И вновь дорога через лес, и вновь чёртовы зомби собирают каждый куст, каждый корень, попадающийся по пути. Как же не хватает хотя бы базовой «Логистики», но чего нет, того нет. Единственным развлечением, скрашивающим путь, стало наблюдение за изучением карты местности. Бесы двигались медленнее призраков, но было их десять групп, и шли они широким веером, так что слепых пятен не оставалось.
Как бы то ни было, мой путь до Лесопилки закончился. Помня, что местные крестьяне и так сильно напуганы, я не стал их шокировать ещё больше и оставил отряд зомби примерно в десяти минутах ходьбы от строения (ладно-ладно, я просто в конец задолбался их подгонять при передвижении по лесной тропе, пусть сами потихоньку ползут), а сам направился к мужикам.
– С-стой! – заметили меня и даже направили в мою сторону видавший виды лук. – Кто ты такой?! – Звучало несколько истерично, несмотря на то что как сам стрелок, так и его напарник с топором были ребятами совсем не малых кондиций.
– Новый хозяин этих мест. Опусти лук, причинить вред ты мне всё равно не сможешь, но разозлить – вполне.
«Использование умения „Дипломатия” – успех».
– Д-да, простите, ваша милость. – Мужик опустил оружие.
– Кто тут главный?
– Эм. ну, наверное, Барамут, – почесал затылок крестьянин. – Он у нас начальником смены на лесопилке был, ну, когда всё это началось. И всё из-за Лейфа, задери его бесы!
А вот это уже интересно.
– Лейфа?
– Ну, дык, ученика знахаря нашего, значица, – замялся лесоруб, переглянувшись с товарищем. – Что там случилось, мне неведомо, но Сизый, когда прибежал, говорил, что парнишка в деревню пришёл и к дядьке своему на постой устроился, видать, что-то у них там с дедом Гунарром не заладилось. А через пару дней, глядишь, и дымище из всех окон валит, а наружу твари попёрли, всё больше мелкие, красные, ну точно черти, а за ними – что волки адские и образина какая-то рогатая, с дом размером! Сизый тогда дёру и дал, насилу спасся.
– Хм, ясно. – Вот и разгадка, откуда взялся тот рогатый демон. – А дальше что было?
– Ну, дык, мы разок-то ходили посмотреть, да только сгорела деревня наша, никого не видать. Может, старшой что лучше знает, ваша милость.
– Проводи меня к нему.
– Действительно, что это мы на пороге стоим? – И мужик повёл меня в сторону лесопилки.
Строение было добротным, хотя и видно, что не новым. С одного бока имелась дверь в нечто вроде каморки для рабочих с несколькими лежанками, плавно переходящее в помещение «офиса», насколько этот термин применим к комнатушке обычного крестьянина, занимающего должность бригадира.
Начальник смены был слегка обрюзгшим, но ещё весьма крепким мужиком лет пятидесяти. Короткий ёжик русых волос, уже сильно побитых сединой, и такая же русая с проседью борода лопатой, на морщинистом лице застыла усталость с лёгким налётом обречённости.
– Старшой, тут милсдарь. эм. его благородие к нам. вот, – замялся лесоруб.
– Ясно, иди на пост, Калеб, – устало ответил старшой и повернулся ко мне: – Приветствую вас, сэр рыцарь, простите, не могу знать вашего имени. Что привело вас в эти земли в столь нелёгкий час?
Начальник смены предложил мне один из двух стульев, сам, правда, не спешил подниматься, что вообще-то было не очень вежливо, если при этом он назвал меня рыцарем. Любопытно.
– Я – один из неумирающих. И я пришёл в эти земли, чтобы объявить их своими, – сразу же обозначил я свой интерес.
– Вот как. Ну что же, может, это и к лучшему, без хозяина земля быстро паршиветь начинает, да и разбойников никто, кроме дружин лордов, не гоняет, отчего в наших землях их развелось немало. Стало быть, вам нужны поставки древесины с Лесопилки?
– А также налоги с деревень, закупка припасов, слуги в Замок и многое другое. В обмен – моя защита, покровительство и помощь, если она потребуется.
– Звучит неплохо. Позвольте узнать, чьих вы будете? Паладин Света? – Мужчина скептически оглядел мой мрачный наряд, задержав взгляд на сияющих алым глазах.
– Рыцарь Смерти. – Зачем скрывать очевидное? – И нет, скажу сразу: к толпе демонов и мертвецов, разоривших вашу деревню, я отношения не имею.
– Знаю, во всём виноват этот кретин-недоучка, но вот остальные могут. без энтузиазма принять нового владетеля.
– Хм, а ты, значит, примешь? Кстати, я заметил, что твоя манера речи сильно отличается от крестьянской, да и страха в тебе нет.
«Открыто задание „Лесоруб?”.
В своих странствиях вы наткнулись на необычного крестьянина. Узнайте, кто он на самом деле и можно ли использовать его на ваше благо.
Награда: Скрыто.
Штраф за отказ /провал: Нет».
Хм, интересно, ладно, в любом случае ничего не теряем, так что почему бы и не принять.
– А чего бояться? Я своё уже отбоялся, когда демоны мою жену с годовалым сыном у меня на глазах жрали, – глухо ответил мужик, – а потом было тридцать лет в Меднолобых Империи, так что, милсдарь рыцарь, с вами имеет честь вести беседу сотник тяжёлой пехоты его императорского величества. в отставке.
Я мысленно присвистнул. Если дядька не врёт, он вполне может в одиночку вынести десяток-два зомби и не вспотеть. Тяжёлая пехота – это, если мне память не изменяет, латники – юниты четвёртого ранга. Сотник – это ещё плюс сколько-то к характеристикам и командные навыки вроде «Тактики», «Лидерства» и прочего. А «ветеран в отставке» говорит о том, что персональный уровень у него может быть от 10 до 20. В общем, на текущий момент у него неплохие шансы и меня забороть.
Правда, тогда непонятно, почему он сидит на Лесопилке в жопе мира – раз и почему сам не зачистил деревню – два. И если на первый вопрос он сейчас мне вряд ли ответит, то на второй. О чём я его и спросил.
– А
