Странная ситуация, похожая на безумие. Или, скорее, на мгновенное помрачение. Еще пару минут назад Лиза о таком даже не помышляла. Напротив, планировала держать полковника на расстоянии до тех пор, пока…
«Пока что? Пока от старости не усохну?! Или не сыграю в ящик?!»
Не думала, это точно. Не гадала, не грезила. Не планировала. Но вот пришло приглашение на бал, и тщательно выстроенная плотина, сдерживавшая до времени эмоции и прочие чувства, попросту развалилась.
«Что ж, – решила Лиза, направляясь к каюте полковника, – семь бед – один ответ! Но кто сказал, что Рощин “дома”?»
Тем не менее Рощин оказался «дома». Открыл на стук сразу, то есть с той минимальной паузой, которая потребна, чтобы встать из-за стола с разложенными на столешнице книгами и бумагами и подойти к двери.
– Доброе утро, Вадим!
– Здравствуйте, Лиза!
– Я вас ни от чего не отрываю?
– Пустое! – улыбнулся Рощин, коротко взглянув на свой стол. – Ничего срочного или важного. Всего лишь восполняю пробелы в образовании. «История географических открытий», «Лемурия: остров или континент?» и прочее в том же духе. Но что же мы стоим в дверях! Входите, Лиза, прошу вас!
Лиза вошла. Огляделась «по-ястребиному», то есть так, как и должен смотреть истребитель: быстро, но внимательно. Она впервые увидела, как живет Рощин, и не удивилась, отметив царивший в каюте образцовый порядок. Беспорядок имел место только на столе, но и это был скорее организованный содом, чем обыкновенная бестолковщина.
«А еще говорят, я немка! Да куда мне бедной до этакой германщины!»
– У меня, собственно, к вам дело, – подавив неуместную робость, выдавила из себя Лиза.
– Я в вашем распоряжении. – Стандартный ответ Рощина на любую просьбу Лизы, высказанную вслух или нет.
– Видите ли, Вадим, я получила приглашение короля Нидерландов Морица Нассау посетить сентябрьский бал в его дворце в Амстердаме. Не хотите составить мне компанию?
– Ну, что вам сказать, Лиза, – усмехнулся в ответ полковник. – Меня впервые приглашает на бал женщина. Тем более такая женщина, как вы. Разумеется, я в вашем распоряжении. Но на этот раз еще и с удовольствием и надеждой.
– Надейтесь! – пожала плечами Лиза. – И собирайтесь! Мы летим в город. Вас следует одеть подобающим образом, ведь так?
– Ну, раз вы настаиваете…
– Да, Вадим, я настаиваю!
На том и порешили.
* * *Фрак Рощину подошел. Сидел на полковнике отлично, смотрелся еще лучше.
«Надо же! Кто бы мог подумать!»
Впрочем, Лиза лукавила и сама знала, что плутует, наводя тень на ясный день. Ведь знала заранее – ну, как минимум догадывалась, – что хорошо сшитый фрак будет сидеть на высоком спортивного сложения мужчине так, словно тот в нем родился и вырос.
– Вы хорошо смотритесь! – сказала она полковнику, и это было искреннее признание. Слова от души. Констатация несомненного факта. Потому что фрак Рощину очевидным образом шел – во всяком случае, ни в чем не уступая гвардейскому парадному мундиру. И да, темно-синяя лента «Себерского военного ордена», «Варяжский крест», свисающий из-под белого галстука-бабочки, и орденские планки в три ряда на левой стороне груди оказались не просто уместны, они, на самом деле, и формировали образ мужчины, с которым Лиза собралась в гости к королю Нидерландов.
«Надеть и мне, что ли, ленту и ордена?» – Но, разумеется, и эта идея была от лукавого. Ничего подобного она делать не собиралась.
– Вы хорошо смотритесь, – сказала она, прогулявшись взглядом по статной фигуре полковника.
– Я польщен, Лиза, – едва ли не смутился Рощин, – но делать комплименты моя привилегия.
– Серьезно? – усмехнулась Лиза. – Что ж, да будет так! Я слушаю.
– Вы прекрасны!
– Не говорите глупостей! – поморщилась Лиза, которая любила комплименты, но терпеть не могла примитивную лесть. – Это не про меня!
– Это ваше мнение, – возразил полковник. – Мое мнение иное, и отказываться от своих слов я не намерен! Вы прекрасны!
– Серьезно? – Лиза повернулась лицом к зеркалу и чуть прищурилась, оценивая себя и свой наряд.
Что ни говори, а наряд не просто красит женщину, он ее порой создает.
«Из ничего!»
– Приступайте к описанию! – потребовала она у полковника.
– Что, простите?! – смутился Рощин.
– Я хочу услышать подробности о своей неслыханной красоте!
– Серьезно?
– Да.
Не то чтобы она сомневалась. Вовсе нет! Сейчас у Лизы как раз был период «самодовольства». Ей было просто интересно, что скажет о ней Вадим.
– Хорошо, – усмехнулся Рощин. – Как скажете, капитан. Итак…
Он подошел ближе и, встав позади Лизы, посмотрел поверх ее плеча на отражение в зеркале.
«Вот и еще одно очевидное достоинство Рощина как кавалера!»
В Лизе было пять футов десять дюймов роста, то есть где-то под метр восемьдесят. Точнее, метр семьдесят семь или восемь, к чему следовало прибавить десятисантиметровые каблуки. Поди взгляни такой дылде через плечо! Но Рощин мог. Он и сам был под два метра. И что характерно, без каблуков.
– Итак… Начнем с очевидного, – тень улыбки скользнула по его губам, но полковник иронией злоупотреблять не стал. – Вы, Лиза, женщина высокая и стройная. Вам практически не нужны все эти портновские ухищрения. Плечи в форме пагоды? Гвардейские плечи Скиапарелли? Зачем, если у вас, Лиза, плечи и так в достаточной мере широки…
– Имеете в виду… – начала было заводиться Лиза.
– Не имею! – остановил ее полковник. – У вас тонкие изящные плечи, их ширина ни в коем случае вас не портит, напротив, она соответствует моде.
– Слушайте, Вадим, вы начинаете меня пугать! – чуть повернула к нему голову Лиза. – Гвардейский пластун, и вдруг такие познания в женской моде!
– Ну, что же вы так! – притворно оскорбился Рощин. – Ежели я полковник, так сразу Скалозуб?
– А разве нет? – поддела его Лиза.
– Нет! – твердо ответил он. – Вы просто не слышали еще, как я исполняю Третий концерт Рахманинова…
– Это который ре-минор?
– Так точно, Елизавета Аркадиевна, ре-минор. А стихи полковника Гумилева я могу читать ночь напролет. Все шесть авторских сборников.
– Вообще-то ночью с дамой… Ведь вы, Вадим Николаевич, имели в виду даму, не так ли?
– Не волнуйтесь, Лиза, я могу не только читать стихи, – улыбнулся несколько смущенный ее репликой Рощин. – Временами я могу прерываться…
– Вас поняла, – кивнула Лиза, смущенная его смущением, – выхожу из боя! Продолжайте, Вадим! Я вся внимание!
– Что ж… – не заставил себя уговаривать полковник, – с плечами мы разобрались. Переходим к фигуре…
– С ней что-то не так? – подняла бровь Лиза. Разговор начинал ее волновать почти как прелюдия.
– С ней все просто замечательно! Атлас… Ведь платье у вас из шелкового атласа?
– Так точно!
– Я так и подумал, – кивнул Рощин. – Атлас отлично облегает тело, особенно если это тело не носит нижнего белья.
– Я… – опешила Лиза, никак не ожидавшая такого оборота. – Вы…
– Полагаете меня бестактным?
– Но говорить с дамой о нижнем белье!
– Я лишь хотел сказать, Лиза, что у вас, насколько я могу видеть, узкие
