О да, Нумери уже сама отчетливо чувствовала присутствие вражеского изделия, структурировавшее мировое ойо. Противник рядом. В сознании возник образ воздушного корабля, который ей передал маг-наблюдатель. Ничего похожего на то, что она раньше видела. Отдаленно он напоминал большую птицу, очень отдаленно, и то только потому, что у него имелись крылья. Но, без сомнения, это их цель. Летящая штуковина явно из другого мира.
Взревел сигнальный рог, сообщая стрелкам о входе устройства иномирян в зону поражения. Нумери одним рывком сорвала скрывающий их тент и уставилась в то место, где по ощущениям находился вражеский механизм. Каково же было ее удивление, когда она ничего не увидела. Нет, вон он летит, просто летит на предельной высоте, и сам по себе значительно меньше, чем она себе представляла, а картинка, переданная наблюдателем, не позволяла сделать какой-то определенный вывод о его размерах. Да еще и так ловко окрашен, что почти слился с небом, без «дальновидения» тяжело заметить.
– Я не вижу цель, – рыкнул стрелок.
– Немудрено. – Нумери оттолкнула его и сама встала за метатель. – Они очень быстрые и отлично маскируются. Твари.
Пожалуй, нет никаких шансов попасть в механизм с помощью обычной стрельбы. Хоть он и летит строго по прямой, но высота, скорость и размеры… нет, без шансов. Энергию из личного накопителя вобрать в себя и как можно сильней разогнать восприятие, фактически перейдя на энергетический метаболизм, одновременно направить второй поток энергии в метатель, формируя паутину «дальновидения». Время для Нумери замедлило свой бег. Выстрел! Еще, еще! Механика не успевала за ней, и спусковой крючок ходил вхолостую. Спокойней, главное не потерять концентрацию, она справится. Нумери проводила взглядом второй свинцовый шарик, вылетевший из ствола, уже лучше. Третий, почти хорошо. На четвертом выстреле снаряды наконец-то пересекли предполагаемую траекторию летающего корабля. Хотя какого корабля, по размерам это скорее лодка или даже челнок.
С этого момента Нумери стала стрелять с максимальной скоростью, надеясь, что управляющий механизмом человек не поменяет курс. Да! Не поменял, и первый снаряд воткнулся летательной посудине прямо в нос. За ним сразу же попали второй и третий. Лодка дернулась, попыталась уйти с курса, и в этот момент два снаряда угодили ей в крыло, от которого, не выдержав нагрузки, отломился здоровенный кусок. Вражеское устройство, медленно кувыркаясь, полетело к земле. Медленно? Нумери прекратила энергетическую подпитку, вернула восприятие на прежний уровень. Зря она это сделала, потеряла концентрацию, «дальновидение», оставшееся без контроля, развеялось. Из всего оставшегося полета подстреленной летательной лодки она увидела только самое его окончание – когда кувыркающийся механизм врезался в крышу дома.
К сожалению, понять принцип работы вражеского устройства не получилось, стало ясно только то, что это голем. От сильного удара он разбился на множество кусков, и вдобавок на месте падения возник пожар. В общем, после того как им удалось собрать все обломки, никто из жрецов и магов не смог предположить, как он летал. Нет, общий принцип понятен, планеры вовсе не редкость – известное увлечение магов-воздушников. А тут вместо мага поставили пропеллер, как на воздушных кораблях, вот он и летал. Но за счет чего? Взрыва, который происходит при разрушении накопителя, не было. Однако ни накопителей, ни управляющего кристалла они не нашли. Все сошлись во мнении, что, судя по характеру пожара, внутри летающего голема находилось некоторое количество горючей жидкости, которая разлилась при ударе. Для чего она в боевом механизме, так и не поняли, возникло единственное предположение – в лодке был огнемет. Но для нормального боя жидкости явно маловато. Материал, из которого был сделан механизм, тоже никто не опознал – не дерево, не металл, не камень. Короче, одни вопросы, на которые без целого работоспособного образца не ответить.
Три дня все было тихо, подготовка к войне шла своим чередом. В столицу стягивались войска, свозились припасы, еще пара-тройка дней, и войско княжества огнем и мечом пройдется по захватчикам. А иномиряне, казалось, испугались потери своего летающего голема и затихли. Характерные возмущения мирового ойо, выдающие их присутствие, больше не фиксировались. Во время грозы, конечно, были возмущения, но совершенно естественные и привычные, никакой искусственной структуры – гроза и гроза.
Катастрофа разразилась на четвертую ночь. Разбудил ее вой сигнального рога, сообщающий о приближении воздушного корабля. Вскочила и, уже одеваясь, поняла – к ним приближаются не воздушный корабль и не летающий голем, а боевые летающие механизмы, атаковавшие порт в ее родном городе. Слишком сильные возмущения ойо и звук, который ни с чем не спутаешь. Не успела она добежать до башни с установленным метателем, как иномиряне нанесли удар.
В поле за городскими стенами, где раскинулся лагерь ополчения, послышались грохот невероятно мощных разрывов и звук работы скорострельных метателей пришельцев. Один из летающих механизмов нанес удар по верхнему ярусу башни. Сверху полетели куски дерева, обломки метателя и части разорванных тел стрелков. Нумери укрылась внутри и, не мешкая, полезла наверх. Оказавшись на верхней боевой площадке, в бессилии опустила руки. О недавнем присутствии расчета говорили только пятна крови да валяющиеся под ногами свинцовые пульки, а сама боевая площадка держалась исключительно на честном слове, так сильно ее раздолбал человеческий метатель.
А в воинском лагере, раскинувшемся под стенами города, творился… если и не гнев богов, то что-то не слабее. Последний, конечно, мощнее по своему разрушительному воздействию, но серьезно ограничен по площади. Да и какие укрепления в полевом лагере надо разрушать, палатки воинов? Даже не смешно. Сейчас оружие пришельцев било во всю мощь. Летающие механизмы, построившись полукругом, зависли над лесом и методично уничтожали войско княжества. С момента подачи сигнала магом-наблюдателем прошло всего несколько минут, войско уже превратилось в неуправляемую толпу, которая решила искать убежища за городскими стенами.
Вот же твари, как все рассчитали! И ведь как-то смогли провести разведку?! Для понимания того, что сейчас произойдет, вовсе не надо быть начальником над войском, достаточно посмотреть со стороны. Сейчас многотысячная толпа застрянет в предворотной кишке, превратившись в идеальную цель для их оружия. Когда они обстреливали лагерь, от каждого взрыва гибли десятки, теперь это будут сотни. Скорей бы подошли говорящие с богами, летающие механизмы пришельцев в пределах видимости. Один призыв божественной мощи – один механизм, размен в их пользу.
В этот момент за
