– Эй, ты! – раздавшийся слева голос заставил Виталия вздрогнуть.
Медленно повернув голову, он уставился на весьма знакомого ему человека с охотничьим ружьем, стоявшего шагах в двадцати-тридцати от него. Даже отсюда Кузнецов видел ту самую бордовую флисовую куртку.
– Пошел на хрен, Отмычка! – крикнул Виталий.
И побежал. Вперед, как и шел до этого. Только вот «площадка» не годилась для бега. Споткнувшись об арматуру, полетел лицом вперед. Еще повезло, что там, куда он рухнул, ничего не было. Виталий успел выставить перед собой согнутые руки, но приземление все равно вышло крайне тяжелым. Хотя могло быть и хуже. На это намекал хлопок выстрела. Отмычка промазал, слишком поздно нажав на спуск. Однако быстро подняться и побежать дальше у Виталия не вышло. Он перекатился на спину, едва не заорав во весь голос от боли в руках, на которые пришелся удар. Да уж, геройствовать пока что не получалось. Отмычка, похоже, времени не терял, приближаясь к лежащему на земле Кузнецову.
– Слышь, товарищ сталкер, ты это, штуку ту отдай мне – и можешь идти! – крикнул он, подняв ствол ружья в небо. – Я ж не много прошу!
Говорил он так, будто даже не знал, что за человек застрял с ним на «площадке». Конечно же, думал Виталий, он его узнал. Просто демонстрировать этого не хотел, притворялся благородным. Прям киногерой долбаный. Вот только Виталий достаточно фильмов пересмотрел, чтобы на такое не вестись. Боль немного стихла, так что он схватил валявшийся рядом ПМ и начал искать предохранитель. Оказался тот с левой стороны затвора. Переведя флажок в нижнее положение, Виталий почувствовал себя более уверенно.
– Я стрелять буду! – крикнул он.
– Я тоже! – донесся ответ Отмычки.
Вот только он, похоже, двигаться перестал. Либо испугался, либо… Либо жертва уже была у него на мушке. Виталий опустил руки вдоль тела и почти что вжался в землю. С полминуты ничего не происходило. А потом снова послышались шаги. Как ни старался Отмычка маскировать свое приближение, а получалось все равно плохо. Из-за практически абсолютной тишины его было прекрасно слышно. Слабое дуновение ветра этому никоим образом не препятствовало.
И вот перед взором нашего героя предстало то самое неприятное лицо человека, который забрал у него все деньги.
– Ты, что ль? – удивленно спросил он, направив на Кузнецова ружье.
– А по шапке не признал, придурок? – дрожащим голосом ответил Виталий, наставив на Отмычку «макаров».
– Слушай, я ж быстрее выстрелю, сам понимаешь, – сказал сталкер. – Оно тебе надо? Не проще ли артефакт мне отдать?
– Да я ж кучу кина смотрел, ты, чмо поганое! Ты все равно шмальнешь, урод! Сука!
– И кому лучше от того, что ты меня обзываешь? – сделав обиженное лицо, спросил Отмычка.
– Ну а деньги отжимать было зачем?! – возмутился Виталий.
– Слушай, деньги тут всем нужны, – сказал тот таким тоном, будто бы говорил очевидные вещи. – Без них никак, понимаешь? Я здесь уже с месяц, усвоил.
– Ага, а мне тебя, типа, простить теперь?! – не унимался Виталий.
– Сильно ты все близко к сердцу берешь, товарищ сталкер, – пожал плечами Отмычка.
– Не товарищ я тебе, мудень, – выплюнул Виталий.
– Как скажешь, – кивнул тот. – А теперь отдай артефакт.
– Пошел в жопу, – зло ответил Кузнецов.
– Тогда, наверное, придется тебя пристрелить, – угрожающе произнес Отмычка.
Виталий уже раскрыл было рот, чтобы засыпать сталкера трехэтажным матом, но случиться сему было не суждено. Послышался ужасающий хриплый лай, и наш герой не смог вымолвить ни слова.
– Твою мать! – выпалил Отмычка, вскидывая ружье к плечу.
Но выстрелить не успел – что-то рычащее бросилось на него и сбило наземь. Округлившимся от ужаса глазам Виталия предстал огромный скай-терьер с темно-серой шерстью. Местами она, похоже, выпала, демонстрируя коричневую шкуру. Уши у твари были словно обрезаны наполовину, хвост отсутствовал вовсе. Виталию очень сильно повезло, что он не увидел морды собаки. Потому что вида мутных, почти как у слепых, глаз и острых зубов, делавших псину похожей на неведомую тварь из фильмов ужасов, он бы точно не выдержал.
Отмычка, истошно матерясь, пытался отпихнуть собаку-монстра своим ружьем, а та, в свою очередь, стремилась вцепиться ему в глотку. Один Виталий Кузнецов ничего не делал. Лишь принял сидячее положение и дрожал от ужаса, созерцая картину борьбы человека и ужасно вонючей твари. От собаки сильно несло псиной и кровью.
– Да стреляй, мать твою! Стреляй! У тебя ведь пистолет, чтоб тебя! – заорал Отмычка.
На самом деле он кричал несколько другое, но из потока матерных слов можно было вычленить только это. Виталий тряхнул головой и все-таки выставил перед собой ПМ, сжимая его обеими руками. Закрыв один глаз, он попытался прицелиться в чудовищную собаку.
Вопль сталкера резанул уши Виталия – собака порвала когтями флисовую куртку и добралась до плоти. Сопротивление Отмычки тут же ослабло, и пес-монстр впился ему зубами в ключицу. Сталкер завопил еще сильнее и принялся молотить собаку кулаком по голове и спине, но это ее только злило.
И тут хлопнул выстрел. Руки Виталия дернулись, в нос ударил запах пороховой гари. Пуля угодила в облезлый бок псины. Визг, который за этим последовал, никак не вязался с чудовищным внешним видом скай-терьера. Заскулив, тварь слезла с Отмычки, еще больше расширив нанесенную когтями рану. Практически сразу ей в висок уперлось дуло охотничьего ружья. Мгновение – и голова собаки-чудовища разлетелась кровавыми брызгами. От такого зрелища у Виталия начались рвотные позывы. Повернув голову вправо и наклонив корпус, он опустошил желудок.
– Твою мать, твою мать, твою мать… – бормотал он себе под нос.
– Сталкер… Брат, – раздался слабеющий с каждой секундой голос Отмычки. – Помоги, а…
Но Виталий его не слышал. Он трясся от пережитой сцены, сплевывая остатки рвоты на собственные штаны, его взгляд был прикован к испачканным джинсам. В ушах был какой-то странный шум, будто бы эхо от произведенного выстрела.
Отмычка же, уже и забыв про свое ружье, пытался достучаться до нашего героя, одновременно шаря по своим карманам в поисках чего-либо, что могло ему помочь. У него адски болела ключица – похоже, мутноглазый пес прокусил мясо до костей. Однако ничего, что могло бы его выручить, у Отмычки при себе не было. А единственный человек, который мог ему помочь, сидел молча, смотря на заплеванные штаны.
– Ну, вот и все… – еле слышно прохрипел Отмычка. – Отбегался…
Умирать ему, как и каждому живущему на Земле, не
