Шифр недолго думая отпрыгнул назад, совершенно не заботясь о том, что же там было. Споткнувшись о лежавшую в траве ветку, он совершенно неожиданно для себя рухнул спиной на землю. Это его и спасло. Взрыв гранаты был хорошо слышен благодаря тому, что автоматы наконец замолкли. Блудный каким-то образом все же смог подорвать себя, чтоб его. Он завел их всех в западню. Ему поверили, а он… Впрочем, какой смысл сетовать и распинаться, если уже все произошло? Это же чертова Зона, тут верить можно только себе, любимому, и больше никому.
Вновь заголосили автоматы. «Фанатики уже здесь», – понял Шифр, переворачиваясь на живот. Блудный сделал то, что от него требовалось, – сдал отряд Цезаря своим товарищам. Он просто водил за нос этого идиота, считавшего, что все идет как по маслу. И гэбээровцы были настолько тупыми, что повелись. Теперь это станет причиной их гибели. И не только их. Они утянут с собой в могилу и сталкеров, которых насильно заставили пойти с ними.
Вокруг грохотали штурмовые винтовки, пулеметы, и даже иногда вклинивались залпы снайперских винтовок. Орали раненые и умирающие. Все это смешалось в единую какофонию звуков, неслабо бьющую по барабанным перепонкам нашего сталкера, который пытался отползти куда-нибудь подальше. Ох, и неудобно же было передвигаться по-пластунски с забитым почти под завязку разгрузочным жилетом! Но не оставлять же патроны и гранаты посреди леса.
Пуля просвистела совсем рядом с его головой. Рывком перевернувшись на спину, Шифр открыл огонь из положения лежа, раз за разом нажимая на спусковой крючок. Вокруг бежали или ползали сталкеры и военные. Кто-то и вовсе уже лежал на земле, истекая кровью. А потом Шифр увидел их… Бегущие так, будто не было на них ни бронежилетов, ни разгрузок, люди в городском камуфляже и, что самое удивительное, в экзоскелетах! Один из них вдруг показался над кустами с гранатой в руке. Одно движение – и смертоносный «лимон» полетел в сторону группы Цезаря. Шифр высадил в сторону метателя гранаты остаток магазина. Как оказалось, это было всего лишь пять пуль. Из которых в цель, похоже, угодила лишь одна. Фанатик дернулся, когда свинцовый «подарок» попал ему в плечо, и тут же юркнул обратно в кусты. А потом наверняка оперативно свалил оттуда, пока еще чего не прилетело. Что-то не было похоже на то, что рана доставляла ему сильную боль.
Сменив магазин, Шифр перевернулся и пополз дальше. Да, так по нему могли попасть. Но будет валяться на одном месте – и тогда ему точно конец. «Надо валить отсюда, – думал он. – Надо валить к чертям собачьим!» Вокруг свистели пули, бегали, падали и орали сталкеры и гэбээровцы, а наш бродяга все полз и полз вперед, стараясь ни о чем не думать. В такой ситуации можно было и не почувствовать вибрацию «Тесака». Оставалось лишь надеяться, что аномалий рядом нет.
Шифр увидел перед собой кусок корня одного из огромных деревьев, по какой-то причине вылезший наружу. Недолго думая, наш сталкер вскочил и со всех ног побежал к нему. За этим корнем, наверное, единственное место, где можно будет хотя бы попытаться придумать, что делать дальше, не рискуя быть подстреленным в любую секунду. Точнее, меньше рискуя. Вероятность оказаться трупом в Зоне существовала всегда.
Когда наш сталкер оставался в двух шагах от корня, его внезапно настигла пуля. Она вошла в рюкзак и вылетела из правой боковой стенки живота. Шифра бросило на здоровенный корень дерева. По инерции наш бродяга перемахнул через него и грузно рухнул на землю с другой стороны от куска вегетативного органа громадного дерева с ярко-красной кроной. И знаете, кого он рядом увидел? Капитана, чтоб его, Тарасенко, дрожащими от адреналина руками перезаряжающего автомат.
Существует довольно распространенное мнение, что опытные вояки не попадают в заложники к собственным эмоциям, сохраняют в бою спокойствие и так далее. Мол, те, у кого трясутся руки, долго не живут. Однако это неправда. Слишком уж тяжело оставаться спокойным, когда вокруг свистят пули и умирают люди. Да, это возможно. Но возможно очень немногим.
Шифр лежал на спине, судорожно хватая ртом воздух. Рана на животе будто горела огнем. Наш сталкер зажал ее дрожащими пальцами и с большим трудом пополз к корню, оставляя за собой небольшой след из капелек крови. Капитан Тарасенко же, будто и не видя его, высовывался из-за укрытия, давал короткую очередь и прятался обратно. Был у военных такой проверенный метод: жать на спуск ровно столько, сколько мысленно будете произносить «Двадцать два». Так каждая очередь будет примерно из трех патронов.
Позицию Тарасенко не менял. Просто потому, что это было слишком рискованно. Высунетесь – и вас скорее всего пристрелят. Особенно если вы уже дали о себе знать. Хорошо хоть, что пока граната не прилетела.
Достав из кармана разгрузочного жилета аптечку, Шифр распахнул ее окровавленной рукой и принялся быстро шарить по шприцам-тюбикам в попытке найти нужные. После нескольких секунд манипуляций над оранжевым квадратом наш сталкер вколол себе в ногу противошоковое. Отбросив ставший бесполезным шприц-тюбик в сторону, он нашарил в аптечке и ввел себе обезболивающее. Антибактериальное он решил оставить на потом. Времени было слишком мало. В любой момент мог показаться противник или прилететь граната.
Шифр спрятал аптечку обратно в карман, надеясь, что «хвост» быстро подлатает рану и позволит ему снова бегать. Потом он, стиснув зубы от пока еще не желавшей отступать боли, схватился за автомат. И как раз вовремя: из-за деревьев и высоких кустов справа от него и капитана Тарасенко вырулили четыре человека. Сперва Шифр хотел открыть по ним огонь, но потом присмотрелся и понял, что это же, черт возьми, свои! Тот «рубежник» в сером бронежилете и трое гэбээровцев, один из которых тащил с собой ручной гранатомет РГ-6. И когда он его достать успел, подумал наш бродяга. Раньше он такой штуковины в отряде Цезаря не видел. Сам командир, к слову, вообще как сквозь землю провалился. Может, он и мертв уже давно, кто знает?..
Четверо товарищей по самоубийственной операции, отстреливаясь от кого-то, невидимого Шифру, подбежали к нашему сталкеру и Тарасенко. «Рубежник» укрылся за деревом, двое вояк с автоматами залегли в траву, а товарищ с РГ-6 пристроился за большим корнем не менее огромного растения.
– На одиннадцать часов урод с гранатометом! – рявкнул Тарасенко, меняя магазин АК-74М3. – Ямщиков, херачь по нему, пока не прилетело!
– Выстрел! – крикнул тот, что с РГ-6, и выпрямился в полный рост.
Звук, с которым вылетела
