Вытерев себе все, что нужно было, влажными салфетками и побросав их на пол, новобранцы вернулись в казарму. И практически сразу же побежали обратно – убирать за собой. Предварительно выслушав вопли Комракова и узнав о себе много нового и неприятного. По-быстрому собрав раскиданные по полу влажные салфетки и запихав их в мусорное ведро в углу, новобранцы снова вернулись в казарму.
– Значит, так, – оглядев их с ног до головы взглядом, в котором явно читалось презрение, сказал Комраков, – чтоб коммуникаторы свои к шести часам настроили и на дежурство вовремя заступили. Будете стоять и заодно учиться, что тут и как надо делать. Все понятно?!
– Ага… – протянул Бараненко.
– Так точно! – выпалил наш герой.
Еще раз обведя новобранцев тяжелым взглядом, Комраков пошел прочь. Наш герой едва подавил желание догнать этого рыжего щегла и врезать ему как следует. Все-таки система наказаний в «Рубеже» крайне жесткая, могли и расстрелять за такое. Потому Виталий, тяжело вздохнув, принялся искать свой коммуникатор. Он никак не мог вспомнить, куда его задевал. Похлопал по карманам, пошарил руками по матрасу – нет его. Коммуникатор нашелся спустя минут двадцать, когда Виталию пришло в голову залезть в личный ящик.
– Черт, кто-нибудь знает, что с этой штукой делать, а? – подал голос Бараненко.
– Ну, я вроде как, – неуверенно протянул наш герой, пытаясь включить устройство.
Экран зажегся с третьего раза. Сразу же отобразилась карта Зоны, на которой владелец устройства обозначался синим человечком. А куча желтых силуэтов – это, видимо, были остальные «рубежники». Виталий уткнулся лицом в экран, пытаясь припомнить хоть что-то из того, что ему говорил Дилер.
Через пару минут наш герой уже нашел, как переключаться на ZoneWiki и на своеобразную социальную сеть – ZoneCommunication. А еще в коммуникаторе обнаружились диктофон с фотоаппаратом, камера и другие полезные примочки. «Жаль только, звонить нельзя», – подумал Виталий.
Потом наш герой решил заполнить профиль. Оказалось, там и заполнять-то особо нечего: имя ввести, да и только. Место с подписью «Группировка» уже было занято словом «Рубеж». Была еще строка «Время в Зоне», но записать туда ничего нельзя – устройство само начало отсчет времени, как только у него появился хозяин с новым именем. Можно было фотографию загрузить для аватарки, но Виталий этого делать не стал. В графе «Имя» уже было написано «Рядовой», так что он лишь добавил свою фамилию.
Тем временем с коммуникатором разобрался и Игнатов. Бараненко же все пытался его включить, но никак не выходило. В конце концов Виталий соизволил ему помочь и показать, куда нужно нажимать. «Подходящая у него все же фамилия», – подумал наш герой, возвращаясь к своему личному ящику. Положив еду сверху остальных вещей, Виталий задвинул свой ящик обратно под кровать.
* * *День пролетел незаметно. Часто строчили пулеметы, кто-то громко матерился, туда-сюда бегали «черные» с автоматами, но наш герой быстро перестал обращать на все это внимание. Один раз где-то далеко неслабо бахнуло, с одного поста стали стрелять усиленнее. Что бы это ни было, Виталий решил переждать в казарме.
Когда все стихло, он отправился побродить по базе и посмотреть, что да как. На дежурстве у «черных» кто-то стоял постоянно. И все как один – неразговорчивые. Что ни спроси – они все «Иди своей дорогой» или «Некогда», а то и вовсе «Мы тут на службе или, млин, где?»
Бродить по базе нашему герою быстро надоело, да и желудок уже требовал, чтоб в него закинули чего-то. Виталий притащился в казарму, открыл личный ящик и достал оттуда консервную банку с тушенкой. «Стоп, а какой сейчас час… – на мгновение подумал он. – А, ладно, по фиг. Один раз можно!» Наш герой отправился в то самое здание напротив, где была столовая. И только тогда понял, что ему нечем открыть банку. Пришлось вернуться в казарму и попросить у как раз кстати попавшегося Бараненко.
К удивлению Виталия, одной банки ему хватило. Не заметив нигде мусорного ведра, наш герой вышел на улицу и выкинул пустую емкость в кусты. Оставшиеся несколько часов он провел на своей кровати, копаясь в ZoneWiki. По уставу «Рубежа» он без особого интереса пробежался глазами, а потом стал читать про зомби и кукловодов. Оказалось, живые мертвецы – никакие вроде бы не мертвецы, а деградировавшие люди, у которых замедлены все процессы в организме. Такими становятся из-за какого-то пси-излучения. Что это – Виталий понятия не имел. Статья про кукловода была более познавательна. Например, там рассказывалось, что молодые мутанты-псионики не способны сразу подавить волю человека, превратив его в зомби. Результаты кратковременного воздействия кукловода на мозг не самые приятные: провалы в памяти, неконтролируемое желание убивать, галлюцинации. Виталию, похоже, повезло: ничего из вышеперечисленного он в себе не замечал. Одно только непонятно было: как такая мощная тварюга могла забрести так далеко? Прочитав статейку еще раз, Кузнецов нашел ответ. Вроде бы именно к окраинам Зоны стремятся все мутанты. Иногда они оседают там и приносят потомство. Кстати, никто, похоже, не знает, как мутанты размножаются.
Виталий бы и дальше читал статьи про фауну Зоны, но тут Игнатов неожиданно хлопнул его по плечу:
– Погнали. Дежурство же. Опоздаем – все по балде получим.
Оказалось, он был единственным, кто заметил в правом верхнем углу коммуникатора часы.
Бараненко к тому моменту уже вылетел на улицу в разгрузке, противогазе, с АК-74 в руках и небольшим рюкзаком за спиной. Виталий копался чуть дольше, собирая снаряжение и ища тот самый карман для бронепластины. В итоге разгрузку-бронежилет он надевал на бегу, а противогаз отправился на пояс.
По пути Виталий с Игнатовым встретили еще пятерых «рубежников». Наверное, это их они должны сменить. Поняв, что Бараненко скорее всего один на посту стоит, оба ускорили темп. Оказалось, их товарищ был не один. Подойдя ближе, Виталий узнал Комракова и того самого сержанта. Козлов, кажется, его фамилия. Прям под стать его бородке.
В руках сержант сжимал «Абакан», а его взгляд выражал презрение.
– Вот они где, – фыркнул он. – Ты, рядовой Бараненко, и вправду баран. Чтоб в следующий раз без этих не появлялся, понял?!
– Д-да… – опустил голову тот.
– Значит, так, – обратился Козлов ко всей группе, – стволы с предохранителя снять, патроны в патронники загнать. Схема такая: рядовые Комраков и Игнатов – на пулеметы. Кузнецов и Бараненко, вы…
Договорить сержант не успел. Из установленного на самом высоком здании громкоговорителя донеслось: «Приближается «Выхлоп»! Все срочно в укрытия!» У всей пятерки запищали
