Мы с Радишей нерешительно переглянулись, не зная, что предпринять. Кто победил? И стоит ли нам радоваться? Не факт, что здесь прошла спасательная операция, а не банальные разборки между двумя что-то не поделившими группами сектантов. В последнем случае ничего хорошего нас не ждет…
Вокруг царила тишина обычной осенней ночи, словно и не было недавнего боя.
— Надо выбираться, — едва слышно шепнула я, и Радиша закивала, соглашаясь. С сомнением покосилась на Талис и робко предложила:
— А может, оставим ее здесь?
Искушение было велико. Шансов уйти налегке все же больше, нежели с полубессознательной девицей на руках. Но чем тогда мы будем отличаться от того же Марка?
Все оказалось не так печально. Идти рыжая могла, пусть и с трудом переставляя ноги. По крайней мере, тащить ее на себе не пришлось, да и приказы она послушно выполняла. Мы, согнувшись, пробирались меж надгробий, надеясь, что тропка рано или поздно выведет к стене, а там уж и выход найдется. Позади опять что-то полыхнуло, затрещало, и мы едва на бег не сорвались, в основном из-за Талис, которой такие подвиги пришлись не по силам. Я пыталась отправить Радишу вперед, чтобы хотя бы одна из нас спаслась наверняка, но сестренка мне досталась гордая и упрямая. Я не настаивала, знала уже, что бесполезно. Ничего, все равно выберемся. Судя по шуму, основное веселье царило в противоположной нашей цели стороне, что неимоверно бодрило и вселяло веру в лучшее.
Которая, как часто и бывает, оказалась преждевременной.
Вспышки перед глазами я не ожидала. Зажмурилась, отшатнулась, а в следующий миг почувствовала, что на запястье сжимаются ледяные пальцы. Мир завертелся, словно в воронке, и я ни крикнуть, ни даже вздохнуть не успела, как меня швырнуло вниз. Упала я на кого-то большого, твердого и злобно пыхтящего, так и не ослабившего стальной хватки на моей руке. Открыв слезящиеся глаза, наткнулась на зеленый, полный бешенства взгляд и тяжело сглотнула, осознав, на ком именно лежу. Брыкнулась было, но Маркус умело блокировал мои попытки вырваться и, по-прежнему не отпуская меня, рывком поднялся на ноги.
— Не думала же ты, что так легко отделаешься? — прошипел он, нервно оглядываясь.
Вообще-то думала. Вот только отвечать не стала. Дернулась еще раз, понадеявшись, что, изучая окруженную высокими дубами поляну, Марк ослабит бдительность, и поняла, что мои надежды в отношении этого сумасшедшего почему-то никогда не оправдываются.
— Все равно у него ничего не выйдет! — со злым отчаянием выдохнул Марк и, определившись с направлением, потянул меня в колючие кусты.
Я уперлась изо всех сил, порадовавшись, что тапочки плотно сидят на ногах, иначе пришлось бы пропахать землю босыми ступнями, но моего жалкого сопротивления, похоже, вообще не заметили. Марк шел напролом и сосредоточенно ощупывал воздух. Кажется, у кого-то проблемы с магией… Ищет место, где сможет открыть портал? Или же силы для этого? Ведь неспроста же мы из первого выпали…
Сознавая, что если Марку удастся открыть еще один портал, то меня вряд ли когда-нибудь найдут, я цеплялась за все: высокие стебли сухостоя, ветви кустов, корявые стволы деревьев… В итоге ободрала свободную ладонь в кровь, порвала подол рубашки, которая вообще-то была зачарована, но, видимо, как-то криво, исцарапала ноги… Марк ругался сквозь зубы, замедлялся и отвлекался, чтобы отцепить мои пальцы от очередной ветки, терял концентрацию и время. Не знаю, на что я надеялась, но и помыслить не могла о том, чтобы сдаться без боя. Хотел колючую и непокорную? Что ж, пусть теперь не жалуется! Или же оставит меня наконец в покое!
Но упрямству Маркуса Эрвана можно было только позавидовать. Не знаю, кто там за ним гнался, судя по всему, кто-то очень страшный и опасный, но, вместо того чтобы спасаться бегством, этот ненормальный продолжал тащить несговорчивую пленницу следом. Настоящий безумец. Умру, но в портал не войду! При мысли, что будет в ином случае, внутри все от ужаса леденело. Жаль, как же жаль, что вместе с силами способность чаровать не вернулась! Хотя даже не представляю, что я могла бы противопоставить взрослому опытному магу.
От захлестнувшего отчаяния хотелось выть. Застывшая над верхушками деревьев луна к тому весьма располагала. Но вместо этого я, улучив момент, пнула отвлекшегося на какой-то шум Марка под колено, вложив в удар всю злость, весь страх, что переполняли меня. Короткий вой все-таки огласил окрестности, и я оказалась свободна, чем и не преминула воспользоваться. Развернувшись, помчалась так, что ветер в ушах свистел, не обращая внимания на хлещущие по рукам и лицу ветви, на стебли травы, до крови режущие голые ноги. Дыхания не хватало, в боку кололо, глаза застилали слезы, но я не останавливалась, понимая, что это — единственный шанс на спасение.
Очень и очень призрачный, эфемерный, как утренний туман. Меня повалили на землю, выбивая воздух из легких, тут же дернули вверх, поднимая. Я брыкнулась в тщетной надежде вырваться и задохнулась от обжегшей щеку боли.
— Не искушай судьбу, Грейс-с-с, — прошипел на ухо разъяренный Марк, сжимая меня так, что на миг показалось — все, это конец, раздавит и не заметит.
— Убери от нее руки, тварь, — не менее злобно потребовал вибрирующий от гнева голос, и Марк резко развернулся, отчего перед глазами потемнело.
Но мужчину, застывшего в нескольких шагах от нас, я узнала. И едва не разревелась от нахлынувшего облегчения.
Пришел. Успел. Не бросил.
— Даниэль, — беззвучно прошептала я, но он все равно услышал. Я знала, чувствовала это.
— Стой на месте! — рявкнул Марк, прижав меня к себе еще сильнее, и я закусила губу от прострелившей ребра боли. — Клянусь силой, Иридайн, если ты хотя бы пошевелишься, она никому не достанется!
Я ему сразу поверила. Маркус Эрван достиг той самой степени безумства, когда подобные угрозы воплощаются в жизнь легко и просто. Дан тоже проникся, замер, показалось даже, что дышать перестал.
— Чего ты хочешь? — спросил отрывисто.
— Ты дашь нам уйти, — озвучил желаемое Марк.
— Нет, — отрезал Дан.
— Ты дашь нам уйти, — с нажимом повторил безумец. — Грейс не пострадает, если ты проявишь благоразумие и смиришь свою гордость. Иначе…
Он не договорил, зато вновь сжал меня, сорвав с губ болезненный стон. Дан дернулся, как от пощечины, но, памятуя об обещании Маркуса, с места не сошел.
— Нет, — упрямо прошелестела я, впившись в Дана взглядом. — Не отдавай меня!
— У тебя нет выбора, — продолжал напирать Марк. — Отпусти нас. Ну же!
— Ты же понимаешь, — медленно сказал Дан,
