– Рос! – Крик Кэлен был наполнен тревогой; проваливаясь по колено в палой листве, она бежала к нам. – Тревога на палубе!

– Ох ты ж, – выдохнул и Шепот, разворачиваясь и вытаскивая цепь. – Слышите грохот?! Какого лешего…

Грохот и впрямь поднялся знатный. А еще хруст, скрип, треск и буханье. И все эти шумы нарастали в громкости в очень быстром темпе. Вздев руки вверх, Злоба чуть откинулся назад и всем телом резко наклонился вперед, словно бы бросая зажатый между ладонями большой пляжный мяч.

– Сияй!

Полыхнувший магический шар света мог бы поспорить по яркости с военным прожектором. Местность высветило метров на пятьдесят. И мы разом пораскрывали в изумлении рты, когда увидели, как прямо на нас прет исполинский пень, опирающийся на толстенные черные корни, похожие на ужасные щупальца. На обращенной к нам стороне пня злобно полыхали большие глаза, яростно щерилась щепастая пасть.

– Пень-пожиратель! – закричал Док, маша руками как пропеллер, спешно что-то колдуя. – Читал о них! Это древесная нежить! Но обычно они не ходят!

– Что это на нем? – указал я, подходя ближе к дочери и тыча пальцем в макушку монструозного пня. – И кто там бегает на нем, как букашка?!

– Мать честная… – выдохнул Шепот. – Башня! Он на себе реальную башню тащит каменную! А на пне… всадник?! Ну-ка…

Тихушник поднес к глазу длинную подзорную трубу, вгляделся и подпрыгнул метра на два в воздух.

– Мать его! Это Фагнир Некроз! Из Золотых Тамплиеров! И какая-то девчушка…

– Фагнир? – отозвался Злоба. – И ведь прут прямо на нас… да не может быть, чтобы поджидали! И маловато их для атаки.

– Они от кого-то свалить пытаются, – ответил я, глядя на курящиеся дымом участки коры на ожившем пне. – Кто-то за ними следом гонится. Кто-то сильный и решительно настроенный на убийство.

– Барсу я сообщил, – буркнул Шепот. – А теперь отходим! К тем деревьям! Между ними эта тварь не пролезет. И готовьтесь к бою!

– Барсу? Он же спит.

– Он просил – я сообщил. Остальное не мое дело. Уходим в сторону!

Наш небольшой отряд собрался в плотный строй и двинулся к стене деревьев столь же древних и огромных, но растущих более плотно. Впереди шел Шепот, готовый принять на себя удар потенциального врага. Следом наши воины, затем Злоба, а потом уже и мы верхом на меланхолично топающем Колыване.

Мы успели пройти метров двадцать, оставляя за собой в листве глубокий «канал», быстро зарастающий на глазах. Исполинская нежить нас словно и не заметила, со скрипом и хрустом переставляя конечности, упорно двигаясь прочь. Он точно от кого-то убегает…

Полыхнула вспышка телепорта, на землю рухнул окутанный молниями рыцарь, облаченный в полный доспех ярко-алого цвета. Плотно закрытое забрало в виде злобно ощеренной звериной маски уставилось на нас. Хищный громадный кот. Барс. Взбешенный зверь явился.

– Где он?! – взревел Алый Барс. – А! Вижу! Этот раз будет за мной! Слышали?! Никто чтобы не трогал его! Сам завалю!

– Да ради бога, – пожал я плечами, ответив за всех. – Иди и вали.

А голос у рыцаря на самом деле сонный. Подскочил на звон сообщения и сразу рванул в Вальдиру? Эк его зацепил Фагнир…

– Не споткнись только, – посоветовала и Кира, прислонившись латным плечом ко мне и скрестив руки на груди.

Не успели мы продолжить тему будущей великой схватки, как в воздухе открылось еще несколько телепортов, в лесу появилось до двух десятков воинов клана Неспящих.

А эти чего здесь? Тоже кровная обида на Некроза?

Долго не стоит рассматривать картину разворачивающейся ночной схватки – а это точно она, Барс сюда не чаевничать пришел, – мы двинулись дальше, уходя чуть ли не галопом. Темп передвижения невиданно быстрый. А все Злоба, что наслал на нас тугой и ровный поток воздуха, начавший толкать в спины и подталкивать вперед невидимой доброжелательной ладонью. Злоба же и пояснил нам причину такой спешки испуганным – испуганным! – шепотом:

– Там Фагнир Некроз. Чумной рыцарь.

– Чумной рыцарь? – переспросила оживившаяся Кэлен, вытаскивая толстенную книгу и раскрывая ее на чистой странице. – Так его прозвали? А почему? Нет, то есть понятно почему, но кто и когда его так прозвал?

– Ты что в «Вестнике Вальдиры» подрабатываешь? – пробасил Бом.

– Ага! Только не подрабатываю, а работаю. Ту историю, где мы искали подводную могилу древнего дэйва, редакция «Вестника» у меня заказала аж в пяти частях – по части в неделю. Строчу пером без остановки!

– Фига себе, – удивленно качнул я головой.

– Но никаких секретов не выдаю, – заторопилась Кэлен. – И без разрешений имен не называю, видео не выкладываю. Могу вообще написать так, что никто и не подумает, что это о нас история. И предметы не описываю, свойства их не называю!

– Ладно-ладно, – закивал я. – Пиши.

– А проценты нам? – возмутился Бом.

– Прекрати, – оборвал я его. – Много ли ей там платят.

– Ты можешь и не поверить, – за девушку ответил Крей, почесав в некотором смущении шею. – Но суммы знатные. Сам в шоке. Я у Бома теперь платную подработку выпрашиваю. Чтобы нахлебником не стать…

– Что там про Фагнира? – вернулся я к теме поднятой Злобой.

– Чумной он. Тащит за собой облако страшной заразы – и в наших сводках помечен как крайняя опасность. Мы в тот раз с теми болезнями едва справились. И причем не со всеми. Трое из наших никак не могут избавиться от одной скверной болячки, ломающей грузоподъемность на очень большой процент. И болячка заразная. А теперь представь, что мы тут задержимся, посмотрим на представление, а затем порыв ветра притащит на наши любопытные головы новую заразу. Барс придурок. Баронесса же запретила тем, кто отправляется в поход, лезть в подобные проблемы. Если он заразится – останется на берегу. Будет больной кошкой валяться на пороге клановой цитадели и охранять ее. А кто ему виноват? Только он сам – отомстить захотелось.

– Отомстить?

– Угу. Фагнир его смял в прошлый раз, – встрял Шепот. – Убил! Барса! Наш конечно болезнями ослабленный был, оправдание весомое, но Барс теперь не успокоится.

– Ради этого так рисковать? – снова подал голос Бом. – Чушь! Много ли раз мы летали на возрождение?

– Для Барса поражение много значит. Но да – придурок он. Может потерять затерянный материк из-за ночной драки в лесу, каких в его жизни было не меньше сотни.

– Держимся плотнее, – скомандовал Злоба. – Накрываю всех куполом… а, черт… про дочь Роса забыл. Купол над ней не встанет. Она и телепортируется-то только благодаря консервированным слезам.

– Мы можем отстать, – предложил я.

– Я с ним задержусь, – вызвался и тихушник. – Остальных накрывай куполом. Роса я уберегу.

– Нет. Пока продолжаем идти так. Ахн! Прикрывайте нас! Если что – берите удар на себя. И смотрите по сторонам – белое дерево может оказаться за любым кустом.

– Нет здесь кустов. Одни гигантские деревья и палая листва.

– Значит, за стволами смотрите! Шепот! Не цепляйся к моим словам и нервам! А то превращу в чихающую кучку праха!

– А почему именно