– Лилия?!

– Добрый вечер, – проворковала она, взбивая и без того пышный бант на груди. – Я не слишком сильно задержалась?

Риккон был готов ко всему, но не к явлению в розовом. Он не представлял, как к невесте подступиться, казалось, только дотронься, и зловещий кружевной каскад захватит его в плен.

– Прекрасно выглядишь. – Он сдержанно улыбнулся.

Воспитание, чтоб его! Ни одной лишней эмоции.

– Ой, спасибо! Я надеялась, что тебе понравится, – обрадовалась Лиля и добавила с гордостью: – Мое любимое платье!

– Я так и понял.

– Думала, старенькое уже, пора выкинуть, но раз оно пришлось тебе по душе, то еще поношу. А может, новое заказать? В таком же стиле?

Риккон промолчал. А что говорить? Ясно же, неспроста сей наряд. Решила показать, что готова к бою? Что не отступится? Ну ладно, в такую игру можно играть вдвоем.

– Присаживайся. – Лорд протянул руку, чуть поморщившись, дотронулся до рукава с безвкусной розочкой, мельком оглядел дешевые стекляшки на корсете и едва не застонал, узрев очередной бант – на этот раз сзади, чуть пониже спины.

Лиля довольно плюхнулась на стул. Кажется, жениха проняло.

Он чуть помедлил, но сел рядом. Лиля приподняла бровки. Ого! Сам сидеть рядом вознамерился! Неужели горбуна пожалел? Ну и правильно, человек и так здоровьем обижен, а тут еще и видение в кислотно-розовом, как бы не ослеп от такой красоты.

Начался ужин. Служанки расторопно меняли блюда, лакеи подливали вино в высокие бокалы, а разговор все не клеился. Но вот…

– Лилия, позволь заметить, ты сегодня особенно очаровательна, – растянув губы в искушающей ухмылке, тихо проговорил Риккон. – Ты всегда прелестна, но сегодня… – Он накрыл ладонью ее пальчики и чуть сжал. – Ты похожа на райский цветок из сада императора. Диковинный, драгоценный, для истинных ценителей.

Поднеся кисть невесты к губам, осторожно поцеловал.

Лиля опешила.

– Ты чего творишь? Мы же это… ну… Тебе что, нравится платье? – растерялась она.

– Очень, – прошептал Риккон, поглаживая ладошку. – И само платье, и ты в платье, и уверен – понравишься без него.

– Ах вот в чем дело! – Лиля понятливо фыркнула и тут же отдернула руку. – Лихо!

– Ты моя невеста, грех не воспользоваться ситуацией, – ничуть не смущаясь, пояснил лорд.

– А ничего не забыл? Я дама благородная, в компрометирующих ситуациях не замечена. – Вспомнив про Артемиса, часто захаживающего в спальню, Лиля хихикнула, но, даже не моргнув, продолжила: – А посему вся любовь только после брака.

– Так какие проблемы? Завтра же сыграем свадьбу.

Риккон выжидающе замер. Лишь бы не согласилась, а то невеста дурная, с нее станется.

– Завтра? Свадьбу? В смысле настоящую? С фатой, свидетелями и брачным контрактом? Ух…

Лиля задумчиво дернула себя за локон, что-то пробурчала и вдруг хитро глянула из-под длинных ресниц:

– А что, давай.

– Завтра?

– Именно.

– Свадьбу?

– Ну не похороны же.

– Отлично! – Риккон откинулся на спинку стула и зловеще ощерился. – И Златодол станет моим. А ты, дорогая, окажешься в полной власти законного супруга.

Лиля удовлетворенно хмыкнула. Лорд недоуменно покосился на нее – что может быть веселого в добровольном рабстве? А что это будет рабство, сомнений ни у кого не вызывало, он постарался описать все ужасы совместной жизни заранее.

– Ты сейчас прямо как властный герой говоришь, – пояснила она и рассмеялась. – Ой не могу! А я все думала, что за история у меня тут, с чем бы сравнить, а оно вон как… Не обращай внимания, это я о своем, о девичьем, о книжном.

Лиля смеялась, а сама думала о том, в какую же яму вновь угодила. Ну и кто, позвольте спросить, дергал за язык, когда соглашалась на свадьбу? Что теперь делать? А лорд-то не промах, нашел слабое место, подогнул ситуацию под себя. Темный властелин, ага, как же…

– О чем задумалась, цветочек?

Риккон явно не терял времени и уже пододвинул стул вплотную. Правильно, если уж запугивать внезапной любовью, то так, чтобы до икоты, до ряби в глазах.

– О тебе, – честно призналась Лиля.

Немного поразмыслив, она пришла к выводу, что раз ненаглядный жених пытается ее отвадить, то и брака не допустит, а посему…

– Не могу поверить собственному счастью. – Невеста подалась вперед и старательно состроила благостную мордашку. – Сам лорд Чернолесья у меня в мужьях, какая прелесть! Все сдохнут от зависти! Предвкушаю завтрашний день.

Вот и все. А теперь посмотрим, кто сдастся первым.

Представьте, что вы попадаете в ад, а там Сатана в розовой пижамке и пушистых тапочках гладит котенка. Представили? Ну и как впечатление? Слышите, как разбиваются о мраморный пол вбиваемые с детства стереотипы?

Вот и Лилины стереотипы о всевезучести попаданок разбились вдребезги.

Нет, ну правда! Это ж надо было родиться под особенной звездой, чтобы именно в нужный момент так повезло.

Лиля горько вздохнула. А всему виной нахальный жених. Кто бы мог подумать, что он вознамерится проявить любовь и поторопить свадьбу? Кто бы мог подумать, что она так легко согласится?

– Как же быстро я влипаю в неприятности, – пробурчала Лиля. – Явно мазохистка.

– Что? – переспросил Риккон.

– Жду свадьбу, говорю, прямо сгораю от нетерпения.

– Н-да… я тоже, – как-то совсем невесело отозвался жених.

Лиля пожала плечами. Сам кашу заварил, сам и пусть расхлебывает. Ему свадьба так же не нужна, как и ей. Поэтому, подперев подбородок кулаком, Лиля вознамерилась наблюдать за представлением дальше. Как отвертится?

В этот момент в столовую вошел сильно припоздавший горбун. Если Блай и удивился выражению лиц будущих молодоженов, то виду не подал. Лишь брякнул себе под нос что-то нечленораздельное, опускаясь на стул. Зыркнув по сторонам, усмехнулся чуть шире и, вооружившись ножом и вилкой, принялся за жаркое.

– Какой тихий вечер, – между делом заметил он, пережевывая мясо. – Идеальное время для прогулки по саду.

Риккон изумленно воззрился на друга, но, видимо, что-то поняв, кивнул:

– И в самом деле, отчего бы не прогуляться. Лилия, составишь компанию?

Лиля торопливо подала руку. Вечер в саду с женихом – намного приятнее, чем ужин с горбуном.

Искоса глянув на лорда, задумалась. Ведь хороший мужик же. Не глупый, не страшный, не маньяк из подворотни. Вполне себе завидная партия. Кстати, а почему до сих пор не женат? Не верится, что кандидатур не было.

Артемис часто повторяет, что с Рикконом боятся связываться. Неужто где-нибудь в подвале припрятана тайна, которая является ответом на все вопросы? Потому что первое впечатление – лорд идеален.

Нет, само собой, у всех разные вкусы, но… Лиля оценивающе сверкнула глазами… эта кандидатура – одна из лучших. Ах, если бы не Златодол…

Стоп. Это что за мысли такие? Откуда? Брр, быть не может, чтобы ни с того ни с сего воспылала любовью!

Иномирянка повертела головой в поисках чего-нибудь подозрительного. И наткнулась на взгляд горбуна. Он отсалютовал бокалом и в очередной раз ухмыльнулся.

Ах ты ж, Квазимодо недоделанный! Лиля скрипнула зубами, но промолчала. Еще не время. И, привычно вздернув подбородок, прошла мимо. Подождем, а потом проверим, кто же в итоге окажется победителем.

Тиха чернолесская ночь. Вечер тоже негромкий.

Сонно поют птицы, шумит вдалеке водопад, где-то под ногами попискивают полевки. Романтика, одним словом!

Лиля одернула платье.