Работа с новым лаком стала для меня откровением. Вскоре мы придумали новый, улучшенный вариант Улума. Трим оказался способным учеником и все схватывал на лету.

Но разница между ним и другими лаками слегка пугала меня. Всякий раз чувствуя на себе их взгляды, я испытывал неловкость. Интересно, о чем же они могут думать? Но Трим был вполне разумен, его высказывания выходили далеко за пределы обмена словами Нима.

Однажды, когда я остался наедине с ним в тренировочном зале, он впервые заговорил со мной. Дейнон в тот момент колдовал над шаблонами. Тайрон сидел в своем кабинете и занимался какими-то делами. Триму была дана команда «вольно», я же, скрестив ноги, сидел на полу и пытался отдышаться после энергичной тренировки.

– Кем ты был? – неожиданно спросил лак.

Я озадаченно посмотрел на него, не зная, что ответить.

– Кем ты был до этого? – настойчиво спросил Трим.

– Никем, – ответил я. – Меня не существовало. Я был лишь искоркой во взгляде моего отца.

– Искоркой? Что это?

– Искорка – это огонек, маленькое начало чего-то. Например, искорка интереса. Отец любил мою мать, и я родился от его семени и появился на свет из ее утробы. До этого меня не было.

– Ты в этом уверен?

Я пожал плечами:

– В этом мире никто ни в чем не может быть уверен.

– Я дважды рожденный, – произнес лак. – Я мало помню о своей первой жизни. Но там была боль. Сейчас она кажется далекой, но это были невыносимые муки. Я не просил, чтобы меня произвели на свет.

Его слова меня встревожили. Ада говорила, он ничего не будет помнить о том ужасе, когда его сожрал шатек. Если он это пережил и помнил свои мучения, с нашей стороны было нехорошо создавать его заново, даже если нам непременно нужно победить Хоба.

Неожиданно мне стало стыдно. Он говорит со мной как человек и все же остается рабом, которого всего одним словом легко заставить замолчать и вынудить делать то, что нам нужно. Трим пристально смотрел на меня, и я поспешил ответить.

– Я тоже, – сказал я. – Никто из людей не просит, чтобы его произвели на свет. Ты жалеешь, что родился?

– Жить хорошо. Мне нравится сражаться. Сражаться – хорошо. Я жду, когда смогу убить врага.

– Я тоже жду. Хоб убил мою мать и стал причиной смерти моего отца.

– Мы заставим его заплатить за это и за смерть Тала, – сказал Трим. – Мы будем убивать его много раз, пока не погибнут все его «я». Он будет умирать много раз. И я каждый раз буду радоваться этому. Но ты не умрешь, Лейф. Я буду тебя защищать. Я не допущу, чтобы тебя убили.

– Спасибо тебе, Трим. Но я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал. Если когда-нибудь нам будет грозить поражение от Хоба, но при этом моя смерть даст шанс на победу, прошу, не надо меня защищать. Я охотно пожертвую жизнью ради уничтожения Хоба.

– Я сделаю это только тогда, когда такая победа поможет нам уничтожить все сущности Хоба. Победы над одной только его сущностью будет мало.

Странные мысли, однако, вращались в его голове.

– Пусть так и будет, – кивнул я.

Трим замолчал. Мне стало интересно, о чем и что он думает.

Мне также не давал покоя вопрос, как скоро Тайрон начнет спорить с Адой. Она упорно работала над тем, чтобы мое имя как можно скорее появилось в Списках Арены 13, тогда как он считал, что с этим не стоит торопиться. Однако он с удовольствием у нее учился. В его доме теперь царила добрая атмосфера труда и радости от наших общих успехов. Я знал, что Тайрону не хочется рисковать этим.

Прежде чем осмелиться спорить с Адой, Тайрон выждал целых две недели, после чего созвал собрание. В тот вечер мы все впятером собрались в его кабинете. Начал он с того, что перечислил причины, почему мой выход на Арену 13 представляется ему преждевременным.

– Мы должны быть головы к тому моменту, когда Хоб ослабнет, – закончил он. – Когда у него останется всего несколько сущностей. Это будет миг высочайшей опасности, причем не только для нас, но и для всего города. Кто знает, какое оружие может быть спрятано в его логове? Оружие, которое в момент угрозы он применит против нас. Я планировал, что не один лак, а много лаков поведут охоту на него в его цитадели. У меня есть деньги, чтобы купить еще нескольких. Мы можем сделать эту работу зимой, когда снова приедет Торговец. В следующем сезоне Лейф сможет начать участвовать в поединках против Хоба на арене и постепенно отнимать у него сущности. Мы же тем временем приготовимся нанести ему удар прямо в сердце. И тогда мы сможем проникнуть в его цитадель и уничтожить его там раз и навсегда.

Я слушал Тайрона, не веря собственным ушам. Неужели он передумал и согласился с тем, что я буду сражаться вместе с Тримом на Арене 13? И да, его предложение показалось мне разумным. Я обуздаю собственное нетерпение и проведу этот год в тренировках. Буду готовиться к поединкам, буду оттачивать свои навыки до совершенства.

Прежде чем заговорить, Ада окинула Тайрона долгим взглядом. Затем лицо ее озарилось улыбкой:

– Это хороший план, Тайрон. Но сначала выслушай меня, потому что мой план еще лучше!

24. Принесите мне тело Хоба

Горстад – это высший разум.

Обычно он есть у всех джиннов, имеющих более одной сущности.

Тайрон вздохнул, подошел к застекленному шкафу, достал из него бутылку красного вина и два бокала. Затем откупорил бутылку и налил вина Аде и себе.

Я и Дейнон не слишком переживали из-за того, что нам не предложили вина, в вот Квин обиженно скривила губы. Она явно была не прочь выпить.

– Тогда давай выслушаем твой план, – сказал Тайрон.

– Лейфу и Триму достаточно лишь один раз победить Хоба на арене. Это даст мне возможность уничтожить все его сущности, – Ада выдержала драматическую паузу. Она обожала делать эффектные заявления и наблюдать за реакцией окружающих.

Тайрон вопросительно выгнул бровь и, ожидая продолжения, сделал глоток вина.

– Как я уже говорила, – произнесла Ада, – раньше я могла всего одним словом остановить джинна, подобного Хобу, затем подчинить его своей воле или навсегда уничтожить его сознание. Это мне больше не по силам, так как Хоб за долгие годы сильно изменился и сам усовершенствовал свои шаблоны. Этот джинн – мерзавец, который сформировал сам себя, а значит, я не знаю, с чем имею дело. Но если я смогу заполучить одну из сущностей Хоба и как следует ее допросить, – продолжила она, – то надеюсь выудить из нее нужную информацию. Все его сущности управляются одним разумом, так называемым горстадом. Это высший разум, присущий