Однако самое страшное заключалось в другом. На открытой площадке — благо что погода наладилась — мы оказались не одни. Здесь же томились в ожидании начала занятия целители и — вот же пакость! — боевики. Все первокурсники, разумеется, но оттого ничуть не легче. И девочек среди них почему-то не было, хотя я знала, что помимо Радиши на курсе их еще две или даже три.
Что там Дан говорил? Пока лоб не расшибут, не отстанут? Жаль, не догадалась уточнить, как быстро у студентов бытового открывается дар строить непрошибаемые стены…
Наше появление незамеченным не осталось. И если целители вели себя более-менее прилично, то боевики не сочли нужным скрыть свое слишком хорошее настроение. Понимая, что занятие рискует превратиться в пошлый мордобой, я пробралась ближе к Джасу, явно уже присмотревшему первую морду для битья, и сцапала его за правый локоть. Стряхнуть меня не получилось, и сокурсник, смерив помеху страдальческим взглядом и получив в ответ немного нервную улыбку, успокоился. Подозреваю, ненадолго…
— Это обычная разминка, чтобы отвлечь вас от скучных лекций, ничего сложного не предвидится, — едва мы построились, объявил магистр Шан Кройт, невысокий лысоватый мужчина в удобной темной — везет же! — форме. — Потому для нее и объединили несколько курсов. От вас, — палец преподавателя указал на белоснежных нас, — никто не требует того же, что и от них, — палец переместился на до сих пор зубоскалящих боевиков. — Но и разгильдяйства и попыток схалтурить я не потерплю. Любой маг должен быть здоров и крепок, и я намерен предпринять все возможное, чтобы хотя бы немного привести вас в форму, — с заметным недовольством в голосе закончил магистр. — Всем все ясно?
Нестройный хор не пылающих энтузиазмом голосов был ему ответом, после чего нам было велено пробежать пару кругов. На пробу, так сказать. Подумалось, что магистр просто хочет посмотреть, не упадет ли кто из бытовиков или целителей после этой самой пары бездыханным телом.
Не упали. Почти. Боевики, кое-кто из целителей, а также я, рыжая Натея и Джас даже не запыхались, а вот большинству пришлось куда хуже. Судя по гримасе, исказившей лицо магистра Кройта, масштабы предстоящей работы он оценил и в восторг от них не пришел. Но и сдаваться не собирался — вон как губы решительно сжимает и глазами сверкает. Кремень, а не мужчина.
Оставшуюся часть пары в основном мучили боевиков, пообещав нам, «болезным», составить особую программу. Я с завистью взирала на бегающих, прыгающих и подтягивающихся ребят, но попросить разрешения присоединиться к ним не осмелилась. Покосившись на Натею и Джаса, увидела огоньки той же зависти и в их глазах. Эх, не были бы боевики столь противными… Но ведь нет, даже сейчас умудряются отпускать в нашу сторону сомнительные шуточки! А магистр Кройт словно и не слышит.
Еще хуже стало после того, как пара закончилась. Преподаватель, буркнув что-то на прощанье, ушел, целители тоже шустро смылись от греха подальше, и к нам тут же подкатились боевики. Нас было двадцать, их — тридцать. Мальчишки под два метра ростом и с внушительным разворотом плеч, жаль только, головы при этом пустые и дурные. От мысли, что, сложись все иначе, и я могла бы сейчас стоять среди них, стало неприятно, и я выдвинулась вперед, закрывая растерявшихся ребят… ну и за компанию с Джасом, который, подозреваю, готовился перейти от теории к практике.
— Ну и задохлики, — смерив взглядом троих парней с нашего курса и намеренно игнорируя Джаса, протянул так же выдвинувшийся вперед блондинистый заводила. — Неудивительно, что на бытовой попали. Иголку-то хоть в руках удержать в силах? А то вдруг кружавчики порвутся, как зашивать-то будете?
Боевики заржали, словно застоявшиеся кони. Наши девочки возмущенно засопели, мальчики же сникли, притихли и попытались затеряться среди сокурсниц. И я их понимала: против тридцати здоровенных лбов мало кто пойти осмелится. Из искусников так уж точно никто. Исключая, разумеется, Джаса, который, позабыв о болтающейся на его локте мне, вприщур глянул на белобрысого и задушевно пообещал:
— Еще слово, и зашивать придется не наши кружавчики, а тебя. И не гарантирую, что получится.
Я едва не застонала. Ну вот, все старания демонам под хвост! Сейчас точно бить будут. Не нас всех, так Джаса.
Но немедленной расправы не последовало. Кажется, боевики вообще не ожидали, что кто-то из безобидных с виду жертв выступит с таким оригинальным предложением. Белобрысый недоверчиво хмыкнул и окинул готового к драке Джаса оценивающим взглядом. Ну… Если бы я не знала о его бурном прошлом, тоже засомневалась бы, что он действительно способен выполнить угрозу.
— Ну давай, попробуй, — наконец что-то для себя решив, широко ухмыльнулся белобрысый. — Один на один. Посмотрим, как ты ответишь за свои слова.
— Двое на двое, — поспешно вмешалась я.
Джас вздрогнул и посмотрел на меня как на сумасшедшую. Подозреваю, выражение моего лица было весьма недобрым, ибо сокурсничек и слова поперек не сказал.
— Трое на трое, — встала рядом Натея.
Не представляю, какие мотивы были у нее, но от такой компании точно не отказалась бы.
— Без девчонок обойдемся, — поморщился белобрысый. — Шли бы вы отсюда, а?
— А что так? Страшно проиграть? — невинно уточнила я.
— Слушай, мелочь, — уставился на меня боевик, — мы девчонок не бьем. Принципиально.
— Ага, вы только над заведомо слабыми издеваетесь. Принципиально, — передразнила я. — И потом, кто говорит о драке?
— Мы говорим, — неодобрительно буркнул Джас.
— Не-а, — покачала головой я. — Мы говорим о том, что они, — подобно магистру Кройту ткнула пальцем в опешивших боевиков, — ничуть не лучше нас. И о том, как это доказать.
— И как же? — хмыкнул белобрысый.
Остальные молчали, то ли сказать нечего было, то ли не принято у них вожака перебивать. Зато сверлили взглядами так, что даже неуютно на миг стало.
— А так же, — передернув плечами, заявила я. — У вас на полигоне полоса препятствий есть? — Полигон я видела по дороге на площадку, правда издали, но в наличии оной полосы не сомневалась. А получив подтверждение, обрадованно заключила: — Тогда встретимся вечером там. Выясним, так ли вы круты, как пытаетесь показать за чужой счет!
Белобрысый скривился, но возражать не стал. Оглянулся на свою банду, вновь обернулся к нам… и кивнул.
— Хорошо. Хотя много ли чести выиграть у девчонок…
— Наверное, побольше, чем их задирать, — мрачно ответила Натея.
— Ты выиграй
