Она только сейчас поняла, что никогда не видела его первое звериное воплощение. Он чаще принимал сразу третье, он не экономил силу. Однако здесь, в этой неожиданной битве, которой он хотел избежать, Плутон предпочел действовать осторожно.

Его первое звериное тело было телом гигантской жабы, занимавшей собой весь амфитеатр. Это существо было соткано не из плоти и крови, а из жидкой глины, теперь окружавшей его мутным озером. Из-за этого никто пока не рисковал подойти к нему, а его озлобленные крошечные глазки следили то за одним противником, то за другим, выжидая, что будет дальше.

Но на этом – все! У этого облика не было толкового оружия защиты или нападения. Просто огромный уродец – разве это угроза? Особенно для Амиара, после всего, что он уже прошел! Нет, должен быть подвох, что-то такое, чего Дана пока не могла заметить и понять.

Эта сила не заставила себя долго ждать. Дана вдруг заметила, что существа, окружавшие амфитеатр, начали нападать на колдунов с особой, дикой яростью. Бывшие узники Пургаториума чаще всего были разумны, они не горели желанием отдавать за Плутона жизнь. Они решились на эту битву, потому что не видели пути к отступлению, да и сама возможность уничтожить лидеров Великих Кланов, навалившись на них всей сворой, манила их. Но даже так, они долгое время действовали спокойно, взвешенно, а тут вдруг начали бросаться вперед, как бешеные псы.

– Не понимаю… – вполголоса произнесла Дана. – Что там происходит?

Она не ожидала ответа, но все равно получила его – от Родерика.

– Плутон внушает им чувство голода, – сдавленно произнес король зомби. – И не только им…

Обернувшись, Дана увидела, что он стоит на коленях. Одной рукой Родерик опирался на каменную поверхность крыши, а другой закрывал лицо. Даже с такого расстояния Дана видела, что он дрожит.

Алеста, не ожидавшая такого, замерла в растерянности рядом с ним.

– На тебя это тоже влияет? – догадалась Дана.

– Естественно! Меня тут ничто не делает особенным… Плутон внушает чувство неудержимого голода всем, кто находится рядом с ним, на хищников его сила влияет больше, чем на всех остальных.

А король зомби как раз был хищником, как ни крути.

Дана подошла к нему ближе, но касаться его пока не решалась, сохраняя между ними то же безопасное расстояние, что и Алеста.

– Я могу тебе чем-то помочь? – неуверенно спросила она.

– Нет, не думаю… Проклятье! Мне еще и нужно держать всех этих новообращенных… Если бы не они, было бы проще!

– Что будет, если ты их отпустишь, просто дашь им волю и все? – поинтересовалась Алеста.

– Ничего хорошего! Они поддадутся голоду и будут бросаться на любую добычу. И ладно на нелюдей, на наших – тоже!

Получается, на нем сейчас была двойная нагрузка. Родерик был достаточно умен, чтобы сопротивляться собственному голоду, и обладал достаточной силой воли, чтобы удержать обращенных нелюдей. С каждой из этих задач он мог справиться без особых проблем, но две сразу – это уже слишком! Если он отпустит, Амиару и остальным придется несладко… Родерик и сам это понимал, поэтому держался из последних сил, которых осталось не так уж много.

Дана хотела ему помочь и искала способ сделать это, но ни одно из известных ей заклинаний попросту не подходило! У Алесты тоже не было нужной магии, но она и не пыталась колдовать. Преодолев собственный страх, она опустилась на колени перед Родериком и мягко взяла его руки в свои, поддерживая.

Красные глаза зомби встретились взглядом с уставшим, воспаленным взглядом колдуньи.

– Ты что делаешь? – возмутился Родерик. – Отойди! Если я поддамся, я могу напасть на тебя и просто загрызть, как животное, это ты понимаешь?!

– Понимаю, – кивнула Алеста. – Но знаю, что ты этого не сделаешь. Ты не животное.

– Мы едва знакомы!

– А мне не нужно делить с тобой воспоминания о песочнице, чтобы верить в тебя. Ты сильнее, чем я… Чем все, кого я знаю. Ты сможешь!

– Мне не нужна мотивация, отойди!

Он попытался освободить руки, но Алеста не позволила ему, а оттолкнуть ее Родерик не решился. Она не могла помочь ему магией, но помогала тем, на что теоретически способны все, а на самом деле – единицы: абсолютной верой в него, другое живое существо, которым она никак не управляла. По-своему, слепой верой, но все равно крепкой… живительной!

Это работало: Дана видела, как Родерик перестал дрожать. Ему все еще было тяжело, но он успокоился, отстранился от того, что пыталась внушить ему чужая злая воля. Долго он так бы все равно не продержался – но долго и не пришлось.

Со стороны амфитеатра донесся грохот ломающихся камней. Оставив Родерика заботам Алесты, Дана поспешила вернуться к краю крыши – и вовремя. Такое она бы пропустить не хотела!

Глиняная жаба поднялась в воздух – вместе с амфитеатром, который она занимала. Кто-то просто вырвал каменное здание вместе с бетонными дорогами, трубами, землей – со всем, что его окружало. Хотя понятно, кто – Суорин Микаэль, только он мог так манипулировать пространством.

Плутон попытался спрыгнуть, вырваться оттуда, но нефилим держал крепко. Да и это тело, судя по всему, не было создано для быстрых движений. Ловушка Суорина не вредила чудовищу, только сдерживала его, атаку на себя взял кое-кто другой.

Все зомби, окружавшие Плутона, как по команде бросились вперед. Они без страха нападали на своего недавнего господина, разрывая его тело на части. Он пытался сопротивляться, уничтожал их – но всех победить не мог. Став живыми мертвецами, они сохранили часть своих первоначальных способностей и теперь обжигали его огнем, поливали кислотой, заковывали в лед и били камнями. Их действия были слаженными, как у настоящей армии!

За ее спиной Родерик вздохнул с облегчением, и Дана обернулась к нему.

– Это ты сделал?

– Нет, – покачал головой король зомби. – Кто-то забрал у меня контроль над ними. И спасибо ему, потому что мне показалось, что я тут сейчас на части развалюсь!

– Слава богу! – Алеста порывисто обняла его. – Я уже начала бояться, что даже зомби могут