– Что за существа? – вернул его в реальный мир Дейнон.
– Только не подумайте, что я сумасшедший, но однажды я наткнулся в лесу на разложившиеся останки. Практически скелеты. Большинство были похожи на волчьи, но один показался мне странным. От шеи и ниже скелет был человеческий, а вот голова… Это был череп волка, я в этом уверен.
– То есть это было одно существо? – уточнил Дейнон. – Вдруг это была чья-то шутка? Ну, ты понял: кто-то взял и составил вместе человеческий скелет и волчий череп.
– Я тоже сначала так подумал, – кивнул Таллус. – Но скелет был цельным, а череп соединен с позвоночником.
– Брр, прямо мороз по коже, – сказала Квин. – Найди я нечто подобное, то моментально сделала бы оттуда ноги.
– Меня тоже посетила такая мысль, – улыбнулся Таллус. – Но мне нужны были деньги. На то, чтобы накопить нужную для боев сумму, ушли годы.
– Довольно болтать о трупах, скелетах и прочей жути! – прервала его Ада. – Это ведь вечеринка, я не ошиблась? Давай-ка, Тал, сыграй нам какую-нибудь мелодию!
Таллус тут же удалился в заднюю часть комнаты и вернулся с небольшим кожаным футляром. Затем сел, положил его на колени и открыл. Я увидел скрипку.
Сегодня скрипки уже практически никто не делает. Игра на скрипке – почти забытое искусство.
– На вид старая, – заметил я. – Бьюсь об заклад, она обошлась тебе в несколько шкурок.
– Это скрипка моего отца, – ответил Таллус и погрустнел. – А он когда-то получил ее от моего деда. Это отец научил меня играть на ней.
Отставив футляр в сторону, Таллус положил скрипку на плечо и медленно провел смычком по струнам. Затем заиграл всерьез.
Полилась печальная мелодия. Краем глаза я заметил, как Ада поморщилась и положила Таллусу руку на плечо:
– Это вечеринка, Тал, не забывай. Сыграй что-нибудь веселое. Нам нужна музыка для танцев!
Тал улыбнулся и заиграл что-то быстрое – ритмичную мелодию, от которой ноги сами пускались в пляс.
Квин неожиданно схватила Дейнона и обняла его за талию.
– У тебя есть мозги, но вот есть ли у тебя чувство ритма? – спросила она. – Покажи, на что ты способен!
– Я не умею танцевать! – смутился Дейнон и покраснел.
– Тогда, считай, у тебя есть шанс научиться! – ответила Квин.
Мне было забавно смотреть на Дейнона, но тут ко мне подошла Ада.
– Только не говори, Лейф, что ты тоже не умеешь танцевать. Тот, кто двигается по арене вместе с лаком, умеет. В этом и заключается Триг – это своего рода танец. А танцевать под музыку – это совсем просто!
С этими словами он взяла меня за левую руку и, положив правую себе на талию, принялась под музыку водить меня по комнате взад-вперед.
– Можешь второй рукой обнять меня, Лейф, я не рассыплюсь, – шутливо проворчала она.
Я сделал, как было велено, и вскоре понял, что от меня требуется. Через считаные секунды мы уже кружились в нужном ритме. По идее, вести даму должен был я – так обычно делается. Но сейчас движения диктовала она, и вела она так, будто я был ее лаком. Но мне это нравилось. В конце концов, она знала, что делать, а я – нет.
Смеясь, она остановила меня и, обжигая жарким дыханием, прошептала на ухо:
– Меняемся партнерами! Я знаю, ты умираешь от желания потанцевать с Квин!
Пока мы менялись партнерами, музыка смолкла.
– Тал, сыграй ту вещицу Паганини! – попросила Ада.
– Что это за Паганини такой? – полюбопытствовал я.
– Скрипач и композитор, правда, жил он очень давно, – ответила она. – Паганини был настолько талантлив и оригинален, что многие считали, что он заключил сделку с дьяволом. Сейчас Тал сыграет мое самое любимое его произведение.
Правой рукой я обнимал Квин. От волнения мое сердце было готово выскочить из груди. От нее исходило приятное тепло и легкий аромат лаванды. Таллус заиграл снова, на этот раз быстрее прежнего. Это была совершенно безумная музыка, она гипнотизировала, уносила с собой, и вскоре я растворился в ее звуках и ритме.
В эти мгновения для меня существовала лишь музыка, ритм, отбиваемый нашими ногами по полу, тепло, близость Квин и то, как мы двигались с ней, слившись в единое целое.
Наконец музыка смолкла. Ада наполнила четыре бокала чем-то похожим на лимонад. Но это оказалось белое шипучее вино. Пока Ада разливала его, Квин прислонилась ко мне. Мы по-прежнему обнимали друг друга за талию. Или это у меня разыгралось воображение? Неужели она действительно притягивает меня к себе?
Но затем мы разомкнули объятия и потянулись за бокалами.
– Нужен тост, Тал! – распорядилась Ада.
Таллус улыбнулся. Похоже, он был по-настоящему счастлив, особенно когда Ада чмокнула его в щеку и обняла за шею. Он поднял свой бокал и с воодушевлением произнес тост:
– За радость жизни! За счастье живущих! За счастье всех нас! За долгое и благополучное будущее!
Мы выпили вино. Его вкус наполнил меня истинным блаженством.
Это была замечательная вечеринка.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Мы оставили Таллуса и Квин, и Ада проводила нас с Дейноном до посыпанного золой пространства позади Колеса. Воздух был прохладным, и без куртки меня пробрала дрожь.
– Спасибо, что пришли, – сказала Ада, по очереди обнимая нас. – Вечер был просто замечательный, именно то, что нужно Талу.
– Мне тоже понравилось. Спасибо!
– И мне, – поддакнул Дейнон.
– И еще спасибо тебе за словы, которые ты разработала для Дейнона, – широко улыбнулся я. – Наконец-то я победил этого поганца Палма!
Ада медленно покачала головой. Я же краем глаза заметил, как Дейнон покраснел – второй раз за этот вечер.
– За словы благодари Дейнона, – серьезно произнесла Ада. – Тал взял с меня обещание работать только для него, но поскольку ты был в беде, Квин попросила меня сделать исключение. Однако Дейнон сам написал код. Я лишь ответила на пару вопросов, когда у него возникли трудности. Обычный диалог между учителем и учеником, что-то вроде урока. Дейнон, вне всякого сомнения, лучший ученик из всех, что у меня были, а это говорит о многом. В прошлой жизни я учила немало талантливых шаблонщиков, но такого, как этот парень, встречаю впервые.
С этими словами она обняла Дейнона за плечи.
Позже, когда мы поднимались на холм, где стоял дом Тайрона, я размышлял над словами Ады. Почему Дейнон не признался мне, что это его работа? Получается, что Квин тоже скрыла от меня правду. Это было очень обидно. В то же время я был благодарен за то, что стараниями друзей смог положить конец позорной череде поражений.
– Спасибо, что отрегулировал моего лака, Дейнон! Я тебе многим обязан. Но почему ты не сказал, что это твоя работа? Зачем было писать и читать с листка команды и притворяться, будто их продиктовала тебе Ада?
– Я виноват, прости меня, –
