– Незачем так орать, – донесся хорошо знакомый Виталию голос. – Я и так все прекрасно слышу.
Вскоре в поле зрения возник давешний сталкер. Теперь он стоял совсем близко к кровати. И – черт возьми! – до Кузнецова доносился исходящий от него запах, которого все остальные в Зоне, видимо, и не замечали вовсе.
– Что, никак от пережитого не отойдешь? – осведомился он.
– Вроде того, – выдавил из себя Виталий, слезая с кровати.
Голова все еще болела, хоть и не так сильно, как ранее. Синяк наверняка обширный. Что, кстати говоря, и подтвердили слова сталкера:
– Знатный у тебя след на башке остался. Сразу чувствуется приклад надзирательского дробовика.
– Да уж, я заметил, – огрызнулся наш герой, дотронувшись до лба.
Сходить синяк будет еще очень долго, но это была меньшая из проблем. Стоит начать лишь с того, что он находился непонятно где и непонятно почему. И Виталий решил все же задать пару вопросов:
– Да кто ты вообще такой? И что тебе вообще надо от меня?
– Успокойся, – выставил руки вперед сталкер. – Шифром меня кличут. Типа за то, что лыжная маска мне нравится моя, ага. Вот и прозвали так, мол, шифруюсь, никому морду не показываю и все такое. А надо от тебя кое-что не мне, а Дилеру. У него, видишь ли, с охраной проблемы.
«Итак, – подумал Виталий, – какой-то непонятный мужик, который никогда балаклаву с рожи не стаскивает, говорит, что барыге тому я теперь понадобился…»
– Стоп. Он же мне, это, денег должен! Я ж ему хрень ту притащил! Все-таки притащил!
– Ты дослушай сначала, – резко оборвал его Шифр. – Деньги ты получишь, но только если согласишься у него в охране работать. По-другому просто зажмет. И, кстати говоря, рюкзак свой не ищи. И шапку. У Дилера они осталися.
– Да пошел он! – рявкнул Виталий. – Жлоб поганый! Пусть деньги отдаст и к черту катится! Я вообще не за этим сюда пришел, не чтоб на какого-то козла работать! Мне просто надо брата найти! И все!
– Вот так не получится, – покачал головой Шифр. А потом вдруг застыл, задумавшись. – Хотя… Знаешь что? У нас может кое-что выйти. Мне уже самому поднадоел этот Дилер. Однако свалить не так просто.
– Блин, ну давай ты кругами ходить не будешь!
– Короче, дело тут такое: барыга этот мне сказал научить тебя стрелять и вообще рассказать, что да как, – продолжил Шифр. – Мы этой хренью немного помаемся, а потом свалим. У него теперь из охраны один только Хайдут с пулеметом остался. А это значит, что на время погони за нами придется Дилеру одному оставаться. Он на такое не пойдет – кишка тонка. Так вот, торгаш дал мне три дня. Мы раньше свалим. Хайдуту главное на глаза не попасться. Шмальнет еще, тварь, а Дилер потом не упрекнет даже. Мол, нечего пытаться убежать. Но его минуть – легче легкого.
– А брата ты мне найти поможешь? – с надеждой спросил Виталий.
– Ага, конечно, – хмыкнул сталкер. – За деньги только.
– Ну, деньги Дилера, которые мои, забрать можешь в принципе…
– Ты что, вообще тупой? Я больше работать на этого урода не собираюсь. А деньги он тебе отдаст после обусловленных трех дней. Вот так вот все запущено, да.
– Ну, тогда… – Виталий хотел было предложить еще какой-нибудь вариант, но мозг думать отказывался совсем.
– Твой брат хоть где и когда запропастился? – осведомился Шифр.
– Он год назад ушел. И не вернулся…
– О-ох, это надо аж на дальних окраинах Чернобыля искать. На север Зоны тебе надо, парень, – сказал Шифр. – Значит, давай так… Насколько я понимаю, денег у тебя при себе нет?
Виталий отрицательно помотал головой.
– Как я и думал, – продолжил Шифр, шумно выдохнув. – Значит, так, слушай внимательно, каков у нас будет расклад: я тебя доведу до окраин в долг. Будешь, значит, дальше сам бродить. Меня сможешь найти на железнодорожной станции «Янов». Не будет там – так поспрашиваешь, народ должен будет знать. А должен ты мне, парень, будешь сорок тысяч. И то только потому, что я сам хочу уйти отсюда. Если через два месяца не принесешь – сдохнешь. Я тебя найду и пристрелю на хрен, понял?
Виталий кивнул головой, глядя на Шифра округлившимися глазами. «Сорок тысяч, – пронеслось в голове. – Где же я тут столько найду-то?» Да и подозрительно как-то все это выглядело, что бродяга сразу решил согласиться сбежать. Но он решил не противиться, поскольку возможность была действительно уникальной. И кто знает, вдруг потом можно будет с легкостью от этого Шифра отвязаться? От этих мыслей Виталию стало чуть полегче, страх стал отступать на второй план.
– Значит, договорились? – на полном серьезе спросил Шифр.
Виталий снова кивнул. Подозрительно как-то все это было, конечно, слишком уж добрым и сговорчивым казался Шифр, но Кузнецов был готов схватиться за любую возможность.
– Хорошо. – Шифр кивнул в ответ. – Теперь еще одно, что тебе желательно было бы запомнить: почти весь народ тут делится на так называемые группировки. И желательно таким, как ты, знать, представители каких ведут себя вполне сносно, а каких – шмаляют во все, что видят. Будет эдакий курс молодого сталкера, хе-хе, – продолжил житель Зоны отчуждения, доставая из кармана штанов уже хорошо знакомый Виталию коммуникатор.
И тут началось. Опытный бродяга решил за один раз ознакомить нашего героя со всеми населяющими Зону группировками. По сути, это были просто вооруженные банды со своими целями, идеологией и, как выразился Шифр, «тараканами в башке». Причем цели у них были, по мнению опытного сталкера, либо лишенные здравого смысла, либо попросту недостижимые.
Говорил Шифр много и долго, с таким видом, будто творил историю или вообще вся его речь будет записана, чтобы позже транслироваться по нашей любимой Земле. У Виталия в голове этот невероятный объем информации медленно превращался в кашу. Сталкер подробно описывал оснащение, форму, цели, эмблему и прочие особенности каждой группировки, приправляя все фотографиями из коммуникатора. Хотя из всего сказанного запомнилось довольно мало. Вот была группировка «Рубеж» – параноики в черных комбинезонах, которые считают своим долгом защитить население Земли от порождений Зоны. За которых они иногда принимают и сталкеров тоже, во время своих «рейдов» убивая всех, кто под руку попадется. С ними Шифр пересекаться не советовал и при виде этих «людей в черном»
