Мысленно сосчитав до трех, сталкер сорвался с места и побежал. Прочь от этого проклятого Озера, прочь от этих чертовых вояк, не понимающих, во что они ввязались. За то время, пока они работали на правительство, у половины из так называемых гэбээровцев, видимо, отнялся здравый смысл и инстинкт самосохранения. Обеспечиваемые как едой, так и снаряжением, они стали считать себя всесильными. Ведь с кем им в последнее время приходилось сталкиваться? Да в основном с бандитами и только. Легкая добыча. Фанатики – это совсем другой разговор. Они не чувствовали боли и страха. Они готовы сражаться до самого конца, несмотря ни на что. По словам ученых, пси-волны установки на Антеннах влияли на мозг человека особым образом, отключая или ослабляя работу одних центров мозга и, наоборот, заставляя другие «пахать» в усиленном режиме. Однако если неправильно настроить эти волны, то на выходе могли получиться не такие вот фанатичные почти идеальные солдаты, а безмозглые зомби, бросающиеся на всякого человека. Что, собственно, и происходило долгое время на Озере из-за несовершенства поставленной под старым заводом пси-установки. Но на Антеннах ведь таких проблем не было!
С такими крупными потерями еще в самом начале пути у гэбээровцев попросту не было шансов. Они умрут прежде, чем смогут пройти к Лиману. Однако теперь Шифру совсем не обязательно было отбрасывать концы вместе с ними. Теперь у него есть шанс остаться в живых и даже получить назад содержимое своих тайников. Или нет?..
Пуля вгрызлась в землю рядом с ногой бегущего сталкера. Практически одновременно с этим долетел грохот выстрела. Шифр сбился с шага и чуть было не влетел в расположившуюся рядом аномалию, о которой его своевременно предупредила вибрация «Тесака». Однако удача, сопутствовавшая нашему бродяге все это время, решила не оставлять его сейчас и помогла сохранить равновесие.
– Стоять! – донеслось до Шифра, застывшего на месте. – Куда, мля, собрался?!
Медленно повернув голову, наш сталкер увидел стоявшего среди трупов зомби капитана Тарасенко с АК-74М3 наперевес.
– А сам-то как думаешь, солдафон?! – выпалил Шифр в ответ, злобно зыркнув на человека, который сорвал все его планы.
– Давай назад, сталкерня! Ты еще свое дело не сделал!
– Я отказываюсь, мать твою, от гонорара! Пойду, пожалуй, посижу в тепле и уюте бара, пока вы там помирать будете! Обещаю, что не выпью ни за одного из вас ни стопки!
– Ты до сих пор не понял?! Отказаться уже нельзя! Либо пойдешь вместе с нами, либо останешься лежать тут, нашпигованный пулями!
Вот, значит, как, подумал Шифр. Правила изменились, да? Хотя как, к черту, изменились? Они были такими с самого начала. Злость буквально начала закипать в Шифре, стоило ему осознать этот факт. Хотелось схватиться за автомат и открыть огонь по Тарасенко. Вдруг успеет хотя бы сбить его с ног и шокировать, прежде чем капитан выстрелит? А потом наш сталкер краем глаза уловил движение справа от себя. Переведя взгляд туда, он увидел еще одного бойца ГБРЗА с «калашом». Третий же стоял слева. Ситуация безвыходная. Если начать стрелять – ему точно конец.
– Ладно, – сталкер поднял руки вверх, – так уж и быть, останусь я с вами. Давайте сходим к чертовой Припяти.
– За мной иди, позер, – почти что выплюнул Тарасенко и, повернувшись к Шифру спиной, зашагал прочь.
Нашему бродяге ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Под дулами автоматов его привели к месту сбора всех выживших, организованного прямо посреди трупов зомби и болотных прыгунов. Покрутив головой, Шифр заметил, что рядом с почти каждым сталкером стоят по одному-два военнослужащих. Исключение составляли лишь Патриот (кто бы сомневался?), Фарш и Блудный.
– Товарищ командир, – сказал Тарасенко, стоило ему оказаться рядом с окруженным подчиненными Цезарем, – общие потери составляют семнадцать человек. Все убитыми, дезертиров нет.
Зачинщик всего происходящего лишь кивнул в ответ.
– Вообще-то он неправ, – вклинился вдруг Блудный с револьвером «Smith & Wesson Model 13» в руке. И где он только достал себе такую штуковину? – Мы потеряли восемнадцать человек убитыми.
– Пояснить. – Голова Цезаря резко дернулась в сторону бывшего фанатика.
Пожав плечами, тот поднял револьвер и направил его… На голову собственного напарника. Не ожидавший такой подлости Фарш не успел ничего сделать перед тем, как грохнул выстрел, и наемник повалился наземь с продырявленной головой.
По-настоящему обалдевшие от такого поворота событий гэбээровцы наставили на Блудного автоматы. Цезарь же остался неподвижен.
– Валяйте, можете пристрелить меня. – Бывший фанатик вскинул вверх согнутые в локтях руки, продолжая сжимать в одной из них револьвер. – Но для начала узнайте, что Фарш был нанят лейтенантом… Дайте вспомнить… Кажется, Буйко или Будко… Бутко! Был нанят лейтенантом Бутко для убийства вашего дражайшего командира.
– А откуда эта информация у тебя? – ядовито спросил Тарасенко, целясь в Блудного из АК-74М3.
– Я ведь его напарник. Бывший.
– И мы должны тебе верить, радиоактивное мясо?!
– Можете пристрелить, говорю же, – равнодушно ответил бывший сектант, пожав плечами. – Только вот тогда вы до пункта назначения своего не доберетесь. Никак.
– Ты ведь нам сам рассказал, как туда дойти, где базы твоих дружков и их патрули, – ухмыльнулся Тарасенко.
– В Рыжий Лес, – подал голос Цезарь. – Не Лиман. Не знать, где «портал».
– Верно! – щелкнул пальцами Блудный. – Вы не знаете, куда идти после Рыжего Леса!
– Он идти с нами, – сказал Цезарь, положив руку на автомат Тарасенко. – Опустить оружие.
– Но, товарищ командир… – попытался было возразить капитан, но зачинщик всей этой самоубийственной операции резко оборвал его:
– Shut the fuck up and follow my order![3]
«Бесится уже, гад», – подумал Шифр. Вряд ли Цезарь рассчитывал на такое начало. Наверняка он представлял себе, как его бравые бойцы пачками давят тупых мутантов и неумелых фанатиков, стреляющих во все, что движется и друг в друга в том числе. Нет уж, американец с жаждой мести в сердце и черт пойми чем в голове, такого в Зоне ты никогда не увидишь.
– Надо поворачивать назад… – пробормотал незнакомый Шифру сталкер. – Мы потеряли уже восемнадцать человек, а ведь это только начало. До Лимана мы не дойдем. Все передохнем к чертям…
Цезарь громко выругался на иностранном языке и вскинул АК-12. Автомат затрещал, одну за другой выплюнув три пули. Предлагавший все бросить и разойтись сталкер только вскидывал свое оружие, когда свинцовые «подарки» прошили его насквозь с сумасшедшей скоростью. Бродяга распластался на земле и захрипел, словно
