На самом деле, Керенсе все это было прекрасно знакомо. Великие колдуны, несмотря на свои способности, все равно обладали человеческой душой. Поэтому Керенсе нужно было найти баланс между отдыхом и сохранением репутации.

В какой-то момент ей даже показалось, что это недостижимо, а потом ничего, нашелся ответ. Она стала ездить в Элдерик – отдаленный кластерный мир-курорт, о котором немногие знали. Керенса тщательно скрывала, что бывает здесь, даже от самых близких. Вот и теперь, когда война снова вырвала у нее все силы, она устремилась сюда, чтобы восстановиться.

Элдерик был удивительно красивым местом, во внешнем мире подобного и не найти. Здесь не было земли как таковой, центром мира оставалось облако энергии. А над ним, поддерживаемые его силой, парили крохотные шарики-планеты. Каждый из них был покрыт травой и цветами, на каждом размещался маленький уютный домик, подходящий разве что для двух человек, но уж никак не для целой семьи. Между планетами можно было натягивать веревочные мосты – или убирать их по первому желанию. Элдерик был идеальным миром для уединения особого уровня, совсем не похожего на вынужденное одиночество. В глубине души Керенса подозревала, что маги, создавшие этот мир, вдохновлялись «Маленьким принцем». Поэтому она и выкупила для себя домик, возле которого росла одинокая белая роза.

Но сейчас Керенсе не хотелось оставаться внутри, на душе у нее было неспокойно. Она прогуливалась по мостикам и планетам, которые пока пустовали, наблюдая за энергией, облаками клубившейся внизу. Эта энергия пульсировала собственным светом, скрытым где-то за дымкой, и переливалась всеми цветами радуги. То и дело из нее поднимались золотые и серебряные искры, летевшие вверх, как хлопья тополиного пуха. Их можно было коснуться до того, как они исчезали, и почувствовать, что они мягкие и теплые – от звезд обычно такого не ожидаешь.

Как правило, тишины и умиротворения Элдерика было достаточно, чтобы привести ее в себя, а сейчас едва ли хватало. Керенса по-прежнему винила себя за сорвавшуюся охоту на Хель. Ей казалось, что она сделала не все, что могла, проявила небрежность, позволила своим чувствам к Родерику отвлечь себя. А ведь это должна была быть ее охота, чтобы там ни придумала себе Хиония! Она – тюремщица великих чудовищ, она обязана отомстить им, уничтожить их, сделать то, к чему ее готовили с детства!

Только как это сделать? У кого получится? Хиония, Алеста Арбор, Цезарь – они все уже по-своему не справились. Иллюзия скорой победы с каждым днем развеивалась, уступая место безнадежности.

Краем глаза Керенса заметила движение рядом с собой, но не придала ему особого значения, решив, что кто-то тоже решил прогуляться над бездной. Так себе новость! Это ведь курорт, сюда только ради прогулок и приезжают. При этом гости Элдерика уважали право друг друга на тишину, поэтому старались не пересекаться.

Вот и теперь она ожидала, что незнакомец пройдет мимо и перестанет мелькать рядом. Но вместо этого он направился в ее сторону и остановился в нескольких шагах от колдуньи. Теперь получалось так, что она стояла в центре мостика, а он – на одной из пустующих планет.

Керенсе это не нравилось, и все же она продолжала игнорировать его. Порой даже в Элдерике появлялись любители курортных знакомств, и они редко проходили мимо нее – она прекрасно знала, что привлекательна. Колдунья не чувствовала никакой особенной энергии рядом с незнакомцем, поэтому у нее не было причин для беспокойства.

И снова он не понял ее намек – он заговорил с ней.

– Здравствуй. Прошу, постарайся не орать, когда поймешь, кто я такой.

Вот теперь он ее заинтриговал. Керенса медленно перевела на него взгляд, а потом отшатнулась в нескрываемом ужасе.

Потому что прямо перед ней стоял Вейовис.

Правда, на этот раз он выглядел куда хуже, чем при их прошлой встрече. Он оставался в человеческом обличье, и оно указывало то ли на болезнь, то ли на травму. Вейовис был бледен, под глазами появились темные круги, правая сторона лица заметно опухла из-за глубокого пореза, чудом не задевшего глаз. Он чуть заметно сутулился, словно ему непросто было оставаться на ногах.

Но он все равно был здесь… или нет? Он не выглядел опасным, и Керенса не чувствовала той энергии, которая выдавала в нем великое чудовище раньше. Как это вообще понимать?

– Почему?.. – начала она и запнулась, не зная, как продолжить. Слишком уж много у нее было этих «почему»!

– Что именно ты хочешь знать? Почему я здесь? Потому что хотел поговорить с тобой. Почему именно с тобой? Потому что ты из них, кажется, самая адекватная, я это еще в Междумирье заметил.

Чудовища не могут вести мирные переговоры, это неправильно! Однако Керенса следила за его энергией и чувствовала, что магию он не призывает. Значит, и нападать не собирается… Но как, почему?.. Вот и еще одно «почему»!

Хотя менее важное, чем другое:

– Почему на тебя не реагируют артефакты Элдерика?

– Ты имеешь в виду эту вашу сигнализацию? – уточнил Вейовис.

– Да! Сейчас, пока война не закончена, все кластерные миры должны реагировать на вас!

– А почему, по-твоему, я дрался с Огненным королем? – ухмыльнулся он.

Об этом Керенса как раз знала, ей сообщили. Не самая приятная новость! Только она заступилась за него, только допустила, что он может отличаться от своих собратьев, как он разрушил дом Даны и Амиара. Для нее это стало серьезным ударом, и она решила, что ошиблась в Вейовисе. Нет больше смысла думать о нем, он так же безнадежен, как и все остальные!

И вот он стоит перед ней – так похожий на обычного человека…

– Потому что ты – выродок, который способен только на разрушение? – предположила Керенса.

– А вот это уже обидно, хотя не сказать, что совсем уж незаслуженно. Нет, колдунья, не в этот раз. Знаешь, как ваши маленькие смешные артефакты обнаруживают нас? Не столько по виду энергии, сколько по ее запасу. У нас ее слишком много – жители вашего мира просто не способны столько накопить.

– Ну