Оставалось, правда, одно «но». Вернее, два. Где достать деньги, чтобы купить хотя бы некоторые из этих книг, и как такую тяжесть перетащить через точку перехода к себе на «Звезду Севера»?

– Извините, девушка! – обратилась она к продавщице, надеясь, что не ошиблась с обращением. – Вы не знаете случайно, где тут поблизости ломбард или ювелирный магазин?

Вопрос, опять же, был задан наобум. Поди знай, существуют ли здесь ломбарды, и называют ли ювелирные лавки магазинами. Однако пронесло. Девушка Лизу поняла. Оказалось, правда, что про ломбард она ничего не знает, но ювелирный салон со скупкой – «Ведь вам продать надо, я правильно поняла?» – находится совсем недалеко. Так что уже через пять минут Лиза входила в двери солидного ювелирного магазина.

Вошла, огляделась, прочла немногочисленные объявления и решительно направилась к прилавку, над которым висела лаконичная табличка «Скупка».

– Чем могу быть полезен? – спросил немолодой мужчина с одутловатым лицом и маленькими бесцветными глазками.

– Да вот деньги понадобились, – ответила Лиза, снимая с пальца и протягивая ювелиру кольцо с бриллиантом.

– Только камень! – добавила вдогонку, сообразив, что таких проб и клейм, как на ее купленном во Фритауне кольце, здесь может и не быть. А вот камни – совсем другое дело. Камни – это всего лишь геология. Разве что огранка окажется необычной, но тут всегда можно сослаться на африканскую дикость, бог знает, кто и где огранил этот камень.

– Ну-ка, ну-ка… – ювелир взял кольцо, осмотрел камень, надел специальные очки с лупой и несколько минут изучал бриллиант, поворачивая так и эдак.

– Интересное у вас колечко, мадам, – сказал он, наконец, откладывая кольцо и снимая очки. – Камень хороший. Цвет Аш, по-нашему, пятый, чистый, Си Вай Два. Вы, впрочем, этих терминов, скорее всего, не знаете. И не важно. Флюоресценция сильная. Огранка превосходная, изумруд, семьдесят три фацета. Большой… На глаз до взвешивания полагаю около трех карат.

– Две целых девяносто девять сотых, – уточнила Лиза.

– Где покупали?

– Во Фритауне, – сболтнула Лиза, не подумав о том, существует ли в этом мире город с таким названием или нет. К счастью, существовал, поскольку ювелир хоть и среагировал на ее «Фритаун», но совсем не так, как если бы не знал, где это. Он знал, но сообщению не обрадовался.

– А сертификат, поди, потеряли…

– Да нет, – пожала плечами Лиза. – Где-то валяется, но я с собой бумаги обычно не ношу…

– Без сертификата цена будет на двадцать процентов ниже, – мягко предупредил ювелир.

«И еще процентов на сорок ты меня обманешь! Но бог с тобой! Мне деньги нужны здесь и сейчас, а бриллианты я и в Антверпене куплю или Амстердаме…»

– Почему так много? – спросила она вслух.

– Потому что Конго, Либерия, Берег Слоновой Кости…[6] Сами понимаете, сударыня, – пожал плечами ювелир.

– А я все голову ломал, – раздался за спиной Лизы знакомый голос, – что такая женщина, как ты, Лиза, забыла в Западной Африке?

Лиза обернулась. Медленно, с достоинством, – слава богу, выдержки хватило, – подняла удивленно бровь.

– Вот уж не ожидала! – сказала она, чуть растягивая гласные. – Здравствуй, Федор! Ты как здесь?

– Увидел тебя на улице, – усмехнулся мужчина. – Думал, померещилось! Но решил все-таки проверить.

– Ну и как, проверил?

– Да, – кивнул Федор. – Оказалось, это ты!

Он смотрел на нее с интересом, можно сказать, с любопытством, что, в сущности, немудрено, учитывая обстоятельства их первой встречи.

– Все рассмотрел? – спросила она, озвучив его интерес, который мужчина и не пытался скрыть.

– Да, – кивнул он. – Смотрю, что стилю своему ты не изменяешь, но выглядишь на этот раз просто сказочно.

– А в прошлый раз, значит, нет? – усмехнулась Лиза, довольная тем, что позаботилась о внешнем виде.

– В прошлый раз, Лиза, ты выглядела, – чуть запнулся Федор, – я бы сказал, несколько экзотически.

– Тебе нужны деньги? – сменил он тему.

– Деньги? – переспросила Лиза. – Ах да! Деньги. Да, Федор, нужны, а кошелек дома оставила.

– А живешь ты далеко, – кивнул мужчина.

– Не близко, – подтвердила Лиза. – Вот решила камешек продать.

– Так может быть, я…

– О, не стоит! – остановила Лиза благородный порыв Федора. – У меня это кольцо не единственное и не самое любимое. Потом другое куплю!

– Итак, – повернулась она к ювелиру, – какова ваша цена?

– Четыреста тысяч.

– Сколько это будет от настоящей цены? – вмешался Федор.

– Четверть, – без стеснения ответил ювелир.

– Серьезно?

– Двадцать процентов, – изменил версию ювелир.

– Это грабеж! – возмутился Федор.

– Без сертификата и паспорта…

– У тебя есть паспорт? – повернулся Федор к Лизе.

– Бог с ним! – отмахнулась она. – Договорились! Вынимайте камень и платите!

– Ты уверена? – повернулся к ней Федор.

– Вполне, – кивнула она. – Не бойся, Федя, у меня еще есть!

– Нисколько не сомневаюсь! Но должен же я спросить? – усмехнулся он. – Пообедаешь с нами?

– Мы это кто? – поинтересовалась Лиза, хотя предполагала, что знает, о ком идет речь.

– Мы, это я и моя девушка. Она ждет нас в ресторане.

– Ладно, уговорил!

Ей не хотелось идти с ним обедать. Вернее, расхотелось. Но Лиза подумала, что надо идти. Ели откажется, потеряет лицо. Как-то так. И хотя, скорее всего, это их последняя встреча, так как у Лизы резко пропал стимул к «посещениям» этого мира и этого человека, думать о том, какой никчемной дурой она запомнится Федору, оказалось неприятно.

Процедура выковыривания изюма из ситного – точнее, бриллианта из кольца – заняла совсем немного времени, и еще пара минут потребовалось на получение вырученных от продажи денег. С деньгами, правда, возникла проблема. Четыреста тысяч наличными в карман пиджака оказалось, что не положить. Самой крупной ассигнацией здесь, как выяснилось, являлась банкнота в пять тысяч рублей. Несложный арифметический подсчет показывал, что толщина пачки в восемьдесят купюр будет немалой. Так и вышло.

– Ладно, – признала Лиза. – Тут я погорячилась, но не бросать же дело на полпути!

Сложив деньги в пакет из плотной бумаги, Лиза вышла из ювелирного магазина и окинула проспект быстрым ищущим взглядом удачливого истребителя.

– Нам куда? – спросила она Федора.

– Туда! – показал он рукой.

– Отлично! – Лиза приметила на другой стороне проспекта, недалеко от ресторана, на который указывал мужчина, магазин сумок.

– Я только заскочу на минуту в магазин, – объяснила она свои намерения. – Куплю какую-нибудь сумочку, и я вся в вашем распоряжении!

– Только не говори, что деньги нужны тебе, чтобы купить сумочку. – Оглянулся на нее Федор.

– Да нет, если честно, – Лиза вдруг поняла, что зря поперлась в этот город, в этот мир, к этому человеку.

«Всё зря! Или почти всё…»

– Знаешь, Федор, извини, но я передумала! – сказала она вслух, подводя черту под своими сомнениями. – Ступай к своей девушке, Федор, а я пойду к своей.

– У тебя есть девушка? – Похоже, ей удалось удивить и, возможно даже, смутить Федора.

– Возможно, – улыбнулась Лиза. – Почему нет?

– Мне показалось…

– Ну, надо же что-нибудь сказать?

– Значит, уходишь.

«Интересно, это констатация факта или намек на мои непростые обстоятельства?»

– Значит, ухожу.

– Появляешься ниоткуда, исчезаешь в никуда.

«Вот даже как? Браво, Федор!»

– Да ты поэт, Федор! – сказала она вслух.

– Станешь тут поэтом…

Они стояли у кромки тротуара.