Этого не понимал и Амиар. Если Алеста хотела чего-то добиться с помощью Родерика, ей не следовало предупреждать об этом! А теперь нелюди насторожены, они короля зомби близко к себе не подпустят!

Все были поражены настолько глупой ошибкой – кроме Алесты и Родерика, которые многозначительно переглянулись.

– Да, с эффектом неожиданности – облом, – вздохнула Алеста. – Но он бы нам ничего и не дал. Что, Родерику нужно было метаться от небоскреба к небоскребу, кусая всех подряд? Сомнительная радость! Как ты правильно сказал, нам нужно заразить целый мир. А тут скорость важнее неожиданности! Хотя неожиданность я вам сейчас тоже обеспечу.

Мириады задрожали. Земля вибрировала так, будто где-то в недрах кластерного мира заработал гигантский двигатель. Дрожали с жалобным звоном стекла, мигали и обваливались неоновые вывески, отключались роботы, которых больше не поддерживала магическая энергия, и даже звезды, кажется, пошатнулись перед тем, что приближалось к городу будущего.

А потом в этом мире появилась жизнь. Сочные зеленые стебли вырывались из канализационных люков и окон, они росли так стремительно, что без труда сминали на своем пути металл и дробили бетон. Это были огромные растения, лианы, занимавшие собой целые улицы, и листья, заслонявшие здания. Они забирали у черного цвета главенствующую роль в Мириадах, отдавая ее насыщенно-зеленому. И эти растения не были беззащитны: их крепкие стволы были покрыты сотнями, если не тысячами небольших шипов. Это было завораживающее зрелище, настолько противоречащее искусственному космосу кластерного мира и развивающееся так стремительно, что поначалу даже Плутон застыл на месте, не в силах понять, что происходит.

Первой опомнилась Фьора Арбор.

– Поразительно! – восхитилась она. – Как ты это сделала? Здесь же ничего нет для деревьев!

Обычно Алеста игнорировала бабку, затаив на нее обиду, но на этот раз ей, как ребенку, хотелось поделиться своим успехом. Особенно с той, кто сможет его понять и оценить по достоинству.

– Земля есть везде, просто здесь ее мало, и мало воды. Но Родерик подсказал мне решение! Мы пробились в канализационную систему Мириад. Вода камень точит, помните? Мы просто заставили ее делать это быстрее – через растения! В канализации есть и вода, и ил, все, что нужно для этих малышей!

«Малышами» колючие лианы были только для нее. Они сжимали здания, сдавливали их, обращая величественные небоскребы в жалкие руины. Они нападали на нелюдей, укрывавшихся внутри, ранили их, прежде чем те успевали вырваться.

Но пока это не было победой – и даже не приблизило их к победе. Нелюди послабее, может, и попались бы в ловушку растений, но те, кого собрал здесь Плутон, отделывались легкими порезами, а то и вовсе уходили невредимыми, уничтожая все растения, что попадались на их пути.

– Чего ты добилась, маленькая ведьма? – усмехнулся Плутон. – Только того, что резня теперь неизбежна?

– Не только, смотри дальше, урод!

Те нелюди, которых растения не задели, были готовы драться. Но те, кого они хотя бы оцарапали, падали на землю, извивались в конвульсиях, кричали – а потом замирали без звука и движения. Все, даже те, что считались бессмертными!

– Что это, яд? – изумился Трофемес Инанис. – Но какой яд воздействует на нелюдей разных видов одинаково?

– Это уже вопрос ко мне, – поднял руку Родерик.

Амиар лишь теперь обратил внимание на то, что он не просто молчалив – Родерик выглядел утомленным, осунувшимся, как…

Как тот, кто потерял много крови. И кровь короля зомби была одинаково ядовита для большинства известных нелюдей. Все постепенно становилось на свои места, однако Амиар все равно не предполагал, как такое возможно, да и не он один.

– Но ведь их ранил не Родерик! – указала Дана. – Родерик их даже не трогал! Как его кровь может быть ядом растений?

– Очень просто! – отозвалась Алеста. – Мы ведь здесь несколько дней, помните? У нас было время подготовиться, вывести растение, которое идеально чувствует себя в Мириадах. За основу я взяла гены тыквы, которые мы изменили. Я объединила магию Арбор с естественной магией крови Родерика, и вот результат – мы за пару минут можем заразить десятки нелюдей, потому что кровь смешивается с соком и разносится через стебли к типам!

– Одну из сильнейших армий кластерных миров победила тыква! – расхохотался Трофемес Инанис. – Неплохо, малышка, совсем неплохо!

– И что, ты сможешь их всех контролировать? – спросил Амиар у Родерика.

– Такое количество нелюдей высшего уровня? Не смогу, конечно, не с моим опытом, – покачал головой король зомби. – Но я смогу удержать их, заставить стоять неподвижно. Судя по тому, что я чувствую, нам удалось заразить примерно половину, они вам больше не помешают.

– Это ничего не изменит! – оскалился Плутон. – Вы все равно все сдохнете здесь!

Но даже он знал, что это неправда, больше похожая на агонию. Благодаря общему заклинанию Алесты и Родерика Плутон только что лишился своего главного преимущества.

Глава 14. Мечты сбываются

Изначально ее роль была простой: оставаться в стороне и стараться не попасть под удар. Но по ходу дела план пришлось менять.

Именно на плечи Даны легла ответственность за защиту Алесты и Родерика. Алеста могла сколько угодно бравировать перед Плутоном, делая вид, что создание гигантских растений на земле, которая и для обычных-то растений не предназначена, далось ей легко. На самом же деле, заклинание утомило ее, она едва держалась на ногах. А все силы Родерика сейчас уходили на то, чтобы удерживать контроль над обращенными зомби, не давая им напасть на колдунов.

Амиар вряд ли хотел бы поручать ей такое. Но он знал, что иначе нельзя, никто больше не справился бы с этим, все остальные его союзники были нужны, чтобы справиться с Плутоном и оставшимися нелюдями.

Дана хотела помочь. Сейчас, когда все они рисковали, она тоже хотела внести свой вклад, а не просто наблюдать за представлением с балкона. Поэтому она не поддавалась страху и не собиралась отступать. Клеймо было снято, а значит, больше сил получил не только Амиар, но и она тоже.

– На крышу! – скомандовала Дана.

Сейчас это было лучшим укрытием для них: быть не в какой-нибудь норе, где