Путь продолжился, и вот, спустя ещё полчаса, впереди наконец показались залежи серы, по которым шныряли. так. судя по плотности тучки, под сотню бесов, точнее не определишь, уж больно шустро они перемещаются. Бесы – существа почти безобидные, но жутко раздражающие. Ростом по пояс взрослому мужчине, краснокожие, с крылышками за спиной и трезубцами в руках, эти мелкие твари вечно мешаются под ногами, ужасно шумят, а особо пакостные ещё и на голову гадят. И это не шутка, а суровая правда бытия.

Бес – едва ли не слабейший юнит в игре, даже лесные феи и то смертоноснее, и только крестьяне (да и то не все) уступают им по характеристикам, но плодятся они просто в неприличных количествах и массой могут доставить определённые проблемы. Особой тактики против них нет, тем более когда в твоём распоряжении только крепкие, но очень медленные зомби. Потому вариант один – просто идти в лоб и причинять Добро. Правда, в этот раз всё было немного иначе – видимо, сработали сразу несколько условий: моя репутация с Инферно, навык «Дипломатия» и довольно мощная для такого количества мелких уродцев армия.

– Переговоры! Гнарсик хочет переговоры! – подлетел ко мне один из бесов, заметивших тухлое войско у своей агро-зоны.

– Хм, ну говори. – Эти создания не отличаются умом, но, может, что интересного он скажет.

– Твоя – большая злая хозяина этих мест! – суетливо начал бес, чья рожа едва не трескалась от гордости за собственную догадливость. – Гнарсик привык служить большая злая хозяина, но Гнарсик хотеть за это блестяшки! И не более пяти плетей в день!

Тут подключилась и система:

«Использование умения „Дипломатия” – успех.

Вам удалось впечатлить группу бесов, и они не против присоединиться к вам за плату.

101 бес вступит в вашу армию за 203 золотых. Желаете нанять их? Да /Нет (Разочарованные вашим отказом существа атакуют).

Бес, характеристики:

Интеллект: 1

Сила: 2

Выносливость: 2 Ловкость: 11 Сила магии: 1 Устойчивость к откату: 1 Ментальная выносливость: 1 Умения:

„Владение трезубцем 1”

„Полёт” – нет штрафа при движении по пересечённой местности».

Хм, с одной стороны, бесы мне на фиг не упали. Тупые, слабые, раздражающие. С другой – их найм стоит копейки, они умеют летать и, следовательно, разведывать территорию, а после постройки Преобразователя нежити вполне могут своей жертвой поднять полсотни скелетов. Правда, летают они не слишком высоко и не слишком далеко, периодически вынуждены останавливаться и отдыхать, но что поделать? Выносливость у них – слёзы одни. Эх, ладно, жмём «Да».

– Согласен, держите. – Запускаю руку в кошелёк и, достав горсть монет, кидаю коротышкам.

Те, радостно заверещав и толкаясь, бросились на землю подбирать золото. Повторив процедуру ещё несколько раз, пока автоматически отсчитываемая таймером сумма не оказалась выдана, я дождался объявления об успешном найме.

– Да! Гнарсик вновь будет служить большая злобная хозяина, как в старые времена!

Конечно, новая хозяина не такая большая, как старая, но тоже неплохо, да!

Хм, мне уже хочется его стукнуть. Бесы.

– Так, Гнарсик, для начала, сколько серы вы уже добыли?

– О! Многа-многа! Гнарсик любить копать серу! Очень вкусна запах! Очень хорошо!

Так, подобным методом я ничего не узнаю.

– Ладно, подожди здесь, я сейчас подойду.

– Да, хозяина! – радостно подпрыгнул бес и, не поворачиваясь, лягнул кого-то из своих собратьев, подошедших слишком близко.

Я пошёл к месторождению. На первый взгляд, оно было вполне целым и работоспособным. Карьер с желтоватыми стенами, пара старых сарайчиков и тачек с лопатами, тут же лежали и несколько холмиков чистой серы, общим числом в 6 мерных единиц. Прикоснувшись Кольцом Лорда к дверному проёму самого большого и добротно выглядящего здания, я получил системное сообщение:

«Серная шахта захвачена. Доход +1 мера серы в день. Текущее число рабочих: 12 (бесы)».

Угу, в обычной ситуации тут бы работали 6 человек, но бесы мелкие и считаются два за одного. Кстати, серная шахта – единственное место, куда можно направить на работу бесов без привлечения надсмотрщиков. Во всех других местах они, в лучшем случае, будут безбожно филонить, а так, скорее, разнесут всё к чертям, просто в силу «деятельной» натуры, и разбегутся. А серу они любят, просто ловя кайф от копания в ней.

– Гнарсик, – возвращаюсь к месту встречи, – бери половину своих, разбивайтесь на пятёрки и отправляйтесь облетать вот эти точки, – отмечаю на карте маршруты.

Если где-то пропадёт связь с отрядом этой мелюзги, значит, там будет кто-то интересный.

– Да, хозяина! – Бес сделал кульбит в воздухе и уже собирался смываться, но вдруг остановился. – Хозяина?

– Хм? – Уже чую подвох.

– А пятёрки – это сколько?

М-да. А я уже успел отвыкнуть от тупости бесов. Начинаю сомневаться в удачности идеи нанять их. Так, что у нас там с Интеллектом говорите? Угу, 1, кто бы сомневался. Странно, что он хоть как-то говорить умеет.

– Это столько же, сколько у тебя. – покосился я на трёхпалую лапу беса, – пальцев на лапах, но на один меньше, понял?!

– Да! Гнарсик умный, Гнарсик всё понял! – закивал бес.

– Отлично, а теперь прочь с глаз моих! Хотя нет, стоять!

Мелкий краснокожий гуманоид замер на половине взмаха.

– Я знаю, что пожалею о своём вопросе. Но. ты говорил, что не больше пяти плетей, а спустя полминуты спросил, что такое пять, как это понимать?

– О! Гнарсик как-то слышал от большой злой старый хозяин, что пять – это мало, и так мало жертва – это плохо! А раньше Гнарсику всегда доставалось много! Раз пять меньше, чем много, то Гнарсику это хорошо! – Немного помолчав, бес добавил: – Ло-о-огика!

Тут я, признаться, чуть не умер, правда, не совсем понятно, то ли от смеха, то ли от фейспалма. Нет, местные разработчики – это просто нечто.

– Ладно, лети.

Разобравшись с бесами и месторождением, я взял курс на Лесопилку – вопрос дерева