– Ваше высочество, вы не боитесь за такие выпады в адрес непосредственного начальства всю оставшуюся дорогу стоять гоблинскую стражу? И вообще, я чувствую здесь твое уязвленное эго. – В ответ на недоуменный взгляд пояснила: – Ну как же, в кои-то веки разумный с первого взгляда влюбился в меня, а не в тебя. Вот ты и извелась от ревности.

– Оригинальная трактовка, можно я подумаю об этом завтра? Насчет гоблинской стражи – нисколько не боюсь, я же знаю, подобная мелочная мстительность тебе вовсе не свойственна. В отместку могу пожаловаться папе по возвращении. Его гнев будет ужасен.

– Да, папа – это аргумент. Мне бы очень не хотелось, чтобы он отшлепал моего сержанта как маленькую непослушную девочку.

– Вообще-то я имела в виду гнев, который падет на тебя.

– Ха, а на меня-то почему, не я перечу своему командиру!

– Ладно, я понимаю, тебе еще надо роман для начальства написать, успеешь. Раньше начнем, раньше закончим, быстрей вернешься к писанине.

– Шаен, прекращай, – отмахнулась капитан, – мне достаточно не показываться девочке на глаза, и ничего плохого не случится. А потом, новая Длань императора приедет сюда лично для устройства показательной казни. Тех, кто зомбирует разумных, он любит не больше жрецов, а уж что сделает с придурком, зомбировавшим собственного ребенка… у меня даже фантазии не хватает.

– Пошли, надо разобраться с этим делом, в том числе и поэтому, вдруг он невиновен. – В этом вся Шаен, ей надо было родиться принцессой звездорожденных, слишком добрая. Хотя нет, принцессы у них еще те штучки. Пусть останется просто светлой эльфийкой, будет жить в своем маленьком лесу, поливать цветочки, выращивать мэллорны и все такое.

– Ты просто не знаешь, что мы сделали с Домом Тумана, – хмыкнула Дара.

– Знаю, мальчики успели рассказать. Но я не о том. Зацепила меня фраза человека про улицу Ткачей. Ничего не вспоминается?

– Ничего, в половине городов нашего мира есть улицы Ткачей, Кузнецов, Оружейников и всех остальных профессий. В Тиане, например, есть даже улица Золотарей, там у них центральный коллектор и насосная станция, и что с того?

– Ну, ты даешь, подруга, – возмутилась принцесса, – вспоминай, окончание нашей обязательной службы мы хотели отметить в твоем замке: море, солнце и все такое, ехали через Форшар.

– Ну как же, такое не забудешь, – буркнула Дара. Прорыв орочье-человеческого войска в центральные провинции империи, в которых даже жители из старших рас давно забыли про войну. Прорвавшись через границу, орда мчалась без остановки до самого города, на ходу поили лошадей какой-то пакостью, отчего те мчались без отдыха с удвоенной скоростью. Что случилось дальше, не совсем понятно. Возможно, при массовом производстве этого конского зелья их маги не смогли соблюсти точность рецепта, потому что под стенами Форшара у объединенной армии начался массовый падеж лошадей. А возможно, их конечной целью и был этот богатый, но плохо защищенный город, из которого можно легко эвакуироваться по реке со всем награбленным. В пользу второй версии говорит флот противника, крутившийся возле устья, не иначе как рассчитывая подобрать грабителей. И еще странный пожар в гарнизонном хранилище нежити за несколько дней перед осадой, и невероятная меткость метательных машин у осаждающих. В общем, дознаватели работали очень долго, а к каким выводам они пришли, до общественности почему-то не довели.

На их беду кратчайший путь к приятному отдыху на теплом море проходил через этот город. В котором пять девиц, только что закончивших свою обязательную службу в панцирной пехоте, встретили красивых мальчиков из Дома Ночной лилии. Два дня прошли очень весело, а утро третьего они встретили уже в осажденном городе. Вечером того же дня стена была проломлена в нескольких местах, и в следующие два дня город превратился в царство смерти во всех ее проявлениях. Из их компании выжили Дара и Шаен. – И к чему ты мне напоминаешь, где связь?

– Тебя как раз нашли на улице Ткачей. Ты там в одном месте улицу трупами завалила до второго этажа.

– Ты же знаешь, у меня со смертью не особенно, а там пришлось работать именно с ней, сама чуть не преставилась. Так что с воспоминаниями о тех днях у меня нелады. Последнее более-менее четкое – мы с тобой в обнимку с этим красавчиком из Лилий, а на нем почему-то твоя форменная куртка и мой сапог. Остальное обрывками.

– Да, крепко тебе досталось, думали, все, но ничего, выкарабкалась ведь. Так вот, о случившемся там известно ограниченному кругу лиц. Собственно, мне, человеческому целителю, который почувствовал твою жизнь под кучей трупов, и тогдашнему главе Лилий, который тебя вытащил с того света. Я особа не болтливая, а глава Лилий… ну ты сама знаешь, вряд ли он успел кому-то рассказать. Человек… тоже маловероятно, для него ты была одной из сотен выживших, которых он искал по всему городу. И тут вдруг дознаватель из провинции в курсе столь интимных подробностей! Тебе не кажется это странным?

– Знаешь, чем отличается занудный мужчина от занудной женщины? – демонстративно закатив глаза, поинтересовалась капитан.

– Знаю, ибо я такая и есть, пошли уже.

Идти пришлось недолго, все имперские служащие, которым полагалось жилье от государства, проживали в отдельном районе, так что нужный им дом располагался всего через пару кварталов. На стук смотровое окошко в двери открыл пожилой человек, вежливо поинтересовался, что нужно господам. В ответ Дара представилась, продемонстрировала свой капитанский амулет и попросила о встрече с хозяином дома. Ждать не пришлось, домик капитану предоставили небольшой, при всем желании долго идти не получится. Главный дознаватель нарисовался в дверях, увидел всю компанию, Шаен в штатском – и резко поскучнел. Правильно, дураки на такие должности не попадают.

– Ваше высочество, – дознаватель поклонился принцессе, – господа, – кивок всем остальным, – чем могу помочь?

– Бросьте, капитан, – отмахнулась Шаен, – даже не говорите, что вы не знаете о некоторых обстоятельствах, связанных со странным поведением вашей дочери. Мне бы не хотелось устраивать спектакль для обывателей с камнем дознания и прочей театральщиной, поэтому давайте сделаем все по-тихому. Тем более что никаких непроизносимых слов еще не прозвучало.

– Это не то, что вы думаете, – проскрипел капитан.

– Ну так прекрасно, значит, никто не сядет на кол, и все будут жить долго и счастливо. Вы только помогите нам понять, почему мы неправильно думаем.

Вообще по жизни Шаен девушка добрая, даже там, где не надо, просто большую часть жизни она провела на службе в армии, и юмор у нее соответствующий, казарменный. Дара была готова поставить свой меч против зубочистки, что принцессе жутко неудобно, вот она и прячется за армейскими шуточками.

– Проходите, – выдавил из себя дознаватель и провел их в гостиную, где как раз находилась его дочь. Девочка поклонилась принцессе, поприветствовала остальных, и вновь на Дару обрушилась теплая волна совершенно щенячьей любви. – Сейше, помнишь, двадцать лет назад в столице была разгромлена резиденция нашего Дома? – начал издалека капитан, ненавязчиво взятый