Стало неуютно. Свободная рука метнулась к груди, сквозь ткань платья нащупала медальон…
— Тебе нехорошо? — нахмурился Дан. — Ты побледнела…
Его пальцы скользнули по моему запястью, нащупали пульс… да я и так могла сказать, что он зашкаливает!
— Все хорошо, — бледно улыбнулась я, стараясь успокоить разошедшееся сердце.
Ведь действительно хорошо! Конкретно этот дракон добровольно отдал старую шкуру академии, не мог же он не учитывать, что студенты способны отломать даже то, что отломать в принципе невозможно? И потом, я ничего не делала. Чешуйка сама в ладонь упала. Вот только я в этом так и не созналась… И не сознаюсь! За такую ерунду не преследуют и уж тем более не убивают. И вообще…
— А как дракон узнает, что не хватает одной-единственной чешуйки? — озадачилась я, представив, как ящер каждый вечер осматривает себя, изворачиваясь под невероятными углами. М-да, ничуть не лучше, чем дракон, начищающий собственную шкуру… — И как найдет того, кто умудрился ее утащить?
— Чешуйка — часть дракона. А свою часть они где угодно отыщут, — улыбнулся Даниэль, удостоверившись, что покидать сей бренный мир прямо сейчас я не собираюсь.
— Что, даже часть уже сброшенной шкуры могут почувствовать? — осторожно уточнила я.
— Если того пожелают, — кивнул Дан и строго воззрился на меня: — Грейс, ты что-то натворила?
— Ничего я не творила! — искренне возмутилась я. Правда же ничего! — Почему ты всегда в чем-нибудь меня подозреваешь?
— Как правило, мои подозрения оправдываются, — тихо ответил он.
Возразить очень хотелось… вот только не получалось.
Ну… Может быть, и так. Но все равно неприятно!
— Я просто спросила, — выдернув свою ладонь из его, звенящим от обиды и немножко от досады голосом заявила я. — А ты сразу же…
— Прости, — не дав развить и углубить мысль, выдохнул Дан. Он вновь поймал мои ладони, словно боялся, что я убегу. — Прости, пожалуйста. Я не должен был так себя вести. И не желал тебя обидеть. Поверь, мне очень жаль.
Развивать и углублять чего бы там ни было резко расхотелось.
В канун прошлых новогодних праздников на главной площади Дарла соорудили ледяную горку. Умопомрачительно высокую, то стремительно спускающуюся вниз, то взмывающую ввысь, круто изгибающуюся и только что кольцами не заворачивающуюся… Мало кто рисковал с нее скатиться — от одного вида страшно за целостность собственных костей становилось. Я вот, невзирая на запрет отца, рискнула… До сих пор помню те ощущения: от первобытного ужаса, рождающего лишь одну мысль — «Больше никогда!», до невероятного восторга и желания, чтобы этот безумный полет никогда не заканчивался.
С Даном было так же.
— У меня есть еще один вопрос, — еле слышно прошептала я. — У тебя ведь нет никакой служанки?
— Нет, — так же тихо признался Даниэль.
Я смотрела в ставшие такими близкими карие глаза, завороженная золотистыми искорками в их глубине, и больше вообще ни о чем не думала. Душу постепенно наполнял совершенно непонятный восторг, да стучало все громче и громче сердце, в ударах которого отчетливо слышалось одно слово: «Дура».
Но мне было уже все равно. Опять.
И даже представить боюсь, к чему бы все это привело, не раздайся посреди полутемной гостиной оглушительный раскат грома.
ГЛАВА 18
— А чем это вы тут занимаетесь? — невинно поинтересовался до отвращения бодрый голос.
Я с трудом вывернулась из-под тяжеленной Лиры, которая, довольно мурча, вылизывала мои щеки, и недобро посмотрела на вольготно развалившегося в кресле магистра Арто.
Всегда знала, что наглости ему не занимать, но, честное слово, такого даже от него не ожидала!
И не только я.
— Ужинаем, — сквозь зубы процедил Даниэль, даже не попытавшись подняться навстречу дорогому гостю.
— Правда? — удивился темный маг, окинул гостиную быстрым взглядом и вновь уставился на нас. Желтые глазищи, отражая огонь, загадочно мерцали.
Лира, сверкнув точно такими же глазками и коротко мяукнув, боднула меня головой в плечо так, что я, не удержавшись, упала на подушки.
— Алек, тебя сюда кто-то приглашал? — предельно любезно спросил Дан.
— А разве лучшим друзьям нужно приглашение? — хмыкнул тот.
Вот уж кому приглашение точно не требовалось… Как и стучать в двери и ждать, когда ему откроют. Зачем, если можно эффектно объявиться прямо посреди гостиной?
Магистр Арто сцапал со стола блинчик и отправил его в рот. Целиком.
— Вкусно, — блаженно заявил он. — Знал бы, что здесь стали так кормить, пришел бы пораньше.
Дан закатил глаза и сжал подушку, наверняка представляя на ее месте горло «лучшего друга». Лира нервно дернула хвостом и, перекатившись, устроила голову на коленях Дана. Я вздохнула с облегчением: сразу бы так! Нет, я, конечно, люблю кошек в целом и конкретно эту в частности, но в том, что на тебя внезапно бросается нечто пушистое и тяжелое, удовольствия крайне мало. Вообще не поняла, за что удостоилась такой чести, все же с Даном Лира знакома намного дольше, чем со мной.
Признаться, я была даже рада, что магистр Арто появился здесь так не вовремя. То есть — весьма вовремя. От одной мысли, что могло бы выйти в ином случае, становилось нехорошо. А вот с другой стороны… Что он теперь подумает? И кому расскажет? Я покосилась на Дана. Он выглядел недовольным, но отнюдь не растерянным и уж точно не смущенным. Словно его вовсе не волновало, что кто-то обнаружил нас вдвоем. Интересно почему, если сам же предпочитал держать наши отношения — если то, что нас связывает, можно так назвать — в тайне? Но, как бы там ни было, разбираться в этом сейчас не стоило. А вот уйти — еще как стоило. Но едва я попыталась встать, как Лира вновь метнулась ко мне…
— Я, пожалуй, пойду, — пробормотала я, неловко выпутываясь из ее цепких лапок.
Кошка мурчала и расставаться с законной добычей не спешила; Дан с магистром Арто с нескрываемым интересом наблюдали за нашей возней, но не вмешивались. У, злыдни! Разозлившись, я все-таки ухитрилась выползти из кошачьих объятий, а заодно и Дана в бок ткнуть, намекая, чтобы он наконец вспомнил о приличиях и прекратил позорить и себя и меня… еще больше, чем мы уже опозорились.
— Ну что ты, Грейс, не нужно уходить, — замахал руками темный. — Право слово, даже неудобно, что я вломился так… Я и вовсе сгорю со стыда, если невеста моего друга сбежит от него из-за моей оплошности.
— Прежде Тьма станет Светом, чем ты чего-то устыдишься, — проворчал Дан, тоже поднимаясь, а я едва обратно не села.
Это что же получается… Мне запретил кому-либо рассказывать, а сам тем временем разболтал все магистру Арто! И только ли ему?!
— Так ты… вы знаете?! — едва не задохнувшись от возмущения, гневно воззрилась на желтоглазого я.
— У Дана
