Не проще ли, думал Шифр, стоя в очереди, прямо сейчас застрелить Цезаря и сбежать? Нет, решил он. Вдруг Крот потом содержимое тайников не отдаст? Вот просто возьмет – и не отдаст. И что тогда? Умереть, пытаясь проникнуть в его бункер? Нет, такой вариант не подходит, подумал Шифр. А потом у него в голове родилась замечательная идея: сбежать, а потом дождаться, пока в некролог коммуникатору посыплются сообщения о смертях участников операции. «Замечательно, – подумал наш сталкер. – Теперь бы только сообразить, как покинуть этот долбаный отряд самоубийц». Но ничего придумать он не успел.
– Давай иди уже, – сказал Стилет, пихнув его в спину. – Твоя очередь.
Шифр зашел в помещение, являвшееся складом «Вольного народа». На самом деле, если убрать горы раскиданного как попало снаряжения, комнатка вышла бы довольно просторной. Кладовщиком оказался среднего роста мужик на вид не то казахской, не то татарской внешности. Еще и усы у него черные были, взлохмаченные такие. При этом на голове «вольнонародовца» не было ни единого волоска.
– Ну, дорогой, заказуй, – улыбнувшись, сказал кладовщик.
– А ты покажи сначала, что у тебя есть.
– Ну, смотри, – указал тот пальцем влево от себя.
Там валялись более-менее аккуратно сложенный защитный комплект, камуфлированный бронежилет и автомат черного цвета.
– Знакомься, дорогой, – продолжил кладовщик анархистов. – Значит, слева напра-аво: бронекомплект «Кирасир-9», американский бронежилет «Personal Body Armor Model IV» и отличная машинка под названием АК-103. С чего начинать?
– Что за АК-103?
– Штука офигенная. Стреляет «семеркой», как твой АКМ, но точнее в разы, отдача меньше, стоек к ударам, защищен от коррозии. Да и магазины может от любых «калашей» своего калибра использовать, представь! Сказка почти, во! Разве что вес чуть-чуть больше, но это пустяки! – сказал кладовщик, махнув рукой для придания своим словам большей весомости.
Шифр погрузился в раздумья. Броня ему была не нужна, потому что убегать надо будет быстро и как можно незаметнее. А вот автомат, пожалуй, можно взять. Но что, если этот казах-татарин решил его надуть?
– А испытать машинку эту можно? – спросил Шифр, все еще колеблясь.
– Не, брат, нельзя, – помотал головой кладовщик, – ты или бери, или не бери. И давай, это, дорогой, быстрее решай, а то народ ждет.
И действительно, позади уже слышались матерные призывы поторопиться.
– А если так? – Наш сталкер, расстегнув специальный карман на разгрузке, вынул оттуда бронепластину. – Я отдаю тебе вот эту хрень, а ты мне даешь автомат испытать.
– А сколько она стоит? – прищурив глаза, поинтересовался анархист.
– Тысяч под двадцать где-то, – прикинул Шифр. – Керамика-то дорогая и все такое.
– М-м-м… Идет! – Кладовщик поднял с пола АК-103 и протянул нашему сталкеру.
Получив в обмен на пластину новый автомат, наш бродяга первым делом решил его разобрать. Кладовщик «Вольного народа» не стал возражать. В неполной разборке автомата для Шифра не было ничего сложного, он сотни раз проделывал подобную операцию. Все детали АК-103 были чистые и слегка матовые от недавней смазки. Довольный сталкер проверил наличие патронов в магазине, собрал автомат, передернул затвор и поставил предохранитель на стрельбу одиночными. Потом он решил сменить носки, пока есть на это время. Те, в которых он проходил весь день, Шифр сложил в рюкзак. Он уже поспешил было покинуть склад, как казах-татарин его тут же окликнул:
– Эй! А артефакты ты забирать собираешься?
– Какие еще, к чертям собачьим, артефакты? – сказать, что Шифр был удивлен, – все равно что ничего не сказать.
– А ты что, дорогой, не знаешь? – ухмыльнулся кладовщик. – Так вам же каждому по «хвосту», «красному камню» и «ореху» обещано!
И уже через полминуты казах или татарин вручил стоящему с отвисшей челюстью Шифру три маленьких металлических освинцованных контейнера. Сталкер поочередно открыл каждый из них. В первом оказался серый продолговатый камень. Во втором – плоский минерал красного цвета. В третьем же контейнере расположилось похожее на синий грецкий орех в скорлупе образование. «Ну ни хрена ж себе! – подумал он. – Три артефакта? Каждому?!» Да, военные что-то действительно расщедрились. «Хвост», который пусть и за время, но залатает все что угодно. Кроме мозга, правда. Но зато потом ходить по нужде тем, что застряло в теле, не надо будет – оно все капсулируется и… И, к сожалению, остается внутри. Дальше – больше: «красный камень», «вытягивающий» на себя радиацию. И «орех», повышающий выносливость владельца. Все они не были особо редкими, но собрать по каждому на двадцать человек, не считая самих военнослужащих? Это же сколько денег надо было угробить, чтобы все это выкупить? Шифр сомневался, что растерявшие сталкерские навыки гэбээровцы могли сами их найти. Нет, просто у трижды проклятого Цезаря слишком много денег. У Цезаря, который погубит их всех из-за своей одержимости. Он ведь просто пошлет сталкеров и своих людей как свиней на убой. Бродяги попытаются свалить, вояки начнут стрелять, получат в ответ. До позиций сектантов никто не дойдет. Впрочем, Шифру это только на руку. Когда бродяги увязнут в бою с гэбээровцами, никто и не заметит, как одинокий и ничем особо не примечательный человек удалится восвояси. Что ж, решил наш сталкер, остается только ждать подходящего момента, а потом… А потом уповать на то, что Зоне он еще не надоел, и она не решит от него избавиться.
* * *Собирались бродяги-«камикадзе» довольно долго, набирая как можно больше снаряжения. Потом выходили обвешанные разгрузками с «брониками», в тяжеленных шлемах. Кто-то даже щеголял металлическими пластинами с антирикошетным покрытием, прикрепленными ремнями к рукам и ногам. Со стороны могло, конечно, выглядеть комично и неэффективно, однако сталкеры вовсю пользовались тем, что им доверяют по «ореху», да еще и почти бесплатно раздают снаряжение. А вот Шифр решил, что лучше идти налегке. Ибо есть у артефактов одно такое свойство: разряжаться в самый неподходящий момент. И когда это произойдет, то все их полезные свойства пропадут на время, достаточное для того, чтобы умереть.
«Интересно, – вдруг подумал Шифр. – Сколько же это Велижанину отвалили, что он вот так вот разрешил со складов все позабирать?» Или же это все ГБРЗА сами привезли и на хранение положили? А анархисты украли столько, чтобы не сильно заметно было. От этой самоубийственной затеи Цезаря они останутся
