– Ада дала мне кое-какие словы для твоего лака, – пояснил он. – Завтра днем мы их опробуем. Квин обещала помочь.

На следующий день Квин пришла в мой кабинет в три часа.

– Пойдем к Дейнону, – сказала она. – Сначала нужно хорошенько вычистить твоего лака. Ада предупредила, что грязи будет много. После этого придется из шланга вымыть пол.

Когда мы спустились в подвал, мой лак уже был на ногах. Все его доспехи были сняты, и он стоял абсолютно голый.

Дейнон вслух зачитал ему словы, написанные на листке бумаге. Он произносил их медленно и разборчиво, хмурясь от напряжения. А закончив, обернулся ко мне и с улыбкой сказал:

– Приготовь шланг, Лейф.

Шланг был намотан на кронштейн на стене. Я размотал его и открыл кран. Еще мгновение – и из шланга вырвется струя воды.

Дейнон произнес новые словы. Лак тотчас задрожал, и глаза его закатились. Он задергался и застонал, как будто ему сделали больно. Внезапно из красной горловой втулки потекла тонкая струйка какой-то жидкости. Она была ярко-желтого цвета с зелеными вкраплениями. И пахла весьма неприятно.

Затем струйка сделалась обильнее, и наружу потекла вязкая зловонная жидкость. Она заливала лаку грудь и живот и капала на каменный пол.

Я приготовил шланг, но Дейнон жестом остановил меня.

– Это всего лишь токсины, скопившиеся в горловой втулке, – произнес он. – Худшее еще впереди. Сейчас я очищу тело и избавлю его от инфекции.

Продолжая читать с листа, он произнес лишь один слов, однако эффект был мгновенным. У лака потекло из носа, изо рта хлынула рвота, а из всех прочих отверстий потекли отходы жизнедеятельности и яды. Вонь стала невыносимой. Я быстро облил из шланга стонущего лака и сильной струей смыл всю эту гадость с пола, изо всех сил стараясь сдержать тошноту.

Когда мерзкая смесь стекла в сливное отверстие и ушла в канализацию, Дейнон улыбнулся нам и жестом предложил сесть на скамью в дальнем конце подвала.

– Подождите здесь, пока я закончу, – сказал он. – Попробую заменить некоторые старые шаблоны новыми. Но есть проблема с чтением словов. Кажется, у меня не слишком хорошее произношение, так что, боюсь, придется повторять некоторые команды. Это займет время.

Что делать? Мы с Квин сели на скамью и стали с расстояния наблюдать за тем, как работает Дейнон.

– Что будет, если Таллус узнает, что Ада нам помогает? – спросил я.

– Не беспокойся на этот счет, все будет в порядке, – ответила Квин и лукаво улыбнулась. – Ада сумеет обвести Таллуса вокруг пальца. Вчера вечером я видела, как они сидели у очага и держались за руки. Они меня даже не заметили.

– Так ты шпионила за ними! – усмехнулся я.

– Неправда! – возразила Квин. – Просто случайно увидела их в открытую дверь кухни.

– Выходит, она дурит его, чтобы добиться своего? – спросил я.

– Еще как! Да и какая женщина не хотела бы переделать мужчину так, как ей нужно? – рассмеялась Квин. – Но я тебе вот что скажу: он ей действительно нравится. Подозреваю, прошлым вечером они были горячей, чем угли в очаге!

Смех Квин был заразительным. Я невольно рассмеялся в ответ.

– Тебе нравится в доме Таллуса? – спросил я.

– Еще как! Ада иногда говорит странные вещи, зато с ней интересно. Если не знать, откуда она взялась и кем была раньше, можно подумать, что она слишком много о себе воображает и сильно задается. Но в своей прошлой жизни она действительно была птицей высокого полета, самым талантливым шаблонщиком. Даже не верится, что она так быстро приспособилась к здешним условиям. И я рада, что могу на время уйти от отца. Будь у него такая возможность, он не дал бы мне свободно и шагу ступить. Но есть кое-что, по чему я скучаю… – Квин посмотрела на меня и загадочно улыбнулась.

Неужели она имеет в виду меня? Но разве могу я у нее это спросить? Что, если я ошибаюсь? Я почувствовал, что краснею. Улыбка Квин стала шире.

– Когда Таллус будет выступать в следующий раз? – выпалил я, чтобы скрыть смущение.

– На следующей неделе, в среду, рано вечером. Думаю, тебе стоит посмотреть этот поединок. Он упорно тренируется, что, кстати, заметно. Ада им очень довольна.

Затем нас окликнул Дейнон. Я обратил внимание, что лак слегка дрожит. Не иначе как сгорает от нетерпения вступить в бой.

– Лейф, это Трим, – сказал Дейнон, указывая на него. – Трим, это Лейф. Защищай Лейфа! – После этого он снова прочитал с листа. – Победи всех противников! Не позволь их клинкам коснуться его тела!

Лак пристально посмотрел на меня, и от этого взгляда мне сделалось слегка не по себе. Выражение его глаз стало другим. Я заметил в них что-то вроде любопытства.

– Ты дал ему имя? Он теперь обладает разумом? – изумился я.

– Да, хотя до людей ему еще далеко. Ада пока на такое не способна. Но Трим действительно разумен. Всем лакам, в которых Ада вводит шаблоны, она дает имена. Я просто следовал ее указаниям. По ее словам, лак знает, что между вами существует связь и что он должен сражаться как можно лучше. И еще одно. Рано или поздно Тайрон наверняка узнает, чем я здесь занимался, но пока, по мнению Ады, это следует держать в тайне. Представляешь, какой сюрприз ждет Палма!

– Палм – самодовольный болван. Поделом ему! – вмешалась в разговор Квин. – До их пор не могу поверить, что во время тренировочных боев отец применял полные правила Арены 13!

– Чтобы сохранить в тайне наш маленький секрет, в присутствии Тайрона Трим будет вести себя так же, как раньше, – продолжил Дейнон. – Новые способности включатся только тогда, когда ты произнесешь «Очнись, Трим!». Понятно? Затем командой «Спать, Трим!» ты вернешь его в замедленное состояние.

Я кивнул.

– Спасибо тебе, Дейнон! Квин, отдельно поблагодари Аду от моего имени. Теперь Палм узнает, что такое настоящий бой!

– Не сомневаюсь, – кивнула Квин, и ее глаза вспыхнули.

В отсутствие Тайрона нам было запрещено использовать лаков, но я все же не удержался. Уж очень хотелось опробовать его в деле.

– Очнись, Трим!

Лак посмотрел на меня. Выражение его лица было осмысленным, почти человеческим.

Затем мы с ним вышли на середину зала. Я отстучал по полу несколько команд. Лак реагировал мгновенно, и я неожиданно для себя поверил в удачу. Наконец-то у меня появится реальный шанс!

Конечно, невозможно оценить новые способности лака в отсутствие противника. Тем не менее я видел, что теперь он реагирует гораздо быстрее, а его движения полны ловкости и грации. Неожиданно я поймал себя на том, что не могу дождаться следующего поединка.

16. Блеск клинков

Храбрость – обязательное качество.

Смотреть второй выход Таллуса на Арену 13 я пришел в обществе Квин и Ады.

Он в очередной раз победил, причем с куда большим изяществом. Никто не смеялся. Теперь вместо насмешек раздавались ликующие возгласы, а