблях. Магический двигатель? Дорогое удовольствие, обычно его на маленьких корабликах устанавливают, а на такую дуру?.. Нет, скорей всего, стандартная схема – пара личей или химер, запитанных от алтаря, крутят колеса – кораблик плывет.

– Шер, что по разумным? – поинтересовалась Дара.

– Триста двадцать пять, из них один гранд-магистр, два армагистра и еще четыре десятка с достаточно сильным даром, чтобы считаться бакалаврами. И полный трюм неактивированной нежити, не пойму какой.

– Нари, ты что скажешь? – Капитан обратилась к своему специалисту по смерти.

– Алтарь из Шедоуна, и если там действительно гранд-магистр, значит, у нас неприятности.

– Скорее всего, так и есть, я тоже чувствую сильный дар.

– Это Шарури Нури Элаен из Дома Летящих по ветру. Глава восточного храма и…

– Троюродная бабка нынешнего императора, якобы отличный воин и маг. Плевать, наш светоч мудрости обозначил свою позицию по темному жречеству. Да и про ее умения ничего толком не известно, в настоящих боях она никогда не участвовала, как все темные, типичный турнирный боец. Расскажи, что по нежити?

– Пока не активна, не могу сказать, там она набита, как сельди в бочке, но точно вся высшая. Где они ее раздобыли в таком количестве? И про бабку ты не поняла, она не просто верховная жрица, она паладин. Пять лет назад удостоилась, во всех газетах раструбили.

– Дерьмо! – Дара в раздражении топнула ногой. – План меняется, идем на абордаж!

Паладин это плохо, очень плохо. Магией его убить весьма и весьма проблематично, по крайней мере, она о таких случаях вообще не слышала. Во время боя божество вешает на паладина некую модификацию «щита хаоса». Очень занятную модификацию, к нему не пробиться, а он может долбить их заклинаниями прямо через щит. Нет, конечно, есть шанс уронить на бабушку глыбу льда или взять камень из баллисты, разогнать его хорошенько и запустить в бабульку, или мачту уронить, в общем, приложить чем-нибудь тяжелым и быстрым. Меры действенные, если, конечно, попадешь. Вот только в последнем имеются серьезные сомнения. Гранд-магистр, да еще паладин, это не тупой неповоротливый голем. Нет, только рукопашная, подобраться со спины и срубить голову, так будет правильней.

Отличный план, как бы его еще и в исполнение привести? Надо их отвлечь, переключить внимание хоть на мгновение. И как? Хм… а ведь у них есть принцесса, на нее все разумные реагируют одинаково. Шхуна у них не быстрая, значит, из города они ушли еще до разгрома темных культов и про новый статус Шаен, скорее всего, не знают. Очень хорошо. Если они первоначально не будут оказывать сопротивление, а потом на сцене появится разгневанная Шаен… Какая-то заминка, безусловно, возникнет. Так, так… а гранд-магистр, да еще и паладин, у нас вперед не полезет, будет наблюдать со стороны и при необходимости оказывать поддержку магией. На возникшую заминку паладин, безусловно, отреагирует, и тогда у них появится шанс.

Собрала свою звезду, выставила на обсуждение новый план. После недолгих споров сошлись на том, что времени практически не осталось, а других идей нет. Единственное дополнение внесли Деррик с Шаен. Первый попросил вынести на палубу несколько камней из балласта, вторая – расставить по палубе несколько бочек с водой, попробуют устроить гостям минную засаду. Жаль, конечно, накопителей, но жизнь все-таки дороже. Довели новый план до капитана: как и в прошлый раз, задача экипажа не дергаться, оружие держать наготове и вступить в бой по их команде. Главное на первых секундах выбить верхушку, которая может призвать божественную мощь, или утопить алтарь, тогда появятся шансы благополучного исхода. Большинство темного жречества совершенствуются не в магии и военных искусствах, а в интригах, кто больше разумных отправит на алтарь. Такие, как Шарури, – большая редкость. Если получится укоротить ее на голову, все темные культы почувствуют ощутимый удар.

Облачилась в защитный костюм, распихала по кармашкам накопители, навесила сбрую с оружием. Проверила экипировку целителя и магини смерти, они проверили Дару. Последний раз обговорили порядок действий и начали. Провентилировали легкие, подышали кислородом, и в воду. Шер поплыл к носу вражеского корабля, она на корму. Нари с ней, ее задача пробраться в трюм и попробовать утопить алтарь. На корме какие-то надстройки, скорее всего, главари находятся там, дабы держать их палубу под перекрестным огнем, и оттуда пробраться в трюм будет проще. Да, скорее всего, так и сделают, а им для противодействия надо подплыть под корабль, забраться на борт, потом атаковать с тыла. Только бы хватило воздуха в легких, чтобы вынырнуть между кораблями при полном штиле – это, наверное, будет последнее, что она сделает в жизни.

Наконец, над ними показалась громадина жреческого корабля с мерно бьющими по морской глади лопастями гребных колес.