– Ну, и как? – спросил ее Робинс, едва Лиза спрыгнула на палубу. – Он действительно так хорош, как кажется?
– Он замечательный, Джим! – улыбнулась Лиза. – Я на таком никогда прежде не летала. Просто чудесный! Движок мощный. Видел, как в гору лезет? Обзор отличный. В общем, хорош на все сто!
Глава 5
На посошок
Сентябрь 1932 года
«Безумству храбрых поем мы песню!»
Черт его знает, как это происходит, однако же – факт. В ночь со вторника на среду ее планы рассыпались в прах, и настроение было хуже некуда. Хреновое, попросту говоря, настроение. Но в среду с утра Лиза «обкатала», наконец, своего «дареного коня», от души начудив в небе над Роттердамом и в окрестностях, и в четверг проснулась совершенно счастливая. В кают-компанию к завтраку вышла в отличном расположении духа. Съела под разговор с Рейчел тарелку манной каши, два крутых яйца и большой кусок жирного сыра. И все это, разумеется, с белым хлебом и сливочным маслом. Добавила к вышеперечисленному булочку с корицей и большую кружку кофе со сливками и вышла из-за стола с ощущением, что жизнь удалась.
– Ты же меня знаешь, Роша, – рассмеялась, глядя на подругу, удивленную ее прожорливостью. – Голод, как у волка, метаболизм, как у свиньи. Перевариваю даже гвозди! Пошли, инженер, покажешь свои закрома!
Потом они долго бродили с Рейчел по машинному отделению, и госпожа первый трюмный инженер показывала командиру Браге все нововведения, улучшения и прочие новации, которых оказалось здесь отнюдь немало.
– Машина зверь! – похвасталась Рейчел, когда вернулись к главному пульту. – Но главное, нам удалось поднять мощность на двенадцать процентов и увеличить КПД, и при этом сохранить габариты и надежность. Пожалуй, мы ее даже подняли. Я имею в виду надежность. Так что можешь на нас рассчитывать, чиф, так и знай!
– Знаю! – улыбнулась Лиза. – Полетаем!
– Ты только командуй, командир, – вернула улыбку Рейчел, – машинное отделение не подведет!
Все еще пребывая едва ли не в эйфории, Лиза прошлась по бригу. Везде наблюдалась повышенная – хотя и без суеты, – сосредоточенная активность: «Звезда Севера» готовилась к длительной и опасной экспедиции, к автономному поиску черт знает где.
«Лемурия… Даже не знаю, радоваться мне или трепетать? Или просто наплевать и жить сегодняшним днем?»
– Капитан, сэр! – обратился к ней вахтенный офицер, когда Лиза поднялась на мостик. – Только что доставлено с нарочным.
И он протянул Лизе конверт из замечательной плотной бумаги, белой, словно бы шелковистой, украшенной золотыми виньетками, вензелями, гербами и прочей мишурой. Послание было адресовано «Ее превосходительству баронессе ван дер Браге».
«Вообще-то, я благородие, и как баронесса, и как капитан первого ранга, но никак не превосходительство, – первым делом отметила Лиза, – Впрочем, может быть, у голландцев это как-нибудь по-другому?»
То, что письмо составляли фламандцы или фландрцы, было очевидно. Фамилию Лизы написали с приставкой «ван», а не «фон». Такое могли, в принципе, сделать и датчане, но это все-таки вряд ли.
«Датчане назло написали бы фон, а не ван, и все, потому что я Браге!»
– Спасибо, Людвиг! – поблагодарила она офицера и не мешкая распечатала письмо.
В прямом смысле распечатала, поскольку кроме золота на конверте наличествовали еще и печати красного сургуча. Увы, в геральдике Лиза разбиралась, как свинья в апельсинах, поэтому и опознать оттиски гербов она не смогла.
«Ну, нет так нет!» – пожала мысленно плечами и перешла к самому письму.
Отличная бумага с золотым обрезом, текст отпечатан типографским способом, нерядовым шрифтом и по-немецки. А еще витиеватая подпись, и каллиграфически вписанные красной тушью воинское звание, титул и имя Лизы. Похоже, на патент или купчую чего-нибудь недешевого, вроде земли или лавки. А на самом деле всего лишь приглашение на сентябрьский бал во дворец короля Нидерландов в Амстердаме.
«Интересно, это потому что я так популярна в Нидерландах, или Морицу Нассау от меня что-нибудь понадобилось?» – прикинула Лиза.
Впрочем, отчего бы и не принять предложение? Когда еще она окажется на балу в королевском замке и окажется ли когда-нибудь вообще? Но если принимать приглашение и тащиться в Амстердам, следовало решить, что надеть и с кем идти. Вечернее платье у Лизы имелось, элегантное и ни разу не надеванное. Правда, когда она его заказывала, то попросту дурила, но оказалось, как в воду глядела.
«Вот и сгодилось!» – признала она с удовлетворением, покидая рубку.
Другое дело спутник. То есть кандидатура у Лизы уже была, и более того, она – эта кандидатура – даже не обсуждалась. Одеть Рощина во фрак тоже дело нехитрое. Смущало другое. Пригласив его в королевский дворец, она словно бы выставит их отношения напоказ. Однако в том-то и дело, что никаких отношений между ними попросту нет. И получается сущая ерунда. Отношений нет, но все будут думать, что они есть. И кто в этом случае дурак?
«Ох, судьба моя, судьбинушка! – вздохнула мысленно Лиза. – Но не тащить же его по этому случаю в постель?!»
«А может быть, ну их к лешему, эти принципы? – подумала она, спускаясь по трапу на жилую палубу. – Я женщина свободная, он – мужчина хоть куда. И вроде бы меня любит. Так отчего бы одному взрослому человеку не трахнуть другого взрослого человека?»
Разумеется, такой поворот событий мог усложнить Лизе жизнь. Но с другой стороны, он же мог ее и украсить. А жизнь коротка, и было бы обидно понять однажды, что напрасно затянула с таким простым и логичным решением.
«А счастье было так возможно, так близко… Так кажется? Но я-то не тургеневская барышня!»
Ну, нет, и близко не стояла. И с какой стати взялась изображать из себя святую невинность, Лиза не знала теперь и сама. Вот так вдруг «остановилась», «оглянулась» и не поняла, что с ней происходит и зачем? Казалось бы, все просто. Полковник – мужчина непростой, верный и мужественный, интеллигентный, умный, любит ее по-взрослому. Не стесняется, не краснеет, но и не пережимает. «Не хамит». Опять же внешность. Все, как говорится, при нем. Высокий, крепкий, и ходит как какой-нибудь боевой кошак. Красиво ходит. Опасно и соблазнительно. А у Лизы, между прочим, с апреля не было мужчины. Как ушла на войну, так вся их любовь с Паганелем и закончилась. И ни с кем другим, к слову,
