– Расскажите, как у вас дела? Нужно ли что-нибудь? – первым делом поинтересовался лорд, а дальше беседа полилась сама собой.

Обсудили урожай, пожаловались на засуху, порадовались обещанному дождю. Милые деревенские девушки подносили к столу разнообразные блюда, незатейливые, но очень вкусные. Блай невесть откуда выкатил полную бочку вина. Кажется, все были довольны, за исключением…

– Лиля, – неожиданно прошипел ей на ухо Артемис, – он меня трогает!

– Кто? Риккон?

– Какой, ко всем богам, Риккон?! Староста!

Лиля перегнулась через сестрицу и глянула на сидевшего следом Сатора. Мужчина заметно захмелел, но никаких дурных поползновений вроде не проявлял.

– Тебе показалось.

– Лиля! Он меня под столом трогает!

– Ну и что? Он не заразный.

– Так я же это, – Артемис чуть покраснел, – как бы девица.

– О-о…

Лиля со звоном уронила нож на пол и, смущенно отмахнувшись от подбежавшей на помощь селянки, полезла доставать его самостоятельно. Ну что сказать? Под столом вид был не из лучших. Бедный Артемис не врал. Староста, будучи во хмелю, видимо, воспылал любовью к прекрасной незнакомке (или просто не рассмотрел ее вблизи) и сейчас очень старательно поглаживал пухлую коленку.

– И? – вопросил Артемис, едва Лиля вернулась на место. – Что делать?

– Соглашаться, – посоветовала она.

– Что?!

– Да успокойся, я пошутила. Давай-ка местами поменяемся… Ко мне не посмеет прикоснуться, все-таки невеста лорда.

Но стоило пересесть, как проблемы начались снова. Сатор тянулся к понравившейся деве через Лилю, мешая и ей, и рядом сидящим людям.

– Так, пора завершать посиделки, – пробормотала она и уже громче добавила: – Прошу прощения, но не пора ли нам возвращаться?

– Пора! – торопливо воскликнул Артемис, вскакивая на ноги. – Извините, я немного притомилась.

– Недовольны, как мы вас встретили? – выдохнул староста, не сводя с «Артелии» влюбленного взгляда.

– Довольны. Очень довольны! – заверила пышногрудая дама, старательно отодвигаясь подальше. – Но лучше бы вернуться.

– Раз дамы возжелали домой… – Горбун тоже встал. – И правда, что ли, поедем, господин лорд?

Риккон кивнул:

– Да уж, засиделись.

Он тепло попрощался с жителями, при этом как-то странно глянув на старосту, и вернулся к карете.

– Надо же, – сказал лорд, когда деревня осталась позади, – не думал, что Сатор способен пьянеть. Тем более от пары кружек вина.

– Хе-хе, – ухмыльнулся Блай. – Это у вас вино, а у него кое-что покрепче.

– Твоих рук дело?

– А чьих же? Решил, хватит работать мужику, пускай отдохнет, а то с утра до вечера пашет, – ответил горбун и бросил взор на Артемиса. – Да и гостье нашей не скучно было, правда, леди?

– Знаете что… – начал было маг, но, получив от Лили тычок в бок, разулыбался: – Да, господин Блай, совсем не скучно.

– Вот и славно.

Карета неспешно катилась в сторону замка, позволяя пассажирам окунуться в собственные мысли.

И если лорд думал об обещанном селянам дожде, а Блай проницательно рассматривал хмурую сестрицу, то Лиля, в свою очередь, анализировала полученную информацию. Зачем горбун подпоил старосту? Решил проверить Артемиса? Глупо. Неужели разоблачил маскарад? Вряд ли, но если да… то что он будет делать дальше?

А Блай словно почувствовал Лилины мысли, потому как вдруг широко улыбнулся и весело подмигнул.

Следующие два дня прошли намного спокойнее. Артемис старательно худел, Матильда бурчала по поводу нового хозяйского платья, которое абсолютно не соответствовало облику достопочтимой леди, а горбун многозначительно поигрывал густыми бровями, чем доводил Лилю до нервной дрожи. Что он хотел этим показать, неизвестно, но ясно одно – уродливый Блай достаточно умен и удивительно всеведущ, а значит, ссориться с ним не с руки.

Раздумывая о вездесущем горбуне, Лиля брела по извилистому коридору в сторону библиотеки. Сегодняшний вечер иномирянка решила провести весьма плодотворно, а именно изучить ту странную книгу, которую недавно предложил Артемис, но отобрал Блай. Надо же с чего-то распутывать порядком надоевший клубок с интригами, так почему бы не начать с малого?

Библиотека пустовала. Лиля оглянулась и, отметив, что поблизости нет никого лишнего, прошмыгнула внутрь. Конечно, не было никакого смысла устраивать шпионские игры, она же не в сокровищницу пришла, но интуиция подсказывала, что лучше никому не знать об интересах лордовой невесты.

– Та-а-ак, – протянула девушка, с изумлением изучая пустой стеллаж. – И где же все?

На нужной полке ничего не оказалось. На остальных, впрочем, тоже, но Лилю это мало заботило, она точно помнила, откуда именно Артемис вытащил таинственный фолиант в черной обложке.

– Может, переложили? – предположила она. – Все разом… Взяли и переложили.

В библиотеке много книг, много разных шкафов, полок, парочка столиков и небольшая кушетка, на которой тоже лежали книги, словно кто-то минуту назад их вытащил и еще не успел убрать. Вот только черного переплета нет ни у одной.

– Противоестественно, – заключила Лиля, задумчиво осматривая помещение. – Ни одной черной книги. Ну не может такого быть. Не мо-жет!

Она хотела изучить внимательнее, но именно в этот момент в коридоре раздались чьи-то шаги. Недолго думая Лиля рванула к окну и, схватив первую попавшуюся книжицу, спряталась за тяжелой бархатной портьерой. Если заметят, скажет, что читала, ну а то, что место для этого не совсем обычное… о вкусах не спорят.

В библиотеку зашел Артемис. Женское платье изрядно его злило, но маг стойко переносил мучения, так сказать, радел за общее дело. Лиля обычно ему сочувствовала.

Но не сейчас. Сейчас попаданка лишь недоумевала: что ему здесь понадобилось? Нет, конечно, Артемис вполне мог заглянуть в библиотеку по каким-то своим делам, но вот диво – он не притронулся ни к одной из книг. Оглядев помещение, маг плотно закрыл за собой дверь на щеколду.

Лиля перестала дышать. Казалось, что любой мало-мальски громкий звук выдаст убежище, а так хотелось понаблюдать…

Артемис, шурша кружевным подолом, прошел на середину комнаты и, прикрыв глаза, затянул заунывную мелодию. Лиля поморщилась. Слуха у мага нет. Понятно, почему для музицирования он выбирает пустующие помещения, не хочет нервировать публику. Она даже собралась выйти из укрытия, как вдруг воздух сгустился и, на миг превратившись в голубоватый туман, обрел очертания старого чародея.

– Сын? Где мы? – гулко спросил он.

– В библиотеке, – ответил Артемис. – Ты велел не вызывать тебя два раза подряд в одном и том же месте, вот и приходится блуждать по замку.

Лиля едва сдержала возглас восхищения. Ничего себе средневековая голограмма! Покруче скайпа, ей-богу.

– Лучше поблуждать лишние полчаса, чем попасться лорду, – пробурчал папаша. – Как твоя внешность? Держится?

– Еще как держится. Но уже к завтрашнему дню должно получиться то, что задумывалось изначально.

– И что? Ты… кхе-кхе… мужика соблазнять начнешь? Не передумал?

– Я же объяснял тебе.

– Объяснял, объяснял, – покивал старик. – Только знаешь, чего я до сих пор уразуметь не могу? Почему чары скудоумия накладывали на иномирянку, а дуреешь ты?

Лиля встрепенулась. Какие-какие чары? Это о ней речь? Ничего себе, значит, догадки были верными.

Артемис скривился.

– Отец, ну что ты…

– Молчи уж. Чего в комедианство ввязался? Сказано было: следи за девой, чтобы не натворила глупостей сверх меры. А ты? Бабой заделался, тьфу!

– Отец…

– Я, Артемис, вот что сказать хочу. – Голос старца посуровел. – Ты