– То, что остаться незамеченным я мог только одним способом: израсходовав как можно больше энергии. Выпустить ее просто так, как ты понимаешь, я не мог, это привлекло бы ко мне слишком много внимания и насторожило бы Плутона и остальных. Поэтому я и решился на битву с Огненным королем, я знал, что это серьезно ослабит меня, заберет столько энергии, что на ее восстановление уйдет несколько дней. Соответственно, в эти дни я буду невидим для любой охранной системы ваших кланов.

– Но это большой риск для тебя! – указала Керенса.

– Еще бы! Я сейчас в таком состоянии, что даже ты можешь если не убить, то серьезно ранить меня.

– Откуда ты знаешь, что я этого не сделаю?

– Потому что я верю тебе.

Он улыбнулся ей, и в этой улыбке было что-то настолько настоящее, человеческое, что ей стало не по себе. Керенсе приходилось снова и снова напоминать себе, кто стоит перед ней на самом деле.

– О чем ты хотел со мной поговорить?

– О мире.

Он был расслаблен, стоял, спрятав руки в карманы джинсов, и наблюдал за сияющими туманами Элдерика. Она застыла в боевой стойке и никак не могла поверить, что ей все это не мерещится.

– О мире?..

– Ну да, – кивнул Вейовис.

– О каком еще мире? Поясни!

– О мире между мной и Огненным королем. Я устал, веришь?

– Нет.

– Напрасно. Мне больше лет, чем тебе хватит фантазии представить. Я многое пережил, многое попробовал. В какой-то момент мне даже показалось, что все… Но, к счастью, не все. Чем больше ты испытываешь и знаешь, тем меньше остается того, что может действительно доставить тебе удовольствие. Мне это все надоело, я хочу перемен.

Керенса чувствовала, что он не врет, и все равно не могла поверить ему. Боялась верить! Слишком уж его слова противоречили всему, что она знала о великих чудовищах.

– С чего ты взял, что мир доступен таким, как ты? – спросила она.

– Я как раз не знаю этого наверняка, – отозвался Вейовис. – Но… почему бы и нет? Как ни странно, мир – это то, чего я раньше не понимал.

– Мир с Огненным королем? То есть, тебя не интересует, что о тебе думают все кластерные миры?

– Мне нужен мир с тем, кто может меня убить – и может показать мне путь. Он не такой, как я, но он унаследовал волю такого, как я. Тот первый Огненный король… Я начинаю думать, что он был прав. Я хочу узнать это наверняка. Но подойти к Амиару Легио просто так я не могу.

– Ты к нему уже подходил недавно, и это твою задачу не упрощает!

– Он бы все равно не поверил мне, даже если бы я не напал на него, – заметил Вейовис. – Но я нападал на него без намерения убить. Спроси у него, так ли это, и посмотришь, что он тебе скажет.

– И все равно сейчас ты передо мной, а не перед ним.

– Ты знаешь, почему.

Он не стал пояснять, просто посмотрел ей в глаза, и она почувствовала, как по коже пробегает мороз. Вейовис словно подтверждал, что ее прежние догадки были верны. Ей не почудилось, там, в Междумирье, он действительно уступил ей, позволил победить, впервые показав, что ему доступны и те чувства, которые раньше считались невозможными для чудовищ.

Вот теперь Керенса действительно растерялась. Что ей делать? Напасть на него прямо сейчас, когда он слаб? Это было бы правильно для генерала клана Мортем – но неправильно лично для нее! Потому что если Вейовис действительно хочет пойти на сделку, она рискует упустить грандиозный шанс для всех кластерных миров.

Пока она размышляла, как поступить, он снова заговорил с ней:

– Послушай… Да, я напал на Амиара, потому что мне нужно было усыпить бдительность Плутона. Он уже подозревает, что я не буду ему служить. Я должен был так поступить! Но Амиар не пострадал – в отличие от меня. Разве это ничего не доказывает?

– По-настоящему? Нет. Все это может быть частью какой-то твоей стратегии.

– Что ж, может, это и справедливо, – вздохнул Вейовис. – Мы живем во времена, когда подозрение более естественно, чем доверие. Я догадывался, что так будет. Но мне-то что? Для меня все равно другого пути нет. Жить так, как раньше, я уже не хочу. Я так жил слишком долго, я наперед знаю, что будет! Мне нужно нечто новое, а иначе… зачем вообще это все?

– Я не поведу тебя к Амиару, это слишком опасно.

– А я и не прошу. Мне нужно, чтобы сначала ты мне поверила. Ты сможешь? Подожди, не отвечай, я знаю, что это трудно. Подумай обо всем, что я сказал. Давай встретимся здесь же, в этом кластере, через три дня. Я приду один, чтобы услышать твой ответ.

– На какой вопрос?

– Готова ты мне поверить или нет.

– Моя вера ничего для тебя не изменит, я не могу влиять на Амиара и остальных! – заметила Керенса.

От напряжения у нее кружилась голова, ей хотелось, чтобы это все побыстрее закончилось. А вот Вейовис оставался поразительно спокоен – как человек, уже восходящий на эшафот.

– Я знаю, – кивнул он. – Но уже это для меня много, своего рода знак, что будущее, о котором я думаю, не так уж нереально. Цена доверия, настоящего доверия, слишком высока, и мне нечем ее оплатить. Зато если ты мне его подаришь, у меня, вероятно, все не так уж плохо.

Они встретились в зале общих собраний, как в старые времена, не такие далекие, но все равно совсем другие. Хиония понимала, что это правильно – где еще проводить встречи лидеров Великих Кланов как не в идеально защищенном кластере? Но после всего, что уже было, традиции прошлого казались безнадежно устаревшими.

В зале их было только семеро: по одному представителю каждого рода. Все их спутники и телохранители ожидали снаружи. Суорин тоже был там, однако Хиония понимала, что для него это ничего не значит. Нефилим