– Это так, – призналась Лиля. – Риккон откажется от невесты. Ты получишь Златодол, а я…
– А ты? – Матильда поправила неугомонный локон в прическе госпожи. – Что получишь ты? Вернешься домой?
– Нет, не могу. У меня магический контракт.
– С Артемисом?
– Да.
– И что в нем сказано?
– Что я обязана расстроить брак златодольской наследницы и лорда Чернолесья, – мрачно поведала Лиля.
Матильда улыбнулась:
– А если Риккон женится на тебе, условие будет считаться выполненным.
– Но…
– И ты станешь законной леди Чернолесья.
– Ага, и он меня убьет на второй день после свадьбы!
– Только если сама позволишь, – загадочно произнесла камеристка. – Знаешь, пожалуй, ты можешь надеть это платье и заставить лорда заинтересоваться тобой по-настоящему.
Лиля с удивлением уставилась на Матильду. Что еще придумала?
– Выйди за него замуж, – пояснила та. – Сделай так, чтобы он и дня не представлял без тебя. Завоюй его сердце, покори душу, взбудоражь желания. И что-то мне подсказывает, что ты проживешь с ним счастливую жизнь, полную обоюдной заботы и неги. Жизнь, где ты не девочка с улицы, а истинная леди, супруга лорда Риккона, хозяйка Чернолесья. Заманчиво звучит?
Лиля отвернулась. Звучит заманчиво, но слишком беспечно и глупо.
Брак – не миниатюрная статуэтка, которую покупаешь в магазине только ради интереса, а потом при ненадобности забрасываешь далеко на антресоль. Нельзя выходить замуж из-за земли и почестей. Нельзя очаровывать, понимая, что сама к этому человеку не испытываешь ничего, кроме некоторой симпатии. Хотя Риккон очень привлекательный… Но это же не повод!
– Ты просто попробуй, – сказала Матильда, понимая ее терзания. – План с серой мышкой не удался, так, может, история с яркой колибри принесет успех? В крайнем случае вернемся к горчице в трусах. Я даже блох опять наловлю, так и быть.
Лиля хмыкнула, вспоминая мелких насекомых. Эх, жаль, месть не удалась.
– Он, наверное, теперь очень тщательно проверяет постель.
– Ничего, мы запустим их в платяной шкаф, делов-то.
– Но я не хочу за него замуж…
– А сегодня вечером этого делать и не придется. Просто попробуй отнестись к нему не как к объекту для насмешек, а как к мужчине. – Камеристка вытащила платье из коробки. – Я слышала, служанки говорили, что он очень хороший человек. Лучшего хозяина они и желать не могут.
– Но он же маг, злой колдун. Его все боятся! – Лиля упрямо не хотела признавать, что Риккон – заманчивая партия.
– Слухи могут ходить разные. И ты никогда не узнаешь правду, если будешь полагаться только на сплетни. Просто попробуй.
– На что ты меня толкаешь?
– Я не толкаю. – Матильда усмехнулась. – Просто со стороны очень хорошо видно, как ты временами его рассматриваешь. А еще – иногда краснеешь.
– Глупости, не было такого, – возмутилась девушка.
– Было.
– Нет!
– Было, Лиля, было, – покивала камеристка. – Он тебе интересен, а я вот уже полчаса уговариваю тебя пофлиртовать с ним. Да и платье достала… Ну?
– Только пофлиртовать? – прищурилась Лиля.
– Ты же хотела бал! Смотри, я тебя не только не отговариваю от безумств, но даже толкаю на них! – Матильда рассмеялась. – Сегодня только флирт. А завтра ты сама примешь решение. Договорились?
Кто бы мог подумать, что чопорная камеристка будет выпроваживать ее на праздник и уговаривать повеселиться от души. Скажи кому – не поверят.
– Договорились.
Ну а насчет Риккона… Время покажет. В конце концов, в этом мире надо как-то устраиваться, и лорд – неплохая партия для иномирянки.
Новое платье было восхитительным!
Во всяком случае, Лиле оно казалось именно таким. Повертевшись перед зеркалом и убедившись, что цвет подходит идеально, она обернулась к Матильде:
– Ну?
– Хорошо.
– Просто «хорошо»?
– Очень хорошо.
– Ты неисправима, – фыркнула Лиля. – Неужели совсем не нравится?
Матильда прикрыла глаза. Что сказать? Неизвестно, из каких мест прибыла эта странная девица, но платье кардинально отличалось от тех, что носили в империи. Оно обтягивало бедра и расширялось книзу, Матильда даже засомневалась, что Лиля сможет танцевать, юбка же наверняка сильно сковывает движения. Но нет, госпожа чувствовала себя свободно, словно всю жизнь носила подобные вещи. А лиф? Разве может быть такой лиф у нормального платья? Он так подчеркивает бюст, что даже… неприлично.
В другой ситуации она бы ни за что не позволила щеголять в подобном одеянии кому бы то ни было, но не в этот раз. План по завоеванию лорда был очень хорош, все остались бы при своем: красноволосая девица – с мужем, а сама Матильда – с Златодолом. Ну а что касается Чернолесья… Ох, конечно, она на него не претендует, надо же девчонке где-то жить.
– Все-таки не нравится, – вздохнула Лиля, поворачиваясь спиной.
Слава всем богам, хоть спина у нее закрыта, Матильда очень боялась обещанного выреза до задн… в общем, очень глубокого и неприличного.
Ну да ладно, главное, чтобы понравилось Риккону, а ему точно должно прийтись по душе. Насколько Матильда успела разузнать, лорд никогда не позволял себе многообещающих отношений. Навещал иногда крестьянок, но разве грубая простушка, изученная вдоль и поперек, может сравниться со столь нетрадиционной Лилией?
– Матильда?
– Нравится, – расщедрилась на похвалу камеристка. – Ты привлечешь к себе внимание в любом случае.
– Этого я и добиваюсь. Рада, что ты одобряешь. – Лиля задумалась. – Как думаешь, волосы оставить заколотыми или распустить?
– Ничего не трогай! – Матильда подошла к госпоже и поправила алые пряди. – Если уж собралась шокировать платьем, то хотя бы прическу держи в строгости. И еще… надень перчатки.
– Зачем?
– Поверь, так будет лучше.
Лиля пожала плечами, но согласилась. Все-таки ей надо увлечь Риккона, а не получить обвинения в непристойности.
Но вот все приготовления завершились, и уверенная в своих силах попаданка вернулась в бальную залу.
Собственного жениха она заметила сразу. Лорд стоял недалеко от окна и вел неспешный разговор с кем-то из гостей.
Лучшего момента и не придумаешь. Изобразив вежливую улыбку, Лиля направилась прямо к нему.
– Риккон, – тихо прошелестел ее голос, заставив мужчину обернуться, – не уделишь мне немного времени?
Что и говорить, серые глаза лорда изумленно расширились.
– Лиля? – Он окинул ее пристальным взором и почему-то нахмурился. – Я освобожусь через пару минут, будь добра, подожди.
Иномирянка недовольно скривилась. Как-то не на это она рассчитывала. А где же восхищенные возгласы? Раздевающие взгляды и обещания любить только ее? Она, ясное дело, в мечтах все приукрасила, но хоть какой-то комплимент можно было бы сделать? Для кого старалась-то?
Риккон действительно освободился очень быстро и теперь осматривал с ног до головы преобразившуюся невесту. Лиля ждала его слов, хоть какого-то отклика, но лорд молчал.
– О чем ты хотела поговорить? – наконец произнес он. – Это так срочно, что ты прервала мою беседу с императорским советником?
– Это посланник императора?
Ого! Лиля занервничала, а потом вдруг вспомнила, что волноваться не о чем. Никаких отказов от брака не предвидится. Он согласен, она тоже. Главное, не сыграть свадьбу прежде, чем черствое сердце Риккона окажется в ее цепких ручках, иначе последующие годы придется провести в башне, запертой на сто замков.
– Я и правда хотела с тобой пообщаться, – прошептала Лиля, стараясь, чтобы лакеи, снующие туда-сюда с подносами, ничего не
