– Нет, я же объяснял план…
– Не перебивай отца! План ты мне объяснял, да только итогов никаких не вижу. Смотри, коли упустишь Златодол, не прощу! Не для того я столько лет потратил, чтобы ценной землей раскидываться. Слышишь? С хозяевами еле разобрались, теперь вот эта… красноволосая на пути встать может. Не бывать тому!
– Я постараюсь, – сквозь зубы процедил Артемис.
– Уж постарайся, – скривился папаша. – Завтра в полдень на дорогу выйди, будет мимо всадник проезжать, передаст настойку для девы. Подольешь.
– Зачем? Она же соблюдает договор.
– Когда она в последний раз на головную боль жаловалась? Давно? Вот то-то и оно. Сошли чары. Значит, будем зельями проблему решать. А то, не приведи боги, еще сообразит, что к чему… А ты с лицедейством кончай, не дело будущему лорду из себя девицу невинную корчить. Понял?
– Понял.
– Ну и хорошо, – довольно ответил старик и исчез.
А Артемис еще долго стоял в опустевшей комнате, раздумывая о чем-то своем, ведомом ему одному. Но наконец и он покинул библиотеку.
Лилия, отчаянно дожидающаяся этого момента, шумно выдохнула.
– Однако, – прошептала она, отодвигая портьеру. – Не все так гладко в Датском королевстве. А маги у нас прямо-таки злодеи первой величины, кто бы мог подумать. Хотя, наверное, этого и следовало ожидать… Будущий лорд, значит. Ух как интересно.
Глава 14
– А потом его папаша сказал так…
Лилия эмоционально описывала Матильде все нюансы подслушанного диалога.
Что и говорить, ситуация сложилась нестандартная. Если рассортировать все сведения по ячейкам, то получается следующее: два ушлых и наглых мага решили прибрать к рукам Златодол, и у них даже начало получаться, но тут, к счастью или нет, вышел приказ императора. Мошенникам ничего не оставалось, кроме как срочно найти на место наследницы подсадную девицу, ставшую марионеткой в закулисных играх. И они ее без проблем нашли. До сих пор непонятно, зачем понадобилось притаскивать иномирянку. Но, к сожалению, такие вопросы с Матильдой не обсудить, поэтому Лиля ограничилась лишь известными фактами.
– …а потом просто ушел, – закончила она рассказ.
Матильда закатила глаза:
– Какой ужас.
– И не говори. Он, конечно, сразу показался мне странным, но я и подумать не могла, что все настолько плохо.
– Ты не понимаешь. Вспомни поподробнее, он так и сказал: Артемис – будущий лорд?
– Ага.
– Ужас, – повторила камеристка. – Просто кошмар.
– Да что такое-то?
– Лиля, он лордом может стать лишь в одном случае. – Матильда закусила губу. – Женившись на леди.
– Чего?!
– Того! Прекрати так выражаться. Артемис станет лордом, только женившись на леди. Это значит, что после того, как ты избавишься от брака с одним колдуном, сразу же пойдешь под венец с другим. Ну какие ушлые мошенники! Вот, значит, для чего все затеяли. Правильно, что же еще делать, коли родовитостью не вышли? Остается получить желаемое обманом.
– Ты хочешь сказать, что я и этот кудрявый… – Лиля запнулась и фыркнула: – Да никогда!
– А кто тебя спрашивать будет? Вот так подольют зелья или чары какие наложат, и все, живи потом мужниной женой.
– Но как же…
– А вот так. – Матильда пару раз прошлась по комнате и вновь села подле госпожи. – Есть один вариант, но предупреждаю сразу, он вряд ли тебе понравится.
– Какой?
– Надо все рассказать Риккону.
Лиля неверяще глянула на камеристку:
– Ты шутишь?
– Вовсе нет.
– А как же императорский приказ? Риккон обязательно женится на наследнице Златодола, а это, позволь напомнить, не я.
Матильда передернула плечами:
– Запамятовала… Что ж, значит, будем искать другой способ.
Ближе к полудню следующего дня Лиля отправилась в сад.
Этим же вечером предвиделся бал, так что впереди куча дел, но иномирянка все же решила проследить за магом. И вот ровно без пяти минут двенадцать похудевшая женская фигурка Артемиса появилась на дороге.
– Так-так, – прошептала Лиля. – Все ясно.
– Что тебе ясно? – раздалось позади.
Лиля резко обернулась. Лорд Риккон с интересом поглядывал на невесту.
– Обязательно пугать надо?!
– Обязательно, – кивнул он. – Ты следишь за сестрой?
– Да! Да, я слежу за сестрой. Это запрещено? Она имела несчастье влюбиться в совершенно неподходящего молодого человека.
– И у них свидание?
– Угу, свидание. Прости, но мне надо идти.
Лиля ринулась за магом, совершенно не беспокоясь о том, что о ней подумает жених. Главное, не упустить из виду Артемиса.
Но дорога, ведущая в замок, оказалась пуста. Лиля чертыхнулась. Куда он мог деться?
– Полагаю, твоя сестрица проследовала дальше. – Риккон вновь очутился рядом. – Не думаю, что она бы осмелилась встречаться с кем-либо прямо тут.
Лиля подозрительно хмыкнула. С чего вдруг такой добренький? Неужели к будущей жене подластиться пытается?
– Куда «дальше»?
– На главную дорогу, ту, что проходит мимо. – Лорд махнул рукой в сторону. – От нее поворот к нам. Просто я подумал, что свидание легче устраивать именно там. Пойдем, провожу.
– Нет! Спасибо, я сама, – отвергла предложение Лиля.
И, не дожидаясь ответа жениха, поспешила на поиски Артемиса.
Маг действительно стоял на главной дороге, возле самого поворота к замку. Он теперь мог похвастаться достаточно тонкой талией, но при этом умудрился сохранить выдающийся бюст. Русые кудри на оголенных откровенным декольте плечах, свежий цветок вместо броши, изящная туфелька, кокетливо выглядывающая из-под юбки. Не девица, а загляденье.
– Она сильно изменилась за последние дни, тебе не кажется?
– Так и будешь ходить за мной хвостом?! – возмутилась Лиля, когда Риккон спокойно встал справа от нее.
– Позволь напомнить, это мои владения. Хожу куда хочу.
– Ну так и ходи… куда-нибудь подальше.
– Если дело касается чести моей будущей жены, я обязан разобраться, – хладнокровно пояснил он.
Лиля округлила глаза:
– Какой такой чести?
– Твоя сестра назначает свидание с простолюдином. Это бросает тень и на тебя.
Ничего себе, рыцарь нашелся. Лиля едва не хихикнула. Кто бы мог подумать, что в такой ситуации помощь придет откуда не ждали. Осталось только воспользоваться этой помощью с умом.
– Риккон, – Лиля пододвинулась чуть ближе, – тогда не мог бы ты самостоятельно разрешить проблему? Дело очень деликатное, а если я устрою скандал сестрице, это рассорит нас на долгое время. Ты же, как хозяин Чернолесья и мой жених, вполне можешь помешать встрече.
Риккон насмешливо улыбнулся:
– А что я получу взамен услуги?
Лиля нахмурилась. Какой-то неправильный рыцарь.
– Что ты хочешь?
– Чтобы ты не позорила меня на балу, – вернув лицу серьезность, ответил он. – Сегодня вечером в замке будет много гостей. И мне нужна идеальная невеста, так как о любом промахе моментально доложат императору.
– Заметано.
– Что?
– В смысле… не вопрос, любезный жених. Я буду само очарование, – кивнула Лиля и подтолкнула его в бок. – Ну давай, иди! Вон уже кто-то едет.
На дороге и правда показалась лошадь с седоком. Поджидавший Артемис нервно оглянулся, но, никого не заметив, шагнул навстречу всаднику.
Лиля закусила губу. Лишь бы все удалось!
– Артелия, что вы тут делаете? – Лучезарно улыбаясь, Риккон подошел к будущей свояченице.
– А? – Маг отшатнулся. – А вы что тут делаете?!
– Осматриваю владения.
– Ну… и я…
– Любуетесь Чернолесьем?
Краем глаза Риккон следил за всадником. Это был молодой мужчина в сером плаще. Он явно не просто мимо проезжал, а спешил именно на встречу, так как сбавил скорость
