Что же до Фьоры, то она всегда оставалась непонятной. С одной стороны – великая правительница, способная на жесткие решения, и отличная колдунья. С другой – холодая и отстраненная прародительница семьи, которая родную внучку довела до добровольного изгнания. Хиония не бралась ее судить, она сама допустила немало ошибок со своими родными. Да и потом, раз Алеста при такой бабушке выросла отличным человеком, значит, не так уж Фьора и страшна.
– Я все же уповаю на то, что потерь больше не будет, – сказала Хиония.
– Несколько наивно, вам не кажется? – усмехнулся Мерджит.
– Сдается мне, от нас что-то скрывают! – подхватил Трофемес Инанис.
Эти двое терпеть друг друга не могли всю жизнь… Не вовремя же они спелись! Хионии было любопытно посмотреть на них, когда они узнают правду о Цезаре и Эвридике. Но до этого еще нужно дожить!
Сейчас их проницательность только мешала. Да, Хиония не говорила им всего – и не могла сказать! Возможный предатель до сих пор не был найден. Вряд ли это кто-то из них, но… а вдруг?
– Вы хотели узнать, как дела у отряда, я вам говорю: стабильно, неплохо даже, – заявила Хиония. – Больше мы ни о чем не договаривались.
– Мы хотели не только этого, – признал Иерем. – Мы хотели напомнить Огненному королю, что в его распоряжении не один отряд. Мы тоже готовы помочь ему, он может рассчитывать на нас.
– Мы это уже обсуждали…
– Обсуждали в начале войны, когда все было по-другому, – заметил Мерджит. – Сейчас ситуация изменилась. Наши кланы волнуются, и если раньше наше бездействие внушало им уверенность, то теперь оно лишь раздражает. Вроде как раньше все было стабильно, вот великие лидеры и не вмешивались. А теперь всем кластерным мирам известно, на что способен Плутон. Наши люди ждут, что мы его поймаем, но мы делаем вид, что нет никакого Плутона. Это все равно что стоять в центре лесного пожара и прятаться, надев на голову бумажный пакет.
В чем-то он был прав. Каждый из лидеров обладал огромной властью, а вместе они и вовсе становились силой, равной чудовищам. Наивно было бы пренебрегать этим!
– Хорошо, я передам вашу волю Амиару.
– Но ты все равно не скажешь, что у вас там за проблема? – фыркнул Трофемес.
Предатель, вот что у них за проблема! Но что толку об этом говорить?
– Нет, простите. Но ваше предложение я считаю мудрым и буду настаивать, чтобы Амиар его принял. Поэтому будьте готовы помочь ему.
Хиония сообщила им все, что могла. Они, пожалуй, рассчитывали на большее… Но всему свое время.
Она покинула зал первой, чтобы избежать лишних вопросов. Многие лидеры прибыли на собрание целой свитой, а колдунью сопровождал один лишь Суорин. Но так в последнее время было всегда, и ей этого хватало.
Не только из-за его силы – Хиония и сама была сильна, она не нуждалась в защите. Гораздо важнее для нее была его поддержка. Пожалуй, всем остальным Суорин казался холодным и бесчувственным, однако это потому, что нефилимы никому не доверяли. Она-то знала, какой он на самом деле!
Вот и теперь он нашел идеальное решение: он был достаточно близко, чтобы она чувствовала его присутствие, но при этом не напирал на нее.
– Все прошло не так, как ты ожидала? – поинтересовался он.
– О нет, тут как раз все отлично, насколько это вообще возможно. Я с самого начала знала, что не смогу ответить на все их вопросы, но это было… спокойно.
– Тогда что тебя тревожит?
– Я не знаю, что делать дальше, – призналась Хиония.
Поражение в битве с Хель до сих пор не давало ей покоя. Она была уверена, что справится! Она знала это, чувствовала как предсказательница – что должна быть там. Но ничего не получилось! А если учитывать судьбу Алесты, стало только хуже. Воспоминание о самодовольной ухмылке Хель выводило ее из себя, лишая сил.
Амиар сказал верно, они не в тех обстоятельствах, чтобы вести одиночную охоту. Нравится это Хионии или нет, ей предстояло ждать.
Они вошли в портал, направляясь в резиденцию Интегри. Но уже там, в белом сиянии между мирами, Хиония почувствовала, что направление меняется. Кто-то другой и вовсе не заметил бы этого, настолько тонко и умело все было сделано. Но род Интегри был связан с пространством и временем, поэтому Хиония не могла такое упустить.
– Приготовься! – предупредила она. – Нас несет куда-то не туда!
– В смысле? – насторожился Суорин.
– Я пока не понимаю, что это значит, но дергаться внутри портала опасно, покалечимся. Нужно ждать, куда он нас забросит.
На стороне чудовищ была всего одна ведьма, способная так уверенно и нагло манипулировать порталами – Аурика Карнаж. Но она погибла, пытаясь убить Дану! После ее смерти они стали путешествовать спокойней, не опасаясь подвоха, потому что чудовища такими тонкими знаниями не обладали.
Выходит, они поторопились с выводами.
Путешествие длилось минуту, однако и эта минута показалась Хионии вечностью – неизвестное порой пугает больше любой угрозы. Когда портал наконец выпустил их, колдунья была готова ко всему: к быстрому нападению, столкновению с чудовищами, миру, разрушительному по своей сути.
Но ничего такого не было. Они оказались в тихом, полутемном зале, занятом деревянными стеллажами. Здесь пахло полевыми цветами, а приглушенный свет делал даже эту нору уютной. На полках стояли артефакты и их фрагменты. На первый взгляд казалось, что здесь царит хаос – слишком уж много мелких деталей было в их окружении. Но, присмотревшись внимательней, можно было разглядеть, что все магические предметы хранятся в идеальном порядке, они разложены по цвету, размеру, энергетическому заряду. Они попали в великолепную мастерскую!
Удивление Хионии лишь усилилось, когда она вышла из портала, потому что навстречу ей шагнула Сарджана Арма.
– Прошу прощения за это невольное похищение, – улыбнулась она. – Но мне очень нужно было поговорить с вами наедине, так, чтобы об этом никто не знал.
