– Ну, насчет Громова я не переживаю. Он, как я успел заметить, парень себе на уме. А вот Леонид… после ваших приключений, прошедших на глазах Аристарха, убедить цесаревича в том, что мой сын не желает участвовать в твоем «спасении», будет непросто.
– М-да, с этим не поспоришь, – кивнул я и добавил после небольшой паузы: – Что ж, значит, нужно сделать так, чтобы вы присутствовали при встрече сына с Михаилом, если она, конечно, вообще состоится. Это будет несложно, тем более что сам Леня пока еще несовершеннолетний. В крайнем случае, если финт не удастся, можно будет разыграть взбешенного отца, узнавшего, что его малолетний оболтус-сын влип в придворную интригу.
– Что ж, неплохо, – после недолгого размышления согласился боярин и усмехнулся: – Пяток лет поднатаскать – и из тебя выйдет неплохая замена.
– Че-его?!! – Меня аж на скамейке подкинуло. – НИ ЗА ЧТО!
– О как! – рассмеялся Бестужев. – Ладно-ладно, Кирилл. Успокойся. Шучу я. Пока шучу.
– А можно без «пока»? – настороженно глянув на развеселившегося собеседника, попросил я.
– Можно, конечно. Но к этому разговору мы еще вернемся. Лет через пять, если не возражаешь, – довольно улыбаясь, продолжил подкалывать боярин. Ему хиханьки да хаханьки, а меня реально передернуло от возможной перспективы. Мало мне затеи со школой и тактическими комплексами…
– Говорю же, шутка это, Кирилл. Угомонись уже, – с легкостью расшифровав мой взгляд, вздохнул Бестужев и посерьезнел. – Неужели ты и в самом деле думаешь, что можно так просто и легко занять должность, подобную моей?
– Да кто вас знает, с этим вашим боярским непотизмом? – пробурчал я.
– Нашим, Кирюша, нашим боярским непотизмом, – нравоучительным тоном проговорил мой будущий тесть.
– Нет уж, пока еще, слава всем богам, именно «вашим», – открестился я.
– Вот упрямый, – хмыкнул Бестужев. – Ладно, пусть так… опять же заметь, ПОКА так.
– Валентин Эдуардович, вам, похоже, доставляет удовольствие меня пугать, – заметил я, мельком глянув на часы. – Хотите, чтобы мне ночью кошмары снились?
– Можно подумать, у тебя такая тонкая и ранимая психика, – рассмеялся боярин, но уже через секунду договорил совершенно другим тоном: – Нет, Кирилл. Я просто хочу, чтобы ты был готов к тем передрягам, что преподносит тебе жизнь. К сожалению, мне не удалось заменить тебе отца, как он, да и я, того хотели бы. И времени у нас немного, уж больно ты шустрый. Но я постараюсь. Так что терпи, казак, – атаманом будешь.
– Уже, – откликнулся я и, заметив его недоуменный взгляд, пояснил: – Я уже атаман, если верить Рогову. Он же мне клятву ватажника принес.
– А, ну да, – кивнул Бестужев. – Тем более, Кирилл. Значит, учиться придется еще быстрее.
Глава 4
О своем, о девичьем
– Ну и что мы теперь будем делать? – грустно спросила Мария, когда серый силуэт спасплатформы окончательно исчез из виду.
– Выполнять задание Кирилла, – с усмешкой ответила Мила, бросив короткий взгляд в сторону молчащего командира их группы, никак не отреагировавшего на реплику Вербицкой.
– Оля, куда идем? – осведомилась Лина.
– На северо-северо-восток, – глухо отозвалась та, продолжая торить путь через густой подлесок, то и дело норовящий вцепиться тонкими ветками в волосы или оцарапать лицо.
– Долго? – не обращая внимания на явное нежелание Ольги говорить, уточнила Громова, перебравшись через поваленное, затянутое мхом полусгнившее дерево.
– До заката, – огрызнулась та, отмахиваясь от паутины.
– Мм… госпожа командир экспедиции… поправьте меня, если я не права, но разбивать лагерь после заката – идея не очень хорошая, вам так не кажется? – изобразив смущение, произнесла Лина.
Услышав эти слова, Ольга замерла на полушаге, после чего, медленно развернувшись к идущей за ней следом Громовой, смерила ее взглядом и, на миг задумавшись, резко кивнула.
– Привал, девочки. – Ольга указала своим спутницам на очередное поваленное дерево, вдоль которого они шли. И девушки тут же с готовностью выполнили приказ командира, усевшись рядком, словно воробьи на проводе. – Рюкзаки не снимайте. У нас есть десять минут, чтобы обсудить наше положение и решить несколько вопросов, после чего двинемся дальше. Первая точка в десяти километрах отсюда, и нам желательно добраться до нее до заката.
– Всего десять километров? – удивилась Мария. – Но это же два – два с половиной часа пешего ходу!
– По асфальту, – уточнила Елизавета, до сих пор не проронившая ни слова. – А здесь лес, так что можешь смело делить скорость хода на два. Да и не везде можно пройти по прямой. В общем, учитывая, что время за полдень, а в лесу темнеет несколько раньше… нам нужно либо поторопиться, чтобы добраться до точки засветло, либо лагерь действительно придется разбивать в сумерках.
– Именно, – согласно кивнула Ольга. – Поэтому предлагаю не терять времени и поступить следующим образом. Укрываемся кинетическими щитами от мошкары и выдвигаемся вперед. Я веду, за мной и чуть правее идет Елизавета, следом Мила, Мария и Лина в качестве замыкающей. Близнецы, я возьму высокий темп, так что на вас будет помощь Маше, если что. Кроме того, Мила контролирует левую сторону, Лина – правую. Лиза, ты тоже поглядывай. И не забывайте следить за Эфиром. При любых возмущениях подаете сигнал, и мы дружно останавливаемся. Я не верю, что Кирилл не приготовил нам пару сюрпризов по дороге к первой точке.
– Но он же только приехал?! – удивилась Вербицкая. – Когда бы он успел?
– Так ведь и маршруты, и точки на них готовил тоже не Кирилл, а люди моего батюшки по его рекомендациям, – ответила Ольга.
– Логично. А зная Кира… – протянула Мила. Близняшки переглянулись и, дружно посмурнев и одновременно передернув плечами, заявили в унисон: – Ловушки будут. Обязательно.
– Точно? – нахмурилась Лиза, а Маша смерила сестер долгим изучающим взглядом, словно что-то прикидывая.
– Может быть, и не сегодня, но уж в следующие дни – наверняка, – уверенно кивнула Мила. А Ольга в очередной раз сделала себе зарубку в памяти: разобраться с отношениями между близняшками и Кириллом. Но не сейчас. Время идет, а дорога им предстоит долгая…
– Ладно. С этим определились… возражения по порядку движения есть? Нет, замечательно. Вопросы, уточнения? Маша? – Ольга повернулась к Вербицкой, явно чувствующей себя не в своей тарелке, и, окинув ее внимательным взглядом, договорила: – Сегодня нагружать тебя не будем, попробуй по ходу движения уйти в легкий транс, должно стать полегче. Но с завтрашнего дня будешь втягиваться в темп без всяких хитростей. Лишняя пара глаз в нашей ситуации совсем не помешает. Да и Кирилл упоминал, что тебе следует развивать сенсорику. Вот и будешь осваивать ее в обстановке, приближенной к боевой. Ясно?
– Я не буду обузой, – хмуро ответила та.
– Никто об этом и не говорит, – покачала головой Ольга. – Если бы Кирилл считал, что ты не готова, он бы просто не пустил тебя в этот поход. Но… не все сразу.
– У меня одно замечание, как у медика отряда, – вдруг вступила Елизавета. – Девочки, давайте без
