Как только все закончили менять носки, Череп подошел к нашему герою и несильно пнул по ноге.

– Ты, Вася, – сказал он. – Иди и носки брось в яму.

Кузнецов послушно поднялся, схватил собственные носки и уже было поспешил наверх, как вдруг его остановил преисполненный ненависти и презрения голос главаря:

– Стоять, мля! Все собери, ракал ты конченый!

Виталий, простояв пару секунд на месте, собрал раскиданные по всему подвалу носки и только тогда поднялся наверх, относить все это дело в отхожее место. Других ям поблизости точно не было. Поражаясь такому странному мародерскому обычаю, наш герой успешно выполнил свою важную миссию и пошел обратно в подвал. По пути он миновал двух здоровенных дежурных, отличавшихся друг от друга только тем, что у одного на голове ирокез, а у другого стрижка на армейский манер.

– Так, короче, пацаны, сейчас дрыхнуть пойдем, – объявил Череп, стоило Виталию снова оказаться в подвале. – По очереди меняться будем, вход сторожить. Неохота мне, чтобы, млин, какие-то уроды сюда залезли и всех перерезали.

Возражений не последовало, и все отправились наверх, искать себе место для отдыха. Как оказалось, были-таки несколько комнат в этом домишке маленьком. И даже четыре кровати остались. «Хорошо Черепу, – подумал наш герой. – В подвале там засел – и ни с кем делиться не придется». А им тут теперь надо как-то распределять, кто где спать будет. Хотя все оказалось гораздо проще: все кровати тут же заняли, и Виталию с «задохликом» пришлось спать на полу. Не желая получить по лицу, наш герой не стал возражать и наконец-то снял бронежилет. Положив его под голову, он улегся спать, надеясь, что новообретенные товарищи его не обворуют. Однако стоило закрыть глаза – как взору тут же предстали по очереди Отмычка, застреленный Шифром неизвестный, бойня в том маленьком домике и Дилер с отстреленной ногой. Картины эти не давали Виталию заснуть. Потому что он не был ветераном войны или бойцом спецназа, привыкшим к подобным вещам. И не был сталкером, что смотрит в лицо смерти каждый день и умудряется выживать в этом трижды проклятом месте не просто считаные дни, а недели, месяцы и даже годы…

Остаток ночи Виталий провел, не смыкая глаз. Периодически его посещала мысль попросить у кого-нибудь спиртного да напиться до бессознательного состояния, но он слишком боялся товарищей-мародеров. Наверняка они тоже сейчас больше всего хотели просто отдохнуть. Хотя что-то сомневался Виталий, что в Зоне вообще возможно выспаться со всеми этими дежурствами: за всю ночь бандиты раза два-три друг друга сменяли на карауле. Но ни нашего героя, ни «задохлика» никто не тронул. Возможно, потому что их считали непригодными для ночного дежурства.

Виталий смог заснуть только на восходе солнца. Будить его не стали. Когда он проснулся, рядом никого не было. Первой же мыслью было проверить свои вещи. Все оказалось на месте: и бронежилет, и кобура с «Фортом». «За своего считают, наверное», – подумал Виталий. Однако не успел он обрадоваться, как его вместе с «задохликом» вновь выставили на улицу. Не в меру худой бандит уже собирался продолжить историю своей жизни, но Виталий спросил:

– Слышь… А зовут-то тебя как?

– Типа, по-зоновски или в реале? – округлил глаза «задохлик».

– Давай и так, и так, – пожал плечами наш герой.

– Ну… Типа, в реале меня ваще Ильей звать, но братки зовут Дохлым.

– Ну а я Раздолбай, – усмехнулся Виталий.

Остаток дежурства они болтали обо всем подряд. Наш герой успел рассказать и как в Зону умудрился попасть, и как его Шифр предал. Даже про Отмычку упомянул.

– О, так Отмычка сдох? – Лицо Дохлого расколола пополам довольная ухмылка. – Жаль только, что не я его кандехнул. А то, сука такая, бабосики у всех отжимал под видом проводника. Меня тоже развел: говорит, короче, что до торгаша проведет, а по пути все деньжата забрал под дулом волыны и свалил. Сказал, правда, где барыга, но проводить дальше отказался, мразь прыщавая.

– Меня он тоже обобрал, но, млин, не такой уж он хреновый человек был… – покачал головой Виталий.

– Да не, Раздолбай, дерьмо он конкретное, – отрезал Илья. – Фигово ты в людях разбираешься. И хорошо, что сдох, мля. Не будет больше бабло сшибать, это же наше дело, епт.

После этих слов бандит весело заржал, запрокинув голову и хватаясь за живот. Виталий не разделял его радости, до сих пор чувствуя вину за тот случай. Он снова ушел в себя, борясь с собственной совестью и воспоминаниями, и вернулся в реальный мир лишь тогда, когда Дохлый неожиданно перестал веселиться, вскинув ГШ-18 и задрожав от ужаса. Откуда-то донесся хорошо знакомый крик:

– Са-садат! Садат!

– Твоюматьтвоюматьтвоюматьтвоюмать! – затараторил Дохлый, выпучив глаза.

Виталия передернуло. «Опять зомби, – прокрутилось у него в голове. – Опять чертов зомби!» Наш герой медленно вытащил «Форт-12» из кобуры. Рядом с ним оказался рослый бандит с «винчестером» и шрамами на пол-лица.

– Где, млин, эти твари?! – наехал он на дозорных.

– Да хрен его, сами не знаем! – нервно бросил Кузнецов, озираясь по сторонам.

– Мачи-и-и-и! – грозный голос зомби послышался слева.

Секунду спустя засвистели пули. Зомбяк был не один. К лагерю мародеров шагали четверо зомби в обрывках военной униформы. У троих были АКСУ, а с чем был четвертый, разглядеть не удалось.

– Назад, млин! – заорал шрамированный, отступая в дом.

Виталий же буквально залетел внутрь. Дохлый лишь ненамного отстал, выстрелив в сторону зомби. В дом он ввалился перепуганный и с трясущимися от адреналина руками.

– Ма-ма-мачи-и-и-и! Впере-е-е-ед! – доносилось с улицы через треск АКСУ.

– Пацаны, готовь «лимоны»! – заорал мародер с дробовиком, которого Виталий уже мысленно прозвал Винчестером.

Головорезы зашарили по карманам в поисках гранат. Уже через полминуты из окон и дверного проема в сторону наступающих зомби полетели штук шесть РГД-5.

Взрыв получился далеко не таким громким, как думал наш герой. В реальности гранаты разрываются не так оглушительно, как в кино.

– Больно-о-о-о! – пожаловался один из гниющих «живых трупов».

– Вали их! – заорал Винчестер, вылетая на улицу.

Еще четверо мародеров выбежали вслед за ним. Виталий же медленно подошел к окну и увидел, как товарищи-головорезы расстреливали дергающихся, мычащих и нашпигованных осколками по самое не хочу зомби.

– Ну чё, уже не такие крутые, да?! – Винчестер пнул лежащего на животе мертвеца.

И к удивлению как нашего героя, так и самого бандита, зомби перевернулся, сжимая в руках наставленный прямо на своего потенциального убийцу обрез.

– Садат! – выкрикнул «живой мертвец» перед тем, как спустить курок.

Заряд картечи из «Winchester Model 1887» превратил голову зомби в кровавый фарш, но мародера это не спасло. Грозный головорез рухнул на землю с дырой в груди и застывшим на лице удивлением. К счастью для банды Черепа, Винчестер был единственной потерей. Добив остальных зомбаков, мародеры принялись снимать с трупа